盛夏的蝉鸣聒噪不休，搅动着闷热的空气。高考成绩公布的当天，乔家那部老旧的电话几乎被打爆。班主任激动的声音、相熟同学试探的询问，还有来自顶尖大学招生办的提前祝贺……一个个消息像投入死水潭的石子，在这个沉寂已久的家里激起一圈圈复杂的涟漪。
乔琳，以全市前列、远超重点线的分数，被那所无数人梦寐以求的顶尖大学录取了。
王亚珍接着电话，脸上的表情像是凝固了，混杂着难以置信、一丝终于扬眉吐气的虚荣，以及更深层的、对于未来巨额学费和生活费的惶恐。她对着电话那头语无伦次地应着“是，是，谢谢老师……”，眼神却不由自主地飘向乔琳紧闭的房门。
乔建斌破天荒地没有出门，也没有喝酒。他坐在客厅里，一根接一根地抽着烟，烟雾缭绕中，他的脸色晦暗不明。听到确切消息时，他夹烟的手指微微抖了一下，浑浊的眼底闪过一瞬间的光亮，但那光亮很快又被更沉重的东西覆盖——那是面对现实窘迫的无力和一种“投资”终于看到回报，却不知该如何兑现的茫然。
1. 迟来的“温情”与算计
录取通知书寄到的那天，王亚珍做了一桌相对丰盛的菜，甚至开了一瓶不知道藏了多久的饮料。
“琳琳，快来，今天庆祝一下。”王亚珍脸上堆着笑，那笑容却有些僵硬，带着刻意的小心翼翼。
乔建斌也清了清嗓子，努力让自己的声音听起来和蔼：“是啊，我女儿……争气。”
乔琳看着这一幕，心中毫无波澜，甚至有些想笑。这迟来的、掺杂着太多杂质的“温情”，比之前的冷漠和算计更让人觉得讽刺。她平静地坐下，安静地吃饭，对于父母的夸赞和试探性的、关于大学费用、助学贷款的询问，只是偶尔简短地“嗯”一声，并不多言。
她知道，他们此刻的“好”，是建立在她考出了远超他们预期的成绩，为他们“争了气”的基础上。这“气”能维持多久？一旦她再次需要家庭资源的支持，或者触碰到他们固有的利益，这脆弱的和平会立刻瓦解。
乔妍（许妍）看着姐姐，眼神里充满了纯粹的崇拜和一丝不易察觉的羡慕。她小声说：“姐，你真厉害。”
乔琳对她笑了笑，这是回到家后，她露出的第一个真心的笑容。她知道，这个妹妹是家里唯一对她怀有善意的，也是她未来计划中需要拉一把的人。
2. 撕开的伪装与决绝的宣言
饭桌上的“和谐”并没有维持多久。王亚珍终究没忍住，提起了最现实的问题。
“琳琳，这学费……还有生活费，我跟你爸算了算，就算申请助学贷款，家里恐怕也……”她搓着手，眼神闪烁，“你看，小妍马上也高三了，处处都要用钱。你到了大学，能不能……想办法勤工俭学，多分担点？”
乔建斌闷头喝了一口饮料，没有反驳，算是默认。
乔琳放下筷子，抬起头，目光平静地扫过父母。那目光太过清澈，仿佛能洞穿一切伪装，让王亚珍下意识地避开了视线。
“爸，妈，”乔琳的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“学费和生活费，我自己会解决。助学贷款我自己申请，以后我自己还。打工，我也会去。”
她顿了顿，看着父母瞬间亮起又夹杂着复杂情绪的眼睛，继续说道，一字一句，清晰无比：
“从今以后，我的人生，我自己负责。不需要你们再操心，也请你们，”她特意加重了这两个字，“不要再以任何理由，要求我为这个家，或者为小妍，牺牲任何东西。”
这话如同惊雷，炸响在饭桌上。
王亚珍的脸色瞬间白了：“琳琳，你这话是什么意思？我们是一家人……”
“一家人？”乔琳轻轻打断她，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“在你们决定用我的未来去换乔妍的保险时，我们之间，就只剩下血缘关系了。”
她站起身，不再看父母那震惊而难堪的脸色，转身走回自己的房间。这一次，她没有关门，而是拿起桌上那份崭新的、代表着无限未来的录取通知书，仔细地收进了行囊。
3. 离巢之前
接下来的日子，乔琳开始着手准备入学的一切。她查询助学贷款流程，联系学校咨询勤工俭学的机会，整理着少得可怜的行李。她依旧每天修炼青木养身功，体内的暖流愈发茁壮，让她有足够的精力去应对这一切繁琐。
父母似乎被她那天的决绝震慑住了，没敢再来打扰她。家里的气氛再次降至冰点，但这一次，乔琳是主动的掌控者。她不再被动承受家庭的压抑，而是以一种近乎冷漠的独立，将自己从这片泥沼中剥离出来。
离开家的前一天晚上，乔妍偷偷溜进她的房间，塞给她一个用手帕包着的小盒子。
“姐，这是我攒的零花钱……不多，你拿着。”小姑娘眼睛红红的，带着不舍和依赖。
乔琳打开，里面是几张皱巴巴的零钞和一枚看起来有些年头的银戒指。
她心中微微一软，将戒指拿出来，戴在乔妍手指上：“这个你留着。钱，姐不需要。”她摸了摸妹妹的头发，“好好读书，考上大学。只有自己强大了，才能真正掌握命运。”
乔妍用力地点了点头。
第二天，天刚蒙蒙亮。乔琳背起简单的行囊，最后看了一眼这个承载了她太多痛苦与挣扎的家，没有丝毫留恋，转身汇入了晨曦的微光之中。
火车轰鸣着驶离站台，窗外的景物飞速后退。
乔琳靠在车窗上，感受着体内青莲本源平稳流淌带来的安宁与力量。
前世的冰冷河水，家庭的窒息压抑，都已被远远抛在身后。
她的未来，在她自己手中。
青荷入世，历经劫波，终将绽放出属于她自己的、耀眼的光芒。
（本章完）
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