蓝色的空间通道在星空中缓缓闭合，“新曙光号”带着剩余的三艘辅助战舰，终于摆脱了“收割者”的追击。舰桥内，警报声终于停止，只剩下设备运行的细微声响和船员们沉重的喘息。
博人瘫坐在驾驶位上，浑身被汗水浸透，嘴角的血迹还未擦干。他看着屏幕上的战舰状态报告：“新曙光号”受损率60%，右侧引擎彻底报废，主炮能量只剩下15%；三号、四号舰受损率超过70%，几乎失去战斗能力；五号舰虽然受损较轻，但医疗舱已挤满伤员，十名医疗忍者都在超负荷工作。
“清点伤亡人数。”博人的声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫。
几分钟后，通讯器中传来五号舰医疗队长的声音，带着悲痛：“一号舰、二号舰全员牺牲，共计六十人；三号舰牺牲二十四人，四号舰牺牲十八人；‘新曙光号’牺牲五人，受伤十七人……总伤亡人数，一百零七人。”
舰桥内陷入死寂。一百零七人，这是联盟快速反应舰队出发时总人数的三分之一。博人闭上眼睛，脑海中浮现出那些熟悉的面孔——一号舰舰长是曾经带过他的木叶上忍，总是笑着教他如何操控战舰；二号舰的通讯兵是个刚从忍者学校毕业的小姑娘，出发前还兴奋地向他请教源生之力的使用方法……他们都永远留在了那片遥远的星域，再也回不来了。
“我们……至少救了那颗星球。”佐良娜轻声说道，试图打破沉默。她的写轮眼已经关闭，眼底满是红血丝，“探测器显示，星球上的原住民已经被转移到安全区域，生命力正在恢复。我们没有白牺牲。”
博人点点头，睁开眼睛，眼中重新燃起坚定的光芒。他站起身，走到控制台前，手指在屏幕上轻点：“巳月，分析‘收割者’的撤退原因；佐良娜，整理战斗数据，包括‘收割者’的战术、能量特性和战舰弱点；医疗舱继续救治伤员，技术部开始修复战舰，优先修复通讯系统和引擎，我们要尽快返回忍界，将情报汇报给联盟。”
“收到！”
巳月很快就得出了结论：“‘收割者’的主要目标是抽取星球能量，我们打断了它们的‘收割’过程，而且林枫先生的规则干预让它们的攻击失效，继续战斗对它们没有好处。另外，它们可能还有其他集结点，不想在这里浪费太多时间。”
就在这时，“新曙光号”的增强型传感器突然发出微弱的警报。佐良娜立刻操控传感器放大信号，屏幕上出现了一片模糊的星空影像——在“收割者”舰队撤退的方向深处，一片漆黑的星云背后，隐约浮现出一个极其庞大的阴影。
这个阴影的体积至少是“收割者”主力舰的一百倍，通体呈暗黑色，表面覆盖着层层叠叠的甲壳，甲壳缝隙中渗出淡黑色的寂灭能量，散发着令人窒息的威压。更令人毛骨悚然的是，阴影的顶端，似乎有一双猩红的眼睛，正透过星云，冰冷地“凝视”着战场的方向。即使只是影像，舰桥内的所有人都感觉到一股源自灵魂的恐惧，仿佛被某种远古巨兽盯上。
“这……这是什么？”巳月的声音带着颤抖，检测仪显示，这个阴影散发的能量波动，是“收割者”主力舰的上千倍，而且更加纯粹、更加贪婪。
博人的心脏骤然紧缩，他想起了佐助传回的情报中提到的“收割者”主舰，想起了那些破碎的信号中偶尔出现的“王虫”字样。“是‘收割者’的首领……应该就是它们口中的‘王虫’。”他死死盯着屏幕上的阴影，“它一直在暗中观察，没有出手，可能是在评估我们的实力，也可能是在等待所有‘收割者’集结完毕。”
那道阴影只显现了短短三秒钟，就重新隐入星云深处，消失不见。但它留下的威压，却让舰桥内的气氛再次变得沉重。所有人都明白，他们这次击退的，只是“收割者”的先遣部队，真正的威胁，还隐藏在深空的黑暗中。
两天后，经过紧急修复，“新曙光号”终于恢复了基本的航行能力。舰队调整方向，朝着忍界的方向缓缓驶去。星空中，受损的战舰如同疲惫的归鸟，在黑暗中划出缓慢却坚定的轨迹。
博人站在观测窗前，看着远处逐渐清晰的地球轮廓，心中满是复杂的情绪。这场战斗，他们赢了，却也输了——赢在阻止了“收割者”的“收割”，救了一颗星球；输在付出了惨重的伤亡，也见识到了“收割者”真正的恐怖。
“我们回来了。”博人轻声说道，眼中满是忧虑，“但和‘收割者’的战争，才刚刚开始。”
忍界的大气层边缘，联盟的接应舰队早已等候在那里。当“新曙光号”缓缓驶入视野时，所有人都沉默地敬礼——他们从战舰的伤痕中，看到了战斗的惨烈，也看到了这些年轻忍者为守护和平付出的代价。
新的风暴，已然在星空深处酝酿。忍界，即将迎来一场比大筒木入侵更艰难、更残酷的战争。
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