三日后，辰时初刻。
南京城外，西郊校场。
三百名仙武卫精锐列成方阵，清一色的玄黑铁甲在晨光中泛着冷硬的光泽。他们沉默而立，气息却连成一片，宛如一块浇筑而成的钢铁。这是郭啸天亲自从三万仙武卫中挑选出的百战老卒，修为最低者也是后天后期，半数已摸到先天门槛。
队列前方，五架特制的“浮空辇”静静悬浮。辇身以轻质玄木为骨，外包太阳精金薄板，表面刻满了减重、御风、固空三重符文阵列。每架浮空辇可承载万斤，由八名精通阵法的仙武卫操控，日行千里而不坠。
最大的那架浮空辇上，装载着“千机蚓”灵枢和三鼎固脉膏。灵枢被特制的锁链牢牢固定，头部那枚巨大的破地钻在晨光下闪烁着寒芒。
周一仙立于点将台上，素白道袍与台下玄甲形成鲜明对比。他没有披甲，也没有佩剑，但当他目光扫过时，三百锐士无不挺直脊梁，眼中迸发出炽热的崇敬。
“此行目的，尔等皆知。”周一仙声音不高，却清晰传入每个人耳中，“火焰山地脉破损，阴火外泄，危害生灵。吾等此去，一为修补地脉，荡涤妖氛；二为探查上古封印，绝其后患。”
他顿了顿，目光落在台下的核心队伍上。
郭靖、黄蓉、杨过、穆念慈、冷锋五人站在最前。郭靖一身暗黄劲装，背负一杆黝黑铁枪——这是天工院为他特制的“镇岳枪”，枪杆掺了星尘砂，枪头更是以一块拳头大小的“厚土玄晶”打磨而成，重达三百斤，在他手中却轻若无物。
黄蓉依旧鹅黄衣裙，但腰间多了一排特制的玉简袋，里面分门别类装着火焰山古籍、地脉图谱、以及各种应急方案。她手中把玩着一枚小巧的“璇玑仪”，这是天工院仿制玄冰宫那件法器而成的简化版，能探测地脉异常。
杨过最是显眼——他背着个几乎与人等高的工具箱，里面塞满了各式刻刀、符笔、备用灵石，以及十几卷符文图谱。腰间还挂着三枚巴掌大小的“蜂鸟”灵枢，用作侦查。
穆念慈则是一身水蓝劲装，背着一个药箱。箱中除了疗伤丹药，还有她这三个月根据《柔水润物诀》改良的“润脉散”——此散能温和滋养受损地脉，虽不及固脉膏强力，但胜在可以大面积播撒。
冷锋依旧沉默，黑衣短剑，站在队伍边缘。但他那双眼睛，却比三日前更加锐利，仿佛已经进入了狩猎状态。
“郭靖。”周一仙点名。
“弟子在！”郭靖踏前一步，抱拳行礼。
“你为队长，统管全局。遇事当断则断，但需与黄蓉商议。”
“是！”
“黄蓉。”
“弟子在。”
“你掌情报、阵法、后勤。火焰山环境诡谲，任何异常都不可轻忽。”
“弟子明白。”
周一仙又看向杨过、穆念慈、冷锋，一一嘱咐。最后，他的目光落在三百仙武卫身上。
“尔等此行，非为征伐，实为护卫。但若遇邪祟阻拦……”周一仙声音转冷，“杀无赦。”
“杀！杀！杀！”
三百人齐声低吼，杀气冲天，惊起远处林间飞鸟。
周一仙点头，不再多言。他袖袍一拂，一枚令牌飞向郭靖。
那是仙武城主的令牌，通体玄黑，正面刻“仙武”二字，背面是一幅简化的周天星图。持此令牌，可调动仙武王朝在西域的一切资源，必要时甚至能直接命令边境驻军。
“出发。”
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浮空辇升空，在八名阵法师的操控下，向着西北方向平稳飞行。
辇舱内，黄蓉正对着地脉图谱做最后调整。杨过则蹲在千机蚓旁，一遍遍检查符文阵列。穆念慈在调配润脉散，冷锋抱剑假寐，耳朵却微微动着——他在听风声，这是暗影卫训练出的本能，能通过风的变化判断周围是否有埋伏。
郭靖坐在舱首，目光望着窗外飞速倒退的山川。
“紧张？”黄蓉走到他身边坐下。
“有点。”郭靖老实承认，“师尊将如此重任交给我，怕做不好。”
黄蓉轻笑：“你呀，就是太实在。师尊让你当队长，不是因为你最能打，也不是因为你最聪明——是因为你最稳。”
她指了指后方三百仙武卫：“这些老兵，哪个不是身经百战？他们服你，是因为你做事踏实，从不弄险。火焰山那种地方，需要的不是一个天才，而是一个能让所有人安心跟着走的‘基石’。”
郭靖怔了怔，缓缓点头：“我明白了。”
这时，杨过凑过来，压低声音：“蓉姐，有件事我觉得不对劲。”
“说。”
“出发前，我检查千机蚓的时候，发现尾部第三组符文有被动过的痕迹。”杨过神色严肃，“虽然改动很细微，几乎看不出来，但我的‘解纹锥’对符文变化最敏感——那组‘钻地稳定符文’，被人调整了共振频率。”
黄蓉眼神一凝：“调整后有什么影响？”
“平时没事，但如果在钻探时遇到剧烈震动，共振频率偏移可能导致符文阵列局部过载。”杨过比划着，“轻则钻头卡死，重则……阵列崩解，灵枢自毁。”
辇舱内气氛骤然一冷。
冷锋不知何时睁开了眼，手按在了剑柄上。
“谁动的？”郭靖沉声问。
杨过摇头：“不知道。天工院这几天进出的人太多，光是调试灵枢的工匠就不下三十人。而且对方手法极其高明，如果不是我对这套符文太熟悉，根本发现不了。”
黄蓉迅速冷静下来：“先别声张。对方在灵枢上动手脚，说明不想我们顺利修补地脉。很可能是西域那边的人——他们希望我们失败，或者……希望我们被困在火焰山。”
她看向郭靖：“灵枢必须用，但不能完全依赖。我们需要准备备用方案。”
郭靖点头：“到了火焰山外围，先找一处小型裂缝测试。如果灵枢有问题，立刻调整计划。”
他顿了顿，看向杨过：“能修复吗？”
“给我两个时辰，能改回来。”杨过咧嘴一笑，“不过……我们或许可以将计就计。”
黄蓉眼睛一亮：“你是说……”
“对方既然动了手脚，肯定会关注灵枢的使用情况。”杨过眼中闪过狡黠，“我们可以假装中招，引蛇出洞。”
几人低声商议起来。
窗外，大地逐渐从青绿转为土黄。远处地平线上，已经开始出现连绵的沙丘。
西域，到了。
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同一时间，火焰山外围三百里，那处绿洲营地。
黑袍老者盘坐在帐篷内，面前摊开一幅兽皮地图。地图以某种暗红色的颜料绘制，中心正是火焰山的轮廓，但比外界流传的地图更加精细——上面标注了十七条深入山腹的密道，以及九处“安全区”。
这些情报，是白驼山庄用三十年时间、上百条人命换来的。
“算算时间，仙武的人该到了。”老者沙哑开口。
帐篷阴影中，一个模糊的人影躬身：“探子回报，五个时辰前，有一支浮空队伍从南京出发，方向正是西北。按浮空辇的速度，最迟明日下午抵达火焰山外围。”
“多少人？”
“浮空辇五架，护卫约三百，皆着玄甲，应是仙武卫精锐。另有五人领队——郭靖、黄蓉、杨过、穆念慈，还有一个黑衣剑手，身份不明。”
老者眼中闪过精光：“周一仙没来？”
“未发现其踪迹。”
“哼，倒是谨慎。”老者冷笑，“不过也好。他若亲至，我们反而不好动手。这几个小娃娃……正好。”
他从怀中取出那枚更大的骨牌，轻轻摩挲。
骨牌上的血色符文，此刻正微微发亮，仿佛有生命般缓缓蠕动。
“血引符已经准备好。等仙武的人和‘守俑’拼起来，我们就从三号密道潜入。”老者指向地图上一处隐蔽的标记，“欧阳锋大人当年止步于此，是因为这里的守俑首领拥有‘阴火灵智’，会指挥其他战俑结阵。但这次……”
他咧嘴，露出残缺的黄牙：“有仙武的人当诱饵，我们可以绕过去。”
人影犹豫了一下：“长老，少庄主还在他们手里。我们若是动手，少庄主他……”
老者眼神一厉：“成大事者，不拘小节。欧阳克若是死了，那是他为山庄尽忠。若是活着……等我们拿到‘那东西’，还怕换不回一个少庄主？”
人影不敢再多言。
“去吧。”老者摆手，“让所有人准备好，明日入夜行动。”
人影悄然退去。
帐篷内，老者独自对着地图，手指缓缓划过一条密道，最终停在火焰山最深处的一个标记上。
那标记不是文字，而是一个简单的图案——
一株燃烧的莲花。
“地心火莲……”老者眼中迸发出狂热，“只要得到它，白驼山庄就能培养出真正的‘阴火道体’。到时候，什么仙武王朝，什么周城主……统统都要跪伏在我脚下！”
他小心翼翼地将地图卷起，贴身收好。
然后，他走出帐篷。
绿洲外，五十名白驼山庄的死士已经集结完毕。他们皆身着暗红色皮甲，脸上涂着与老者相似的火焰刺青，眼中跳动着与阴火同源的幽光。
这些人是山庄真正的底蕴，每一个都修炼了残缺的《阴火炼体诀》，能以自身精血短暂驱使阴火，实力远超寻常后天巅峰。
“为了山庄。”老者举起骨牌。
“为了山庄！”五十死士齐声低吼。
声音在沙漠中回荡，很快被风沙吞没。
但杀意，已经弥漫开来。
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次日申时，火焰山外围。
浮空辇缓缓降落在一片相对平坦的戈壁上。
舱门打开，热浪扑面而来。那不是普通的热，而是掺杂着阴寒的诡异高温，仿佛有一只无形的手在同时灼烧皮肤与冻结骨髓。
郭靖第一个跃下，双足落地瞬间，《厚土载物诀》自行运转，将侵入体内的热毒与阴寒尽数化解。
他抬头望去。
眼前是一片赤红色的大地，地面龟裂成无数网纹，裂缝中隐隐有暗红色光芒流转。远处，一座座光秃秃的赤红山丘连绵起伏，山顶不断喷吐出浓密的黑烟。那些黑烟升到半空后并不散去，反而凝聚成一片终年不散的阴云，遮蔽了阳光。
更诡异的是，在这片灼热之地的边缘，竟生长着一丛丛墨绿色的荆棘。荆棘上开着一朵朵巴掌大小的黑花，花心处跳动着幽蓝的火焰。
“阴火花。”黄蓉走到郭靖身边，手中玉简亮起，“《西域异物志》记载，此花只生长在阴阳交汇之地，以阴火为养分。有它在，说明附近必有地脉裂缝。”
杨过已经放出三只蜂鸟灵枢。巴掌大小的金属鸟儿振翅飞起，分别朝着三个方向侦查。
“地面温度，阳面一百二十度，阴面零下三十度。”杨过看着手中罗盘状的法器读数，咂舌道，“这鬼地方，普通人待上一刻钟就得死。”
穆念慈蹲下身，抓了一把泥土。土呈暗红色，入手温热，但细看之下，土粒表面都覆盖着一层极薄的霜晶——那是阴火与阳火对冲形成的“阴阳垢”。
“地脉紊乱得很厉害。”她轻声道，“我需要时间调配专门的‘调和散’，否则润脉散效果会大打折扣。”
冷锋不知何时已跃上一处高坡，短剑出鞘半寸，警惕地扫视四周。
“有东西在看我们。”他忽然开口。
众人顿时戒备。
郭靖闭目，将神识缓缓铺开。他的《厚土载物诀》与大地亲和，神识能顺着地脉延伸，感知到许多肉眼看不见的东西。
三息后，他睁眼，指向东南方向的一座矮山。
“那边，地下三十丈，有空洞。空洞里……有东西在动。”
黄蓉迅速调出地图：“标注为‘七号疑似裂缝区’。按照古籍记载，这里应该有一处小型地火泉眼，但三十年前就枯竭了。”
“过去看看。”郭靖当先迈步，“所有人保持阵型，冷锋前探，杨过控蜂鸟，穆师妹居中，我断后。”
三百仙武卫迅速分成三队，呈品字形推进。他们脚步极轻，但每踏出一步，军靴都会在地面留下浅浅的印记——那是将真气灌注双足，随时准备爆发的征兆。
半刻钟后，队伍抵达矮山。
山体向阳的一面，果然有一处直径丈许的洞口。洞口边缘光滑，像是被什么力量硬生生“融”出来的。站在洞口，能感觉到一股热风从深处涌出，风中夹杂着淡淡的硫磺味和……一丝血腥气。
冷锋蹲在洞口，指尖轻触地面。
“有拖拽痕迹，时间不超过十二个时辰。”他抬头，“下面有活物，而且……刚吃过东西。”
郭靖与黄蓉对视一眼。
“杨过，放蜂鸟下去。冷锋，你带一队人守住洞口。其余人，布‘三才防御阵’。”
命令迅速执行。
蜂鸟灵枢振翅飞入洞中，传回的影像通过杨过手中的罗盘投射在半空。
洞道向下延伸，起初是人工开凿的台阶，但走了约莫十丈后就变成了天然溶洞。洞壁上布满赤红色的结晶，结晶缝隙中，不时有幽蓝色火苗窜出。
影像继续深入。
二十丈、三十丈……
突然，画面剧烈晃动。
蜂鸟传回的最后影像里，溶洞深处亮起了十几对幽蓝的“眼睛”。
然后，信号中断。
杨过脸色一白：“蜂鸟被毁了。对方速度极快，我甚至没看清是什么东西。”
郭靖深吸一口气，握住镇岳枪。
“准备战斗。”
他第一个跃入洞口。
身后，黄蓉、杨过、穆念慈、以及二十名仙武卫精锐紧随而下。
黑暗，吞没了他们的身影。
而更深的黑暗中，那些幽蓝的眼睛，正缓缓睁开。
火焰山的试炼，开始了。
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