九阿哥胤禟被革爵圈禁的消息，如同深冬里最凛冽的寒风，瞬间席卷了整个紫禁城，也迅速传遍了京城内外。昔日门庭若市的九贝子府，如今朱门紧闭，门可罗雀，只有宗人府派来的护卫面无表情地守在门外，昭示着此地主人已然失势，沦为阶下之囚。
朝堂之上，风向骤变。原本依附于八爷党、尤其是与九爷牵扯过深的官员，无不战战兢兢，如履薄冰，或忙着撇清关系，或夹起尾巴做人，生怕被这场政治风暴的余波所吞噬。八阿哥胤禩虽然表面依旧沉稳，但谁都看得出他势力大损，元气大伤，在康熙心中的地位也一落千丈，短时间内再难与如日中天的四阿哥胤禛抗衡。
然而，在这看似尘埃落定的局面下，潜流依旧在暗处涌动。
宗人府高墙之内，一间虽然整洁却冰冷彻骨的厢房中，胤禟披散着头发，形容憔悴，昔日的光彩荡然无存。他死死攥着拳头，指甲深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。眼中不再是狂怒，而是一种沉淀下来的、更加阴鸷刻骨的恨意。
「玉檀……玉檀……都是因为你！」他对着空无一人的墙壁，从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑如同恶鬼低语，「爷就算永世不得超生，也要拉你垫背！」
他虽被圈禁，与外界的联系几乎被完全切断，但多年经营，总还有些不为外人所知的、极其隐秘的渠道。他利用一个忠心老仆每日送饭的机会，将一道以特殊暗号写就的指令，夹带了出去。指令的内容很简单，却也极其恶毒——动用所有残存的、未被发现的海外暗桩，不惜一切代价，将“宫女玉檀与海外反清势力勾结，图谋不轨”的消息，设法传递给……广东巡抚、福建水师提督，乃至广州将军！
他知道，仅凭此说，难以立刻扳倒圣眷正隆的玉檀。但他的目的，是埋下怀疑的种子，是在那些封疆大吏和手握兵权者心中，种下一根刺！只要这根刺在，未来一旦玉檀的海外事业稍有差池，或者朝廷风向变化，便能瞬间发酵，成为致命一击！这是他身处绝境，所能做出的，最阴险、也最可能生效的反扑。
……
玉檀的偏院，却仿佛成了这场政治风暴中唯一的宁静之地。九爷的倒台，在她意料之中，并未引起太多波澜。
「姑姑，九爷虽已被圈禁，但我们在广州的眼线回报，近期似乎有些不明身份的人，在暗中打探‘陈记’与宫中的关联，尤其……是关于您的。」挽秋低声禀报，眉宇间带着一丝忧虑。
玉檀正在审阅一批由“梧桐苑”成员整理翻译的、关于基础航海与天文定位的简易教材，闻言，头也未抬，只是淡淡应了一声：「知道了。意料之中。困兽犹斗，何况是他。」
她放下手中的文稿，走到那幅日益详尽的南洋海图前。九爷的威胁暂时解除，她终于可以更加专注于海外布局，尤其是婆罗洲那刚刚显露出一线曙光的硝石矿。
「九爷想用流言蜚语来牵制我，」玉檀的手指轻轻点在海图上婆罗洲的位置，嘴角泛起一丝冷峭，「殊不知，这恰恰说明，他已无计可施，只能行此下策。真正的威胁，从来不在这些阴私手段。」
她的目光变得悠远而深邃。九爷的疯狂反扑，反而让她更加坚定了加速海外计划的决心。只有真正建立起属于自己的、稳固的根基，才能彻底摆脱旧世界的桎梏与倾轧。
「挽秋，」玉檀转身，语气变得郑重，「我们的‘金蝉’计划，可以开始筹备了。」
挽秋精神一振！「金蝉脱壳」，这是玉檀谋划已久的核心计划——在合适的时机，以一种合理的方式，让她以及最核心的班底，从紫禁城这个巨大的牢笼中“消失”，远赴海外，真正执掌那片新天地！
「姑姑，具体该如何行事？」
「第一步，」玉檀沉吟道，「我们需要一个‘契机’，一个能让我的‘消失’合情合理，甚至……让某些人乐见其成的契机。」
她踱步到窗前，望着庭院中积存的残雪，脑中飞速推演着各种可能。
「太后的寿辰将至，皇上素来孝悌，必会大肆操办。宫内需用的大量新奇贡品、寿礼，便是一个机会。」玉檀缓缓说道，「让我们的人，在江南、在广州，适当放出风声，就说海外有仙山，产异宝，或有延年益寿之物……但寻觅极其艰难，需精通海外事务、且有福缘者方可有望。」
挽秋眼睛一亮：「姑姑是想……借此机会，主动请缨，为太后寻觅寿礼？从而顺理成章地离开皇宫，甚至……长时间滞留海外？」
「不错。」玉檀颔首，「但这还不够。我们需要让这个理由，变得更加‘迫不得已’和‘神圣化’。」
她顿了顿，眼中闪过一丝锐光：「让我们在钦天监的人，在合适的时机，‘观测’到一些有利于此次‘寻宝’的星象吉兆。再让我们结交的几位高僧法师，在讲经说法时，偶然提及海外有‘佛缘净土’或‘道家洞天’……将这些玄虚之言，与太后的寿辰、皇上的孝心，以及我以往的‘祥瑞’之名，巧妙地关联起来。」
她要营造一种天意、佛缘、孝道交织在一起的宏大叙事，将自己的海外之行，包装成一件顺应天意、彰显孝心、甚至带有某种神圣使命的行为。如此一来，即便有人怀疑，也难以在明面上反对，甚至康熙为了博取孝名，也可能鼎力支持。
「第二步，」玉檀继续部署，「在我们离开之前，必须确保‘梧桐苑’的火种能够保留下来。遴选最忠诚、最谨慎、且不易被察觉的成员，组成潜伏小组，授予他们更核心的知识和联络方式，让他们在我们离开后，能够独立运转，继续收集情报，并为未来可能的回归或联络，留下暗桩。」
「第三步，也是最重要的一步，」玉檀的目光再次投向海图，「我们必须确保，在我们‘脱壳’之时，海外的接应万无一失。通知吕宋的耿忠，婆罗洲的周船长，启动‘新港’计划的前期准备。我们需要一个隐蔽、安全、且具备一定基础设施的港口，作为我们抵达后的第一个立足点。」
她要将离开、转移、接应、立足，每一个环节都精确计算，确保万无一失。这是一场只能成功、不能失败的豪赌。
「奴婢明白了！」挽秋被这宏大的计划所震撼，也感到了前所未有的重任，「奴婢这就去安排，定将每一步都落实到位！」
玉檀点了点头，独自留在室内。窗外，残雪消融，露出底下湿润的泥土，孕育着春日的生机。
九爷在绝望中布下的暗桩，如同阴沟里的苔藓，见不得光。而她，则将行金蝉脱壳之计，挣脱这紫禁城的金丝牢笼，飞向那片属于未来的、广阔无垠的天地。
旧的威胁尚未完全清除，新的征程却已迫在眉睫。玉檀知道，与时间赛跑的时刻，到了。她必须在这最后的窗口期内，完成所有的布局，然后……悄然离去，留下一个看似平静，实则暗藏玄机的紫禁城，去往那片正在等待她亲手描绘的、全新的版图。
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