也有精明的，觉得不对劲。
张二狗就死活不卖地。
“我看这事儿邪性。”他晚上跟婆娘嘀咕，“哪有大商人跑黄河边建货栈的？这地方除了沙子就是水，建了货栈运啥？”
婆娘白他一眼：“人家有钱，爱建哪儿建哪儿。你看王老栓家，银子都到手了，大儿子也有了好差事——你眼红不？”
张二狗嘴硬：“我才不眼红。地是命根子，卖了就没了。”
可他心里也打鼓。
这雨下得没完没了，地里的麦子眼看着要烂了。
今年收成肯定不好，到时候吃啥？
就在单县这边忙着“疏散”的时候，济南府、开封府、徐州府……整个黄河中下游，所有吴家商栈和审计局的据点，都在做着同样的事。
屯粮，屯盐，屯布，屯药材。
招募工匠，购买土地，疏散沿河百姓。
动作不能太大，免得引起官府注意。
但也不能太小，否则来不及。
单县城东，赵家大宅。
赵老太爷坐在太师椅上，眯着眼听管家汇报。
这赵家是单县数一数二的大户，祖上当过知府，如今虽然没人做官了，但田产、商铺遍布全县，光是黄河边的地就有上千亩——当然，大部分是佃户在种，地契可都姓赵。
“老太爷，那伙南方商人又收地了。”管家低声说，“今天王家村那边，一口气买了三十多亩，都是挨着河边的旱地，一亩给六两！”
“六两？”赵老太爷睁开眼，嘴角扯出一丝讥笑，“这些南蛮子，钱多得没处花了吧？”
旁边作陪的本地秀才钱文礼摇着折扇笑道：“赵公，我听说他们还招工，工钱给得高，一个壮劳力一月三两，还管吃住。这下好了，咱们单县的泥腿子都要上天了。”
在座的几个士绅都笑起来。
他们当然看不上这点工钱——他们家的账房先生一个月都不止三两。
但那些佃户、贫农呢？
一辈子没见过这么多钱。
“不过……”钱文礼收起扇子，眼珠转了转，“赵公，您说这些南蛮子，真要在黄河边建货栈？”
“建个屁。”赵老太爷啐了一口，“黄河那地方，夏天涨水冬天结冰，建货栈？脑子进水了。”
“那他们图啥？”
“谁知道呢。”赵老太爷端起茶碗，“许是钱多烧的，许是另有所图——不过跟咱们没关系。他们爱买地就买，反正……”
他顿了顿，压低声音：“反正那些地，本来也不是咱们正经花钱买的。”
在座的都心照不宣地笑了。
这些年，他们用各种手段兼并土地。
有的是趁灾年放高利贷，还不起了就拿地抵。
有的是勾结官府，把无主荒地甚至别人的祖产强行划到自己名下。
还有的更简单——佃户租地种，种久了，地就成了“老爷家的”，你想拿回去？门都没有。
现在好了，有人高价收地。那些佃户名下的“黑地”，正好可以趁机变现。
“对了，”赵老太爷想起什么，“咱们家那些‘挂靠’的地，都处理了吗？”
管家连忙点头：“处理了！老太爷高明！让那些佃户自己去卖，卖了的钱，咱们抽七成——反正地契在咱们手里，他们不卖，咱们也能收回来。卖了，白赚一笔。”
“抽七成？”钱文礼咂舌，“赵公，这……会不会太狠了？”
“狠？”赵老太爷冷笑，“那些贱民，给他们留三成就不错了。要不是咱们‘借’地给他们种，他们早就饿死了。”
正说着，外面传来吵闹声。
“让我进去！我要见赵老爷！”是个粗嗓门的汉子。
管家出去看了一眼，回来禀报：“是西村那个王老根，说卖地的钱不对，要讨说法。”
“轰出去。”赵老太爷眼皮都没抬，“告诉他，地契上写的是我赵家的名字，他能卖地，是老爷我开恩。再闹，送官。”
外面很快安静了。
钱文礼叹口气：“这些愚民，真是不知好歹。”
“不管他们。”赵老太爷摆摆手，“等这伙南蛮子走了，地还是咱们的——卖了的，想办法再弄回来。没卖的，继续收租。这世道，还能让泥腿子翻了天？”
众人都笑，继续喝茶聊天。
窗外雨还在下，淅淅沥沥。
赵老太爷看着雨幕，心里盘算着：等这批地卖完了，能进账多少银子？够不够在济南府再置办一处宅子？
他完全没想过，这场雨，会下得那么大，那么久。
也没想过，那些他口中的“贱民”，很快就会成为这场灾难里，最先遭殃的一批。
而他自己，和这座看似坚固的赵家大宅，在滔天洪水面前，又能撑多久？
在滔天的洪水面前，一切都将化为乌有。
山东布政使司衙门里，几个小吏在闲聊。
“听说了吗？最近南方商人在到处收粮。”
“收就收呗，反正粮价没涨。”
“不是，他们不光收粮，还招工，说去福建、广东做工，工钱给得高。”
“那好事啊，咱们山东人多地少，出去谋生路也好。”
“可我总觉得不对劲……”
“有啥不对劲的？商人逐利，正常。布政使大人都没说什么，你操什么心？”
布政使大人确实没说什么，因为整个山东布政使上上下下，从吴家商栈入驻的当天，不知道陆陆续续从商栈管事那里得了多少好处。
况且，能做到封疆大吏的位置，哪个不是手眼通天，他们旁敲侧击的，也知道这背后有着江南那位国公和某位致仕的大员的身影。
况且，对方也是一直老老实实做买卖，除了招募工人，各地小灾小荒的，人家也出钱出力，逢年过节还有打点，这么懂事的商人，哪个官员不喜欢。
确实，在大明朝的官员眼里，商人做什么都不奇怪。
只要不闹事，不犯法，随他们去。
至于黄河？年年都那样。雨季来了涨点水，过去了就退了。
修堤坝？那得花钱，钱从哪来？
朝廷的拨款层层克扣，到地方就没剩多少了。能糊弄就糊弄吧。
四月中旬，雨还在下。
周文启和陈七又去了一趟黄河大堤。
这次水位更高了，渗水的地方多了好几处。
有一段堤坝甚至出现了裂缝，虽然不大，但看着吓人。
“陈七，你回济南一趟。”周文启脸色凝重，“把这儿的情况报给总管。我估计……最多一个月。”
“一个月？”陈七脸色发白。
“嗯。”周文启看着滚滚黄河水，“这雨要是再下一个月，黄河非决口不可。”
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