龙志炼在南域边界寻了一处僻静山谷，开辟临时洞府，开始闭关巩固修为、炼制法宝。
地脉灵晶是土系精华，正好用来炼制防御法宝。他取出在镇龙殿中获得的一些辅材——几块星辰铁、一小瓶万年石乳，以及一枚从镇龙碑核心处得到的残破龙鳞。
这枚龙鳞不过巴掌大小，通体暗金，边缘残缺，表面布满细微裂痕，显然是经历了惨烈大战后残存下来的。但它蕴含的龙族本源气息却无比精纯，哪怕历经岁月侵蚀，依旧散发着淡淡威压。
“以地脉灵晶为基，星辰铁为骨，万年石乳调和，再融入这枚龙鳞碎片……”龙志炼盘膝坐于洞府中央，双手虚托，掌心真元涌动，将材料逐一炼化。
他运转的并非寻常修真功法，而是从镇龙碑中获得的一门龙族炼器秘法——“龙纹铸形术”。此法以龙族血脉为引，以龙魂为火，可将材料中的本源之力彻底激发，铸就与自身血脉相连的法宝。
暗金色的元婴悬浮头顶，吐纳着天地灵气。元婴眉心处，龙魂印记熠熠生辉，一缕缕金色流光从中溢出，融入正在炼制的法宝胚胎之中。
地脉灵晶在真元与龙魂之火的淬炼下逐渐融化，化为土黄色的液体，其中隐隐有山川地脉的虚影浮现。星辰铁化为点点星芒，与灵晶液体交融，形成坚固的骨架。万年石乳滴入，调和阴阳，稳定能量。
最后，是那枚残破龙鳞。
龙志炼神色凝重，咬破舌尖，喷出一口精血落在龙鳞之上。精血与龙鳞接触的瞬间，龙鳞猛然震动，发出低沉的龙吟，一股浩瀚苍茫的气息爆发开来，整个洞府都在颤抖。
“融！”
龙志炼低喝，元婴之力与龙魂印记全力催动，双手飞速结印，将龙鳞碎片缓缓压入法宝胚胎。
“嗡——”
土黄色的液体骤然收缩，星芒大放，龙鳞碎片化为无数金色光点融入其中。一件法宝的雏形在真元火焰中渐渐成型——那是一座三寸高的迷你山峰，通体暗金色，表面有山川脉络般的纹路，隐约可见龙形虚影在其中游走。
“地龙印，成！”
龙志炼双手一合，最后一道印诀打入，迷你山峰光华内敛，落入掌心。入手微沉，质感温润，与神魂隐隐相连。
“上品灵器，而且与我的龙族血脉相合，催动时威力应可接近极品灵器。”龙志炼满意地点点头。
有此印在手，他的防御力将大增，即便是元婴中期修士的全力一击也可硬抗。而且地龙印蕴含山川地脉之力，可镇压、束缚敌人，妙用无穷。
接下来半月，龙志炼又炼制了几样辅助法宝和符箓，将修为彻底稳固在元婴初期巅峰，这才出关。
“该去玄天城了。”
玄天城是南域三大修真巨城之一，位于南域中心，由玄天宗、紫阳门、青霞派三大正道宗门共同管辖。百年一度的升仙大会，就在玄天城举办。
龙志炼变化了容貌，收敛气息，将修为压制在金丹后期境界，这才御剑前往。他初入元婴，又身怀龙族传承，在实力足够之前，不宜太过招摇。
三日后，玄天城遥遥在望。
那是一座雄伟到极点的巨城，城墙高达百丈，通体由青黑色的“玄铁石”筑成，表面刻满符文，灵光流转。城墙之上，每隔百步就有一座箭塔，塔顶悬浮着巨大的灵力水晶，随时可激发防御大阵。
城门宽三十丈，高达五十丈，可供大型飞舟通过。此刻城门大开，无数修士进进出出，热闹非凡。有驾驭飞剑的，有乘坐灵兽的，也有如龙志炼这般御使普通法器的，形形色色，修为从炼气到金丹不等，偶尔还能感受到几道隐晦的元婴气息。
“果然繁华。”龙志炼落在城门前，随着人流步入城中。
城内街道宽阔，足以容纳十辆马车并行。两侧楼阁林立，商铺鳞次栉比，各种丹药、法宝、符箓、功法典籍的招牌琳琅满目。空气中弥漫着淡淡的灵气，显然整座城池都建在灵脉之上。
街道上修士摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、交谈声不绝于耳。
“上品‘聚灵丹’，一瓶只要三十灵石！”
“百年份‘紫心草’，炼制筑基丹的主药，只剩三株了！”
“玄铁飞剑，锋利无比，附带‘破甲’符文，道友看看？”
龙志炼漫步其中，神识微扫，收集着信息。
从路人的交谈中，他得知升仙大会还有十个月才正式开始，但已经有许多修士提前赶来，或是为了抢占先机，或是为了在大会前的坊市中交易资源。
“听说这次升仙大会的奖励比往届丰厚许多，不仅有上古秘境的名额，还有结婴丹、极品灵器，甚至有一部残缺的古功法！”
“可不是嘛，三大宗门这次可是下了血本。据说是因为南域最近不太平，魔道活动频繁，三大宗门想借机选拔人才，壮大实力。”
“魔道？你是说阴煞门那些？”
“何止阴煞门，听说‘血魂宗’也有死灰复燃的迹象……”
“嘘，小声点，这种事不要乱说。”
龙志炼心中微动。看来南域的局势确实暗流涌动。
他走了一会儿，来到一家名为“百晓阁”的店铺前。这店铺有三层，门面古朴，进出修士不多，但看起来都颇有身份。
百晓阁是修真界有名的情报组织，在各域大城都有分店，以贩卖情报、消息为业，信誉极佳。
龙志炼步入店中。一楼是普通交易区，陈列着各种典籍、地图。一名筑基期的青衣伙计迎上来，拱手道：“道友需要什么？”
“我想买些情报。”龙志炼淡淡道。
青衣伙计目光在龙志炼身上一扫，感受到那股金丹后期的隐晦气息，神色更加恭敬：“道友请上二楼，有执事接待。”
龙志炼点头，沿楼梯上了二楼。
二楼布置雅致，有七八个单间，门上布有隔音禁制。一名灰衣老者坐在柜台后，正在翻阅一枚玉简，气息是金丹中期。
见龙志炼上来，灰衣老者放下玉简，微笑道：“道友想买什么情报？本阁有南域各大势力介绍、近期事件汇总、天材地宝分布图、秘境探索记录等等，也可按需定制情报，价格视情报价值而定。”
龙志炼在老者对面坐下：“我想知道三件事。”
“道友请说。”
“第一，升仙大会的详细规则、奖励，以及有哪些值得注意的参赛者。”
“第二，最近三年，南域及周边可有什么异常事件，尤其是与古遗迹、时空波动相关之事。”
“第三……”龙志炼略一沉吟，“有没有关于‘龙’的情报，任何与龙相关的传闻、记载、宝物消息，我都要。”
灰衣老者眼中精光一闪，仔细打量了龙志炼几眼，缓缓道：“第一个问题，一百灵石。第二个问题，涉及范围较广，需三百灵石。第三个问题……关于‘龙’的情报，本阁确实有一些，但价格不菲，且多为传闻，无法保证真实性。”
“多少？”
“五百灵石，可提供本阁收录的所有与龙相关的记载。但事先告知，其中九成以上都是荒诞传说，真正有价值的不多。”
龙志炼点头，直接取出一个储物袋放在桌上：“九百灵石，情报要详细。”
灰衣老者神识一扫，确认灵石数目无误，笑容更盛：“道友爽快。请稍等，老朽这就去取情报玉简。”
片刻后，老者拿着三枚玉简回来。
“第一枚是升仙大会的详细情报，第二枚是南域近三年异常事件记录，第三枚是龙族相关传闻。所有情报已更新至本月，绝对是最新信息。”
龙志炼接过玉简，神识探入，迅速浏览。
升仙大会的情报很详细，包括大会流程、三大宗门设置的考验、奖励清单，以及一些已经公开报名、声名鹊起的年轻天才信息。
“奖励果然丰厚……结婴丹、极品灵器、古功法，还有进入‘天澜秘境’的名额。天澜秘境是上古时期遗留的一处洞天福地，每百年开启一次，其中天材地宝无数，甚至有上古修士的传承。难怪吸引这么多人。”
参赛者中，有几个名字被特别标注：玄天宗的“剑子”李青玄，二十四岁，金丹巅峰，剑道天才；紫阳门的“火灵体”萧焱，二十二岁，金丹后期，控火之术出神入化；青霞派的“阵法奇才”苏月儿，二十岁，金丹中期，却已能布置四阶大阵……
此外，还有一些散修中的佼佼者，以及南域其他中型宗门的天才。
“这些天才实力都不弱，但对我而言，威胁不大。”龙志炼暗自评估。以他现在的实力，元婴初期都可一战，金丹境界几乎无敌。不过，既然要低调行事，就不能表现得太夸张，取得一个进入秘境的名额即可。
第二枚玉简记载了近三年南域的异常事件。
果然如柳凝霜所言，正邪摩擦加剧，阴煞门活动频繁。但除此之外，还有几件事引起了龙志炼的注意：
其一，两年前，南域北部的“落星山脉”曾发生强烈地震，山体崩塌，露出一处疑似古修士洞府的遗迹。三大宗门联手探索，损失了不少人手，但具体收获未知。
其二，一年前，南域东部沿海有渔民报告，曾看见“海中有巨龙翻腾，金光冲天”，但三大宗门派人查探后，一无所获，认定为海市蜃楼或大型海兽。
其三，半年前，南域西南的“迷雾沼泽”深处，有修士感应到强烈的时空波动，疑似有秘境开启，但进入探查的修士无一归来，迷雾沼泽因此被列为禁区。
“落星山脉的古修士洞府、东海龙影、迷雾沼泽的时空波动……”龙志炼将这些信息记在心中。
最后，是第三枚玉简，关于龙的记载。
正如灰衣老者所说，其中大部分都是荒诞不经的传说，比如“某某地有神龙降雨”、“某修士梦见神龙授法”等等，价值不大。但有几条记载，却让龙志炼瞳孔微缩：
——“上古时期，龙族为天地霸主，统御万灵，后因未知原因衰落，疑似与一场席卷诸天万界的大劫有关。”
——“南域极南之地，有‘龙陨之渊’，据说是上古龙族最后的战场之一，至今仍残留龙威，生灵难近。曾有元婴修士深入，重伤而归，称在渊底见到巨大龙骨，绵延千里。”
——“三万年前，有修士在‘古妖山脉’发现一处龙族遗迹，得残缺龙族功法《化龙诀》，修至大成可化身半龙，战力滔天。该修士后创立‘御龙宗’，鼎盛一时，但已于万年前灭门，传承断绝。”
——“千年之前，有神秘修士在天元大陆中央的‘中州’拍卖会上，拍卖一枚‘真龙逆鳞’，引发轰动，最终被中州第一圣地‘天道院’以天价拍下。”
——“百年前，南域‘天机阁’曾发布预言：‘龙魂再现，天命将变’。三大宗门曾联手调查预言来源，但无果而终。”
龙志炼逐字逐句阅读，特别是关于“龙陨之渊”、“化龙诀”、“真龙逆鳞”以及“天机阁预言”的信息，反复看了数遍。
“龙陨之渊……若真有千里龙骨，或许能让我进一步激发龙族血脉，甚至找到更多关于龙族衰落的线索。”
“化龙诀……虽是残缺功法，但既与龙族有关，或许有借鉴价值。御龙宗灭门，传承断绝，但或许还有遗迹留存。”
“真龙逆鳞……那是龙族身上最坚硬的鳞片之一，蕴含本源之力。若能得到，对我修行大有裨益。不过落在天道院手中，暂时不用想了。”
“至于天机阁的预言……”龙志炼目光深邃，“‘龙魂再现’，是指我么？”
他摇摇头，不再多想，将三枚玉简中的信息牢牢记下，然后真元一吐，玉简化作粉末。
“道友可还满意？”灰衣老者笑道。
“尚可。”龙志炼起身，准备离开。
“道友留步。”灰衣老者忽然道，“看道友对龙族情报如此感兴趣，老朽免费附赠一个消息。”
“哦？”
“一个月后，玄天城‘万宝楼’将举办一场大型拍卖会，届时会有不少珍奇宝物出现。据内部消息，其中一件压轴之物，疑似与龙族有关。”
龙志炼脚步一顿：“具体是什么？”
灰衣老者摇头：“这就不是老朽能知道的了。万宝楼对此严格保密，只知道与龙族有关，且引起了多方关注。道友若有兴趣，届时可去看看。”
“多谢。”龙志炼拱手，转身下楼。
走出百晓阁，龙志炼望向城中心方向。那里有一座高达九层的宏伟楼阁，雕梁画栋，灵光环绕，正是万宝楼所在。
“与龙族有关的拍卖品……”龙志炼眼中闪过一丝精光。
“看来，要在玄天城多待一段时间了。”
他寻了一处客栈住下，静待拍卖会开始。同时，他也在暗中打探更多关于升仙大会和南域局势的消息。
时间一天天过去，玄天城越来越热闹，各方修士云集，鱼龙混杂。
龙志炼深居简出，大部分时间在房中修炼，偶尔外出，也是去一些售卖古籍、杂谈的店铺，寻找关于龙族、上古秘辛的记载。
这期间，他也听到了不少关于升仙大会的议论。三大宗门为了这次大会，确实花费了巨大代价，据说连闭关多年的几位元婴长老都出关了，亲自担任考官。
而年轻一代的天才们，也陆续抵达玄天城，引得阵阵轰动。
“听说了吗？玄天宗的李青玄昨日进城时，一剑斩碎了城南的试剑石！那可是能承受金丹巅峰全力一击的试剑石啊！”
“紫阳门的萧焱也不遑多让，在城西与人切磋，三招击败了一名金丹后期的散修！”
“青霞派的苏月儿在城东布置了一座幻阵，困住了十几名金丹修士，半个时辰才放出来，那些人都快疯了……”
“看来这次升仙大会有好戏看了。”
龙志炼听着这些议论，神色平静。这些天才的表现，在他看来也就那样。以他现在的实力，击败他们不难，但没必要出这个风头。
他在等拍卖会。
终于，一个月时间到了。
万宝楼拍卖会，将在今晚举行。
夕阳西下，华灯初上。万宝楼前，已是车水马龙，人流如织。
龙志炼换了一身普通的青色道袍，缴纳了十块灵石的入场费，随着人群进入万宝楼。
拍卖会在一楼大厅举行。大厅极为宽敞，足以容纳数千人。前方是高台，台下是普通座位，二楼则是包厢，专为贵宾准备。
龙志炼在靠后的位置坐下，闭目养神，神识却悄然散开，感应着场中的气息。
“来了不少高手啊……”他心中微凛。
光是元婴期的气息，他就感应到了七八道，其中有两道格外深沉，恐怕是元婴中期甚至后期的老怪。金丹修士更是数不胜数。
“看来那件与龙族有关拍拍卖品，吸引力不小。”
半个时辰后，大厅坐满，拍卖会正式开始。
一名身着锦袍、满面红光的老者走上高台，拱手道：“欢迎各位道友莅临万宝楼拍卖会。老朽钱万贯，忝为本次拍卖会主持。规矩大家都懂，价高者得，灵石不够可用等价宝物抵押。现在，拍卖开始！”
第一件拍卖品是一瓶四品丹药“养魂丹”，可滋养神魂，对金丹修士大有裨益。起拍价五百灵石，最终以一千二百灵石成交。
接下来，各种丹药、法宝、材料、功法陆续登场，竞争激烈。龙志炼偶尔出手，拍下几样炼器材料和一本关于上古阵法的残卷，花费了三千多灵石。
拍卖会进行到后半段，气氛越来越热烈。
“下一件拍卖品，是一块奇石。”钱万贯挥手，一名侍女捧着一个玉盘上台，盘中放着一块拳头大小、通体赤红的石头，石头表面有金色纹路，隐隐散发高温。
“此石名为‘赤阳金纹石’，产自地心火脉深处，蕴含精纯火系灵力，是炼制火系法宝的极品材料。起拍价一千灵石，每次加价不得少于一百。”
“一千一！”
“一千三！”
“一千五！”
火系材料向来抢手，价格很快突破两千。
龙志炼对此不感兴趣，继续闭目养神。
终于，在拍卖了二十多件宝物后，钱万贯清了清嗓子，高声道：“接下来，是本次拍卖会三件压轴之物的第一件。”
全场顿时安静下来，所有人都目光灼灼地看向高台。
两名金丹期的护卫抬着一个盖着红布的箱子上台，放在台中央。
钱万贯掀开红布，露出一截……骨头。
那是一截约三尺长、碗口粗的骨头，通体玉白，表面有淡淡的金色纹路，散发出一种古老、苍茫、威严的气息。即便隔着老远，也能感受到那股令人心悸的压迫感。
“这是……”有人惊呼。
钱万贯沉声道：“此物经过本楼三位鉴宝大师鉴定，疑似上古龙族的一截指骨！”
全场哗然！
“龙族指骨？！”
“怎么可能！龙族早已绝迹，怎么会有完整的指骨留存？”
“万宝楼该不会拿假货糊弄人吧？”
钱万贯抬手虚压，待声音稍歇，才道：“此物是三个月前，一队探险修士在‘龙陨之渊’外围发现的。当时这截指骨被埋在百丈深的地下，若非地震露出，根本无人能发现。本楼大师鉴定，此骨至少存在了十万年以上，且至今仍残留着淡淡的龙威，绝非伪造。”
他顿了顿，继续道：“此骨虽然灵力几乎散尽，但其材质本身就是顶级炼器材料，可炼制法宝。更重要的是，若能参悟其中残留的龙族道韵，或许能获得一些龙族神通。起拍价，一万灵石！每次加价不得少于一千！”
一万灵石！这个价格让大部分修士倒吸一口凉气。但对于那些真正的大势力来说，这根本不算什么。
“一万二！”二楼一个包厢立刻出价。
“一万五！”
“两万！”
价格一路飙升，很快突破五万灵石。
龙志炼盯着那截指骨，心跳微微加速。他能感觉到，那截指骨中，确实残留着极其微弱的龙族气息。而且，他神魂中的龙魂印记，对这截指骨产生了微弱的共鸣！
“这截指骨，必须拿下！”
他深吸一口气，在价格攀升到八万灵石、出价者越来越少时，终于开口：
“十万。”
平静的声音传遍全场，所有人都看向这个坐在后排、毫不起眼的青袍修士。
二楼包厢中，一个阴冷的声音响起：“十一万。”
龙志炼面不改色：“十五万。”
“十六万！”
“二十万。”
全场寂静。二十万灵石，已经远远超出这截指骨的实际价值了。毕竟这只是材料，不是成品法宝，而且其中龙族道韵能否参悟还是未知数。
二楼包厢沉默了片刻，那个阴冷的声音再次响起，带着一丝威胁：“这位道友，这截指骨对我‘阴煞门’有大用，可否给个面子？”
阴煞门！南域三大魔道宗门之一，势力庞大，行事狠辣。
许多人都露出忌惮之色，看向龙志炼的目光带上了一丝同情。被阴煞门盯上，可不是好事。
龙志炼却仿佛没听出对方的威胁，淡淡道：“拍卖会，价高者得。阴煞门若想要，出价便是。”
“你！”阴冷声音一滞，随即冷笑道，“好！很好！二十二万！”
“二十五万。”龙志炼依旧平静。
“……”二楼包厢陷入沉默。二十五万灵石，即便对阴煞门来说也不是小数目，而且这已经远超预算了。
钱万贯等了片刻，见无人再出价，高声道：“二十五万第一次！二十五万第二次！二十五万第三次！成交！恭喜这位道友！”
一锤定音。
龙志炼起身，去后台完成交易。他付出了大半身家，换来了这截龙族指骨。
当他将指骨拿在手中的瞬间，神魂中的龙魂印记猛然震颤，一股温热的气流从指骨中流入体内，与他的血脉产生共鸣。
“果然是真龙指骨……”龙志炼眼中闪过喜色。
然而，当他走出万宝楼时，数道阴冷的目光，已经牢牢锁定了他。
“小子，拿了不该拿的东西，是要付出代价的。”
阴暗处，几道黑影悄然跟上。
龙志炼恍若未觉，径直朝着城外走去。
夜风吹拂，带着一丝凉意。
玄天城十里外，荒山之中。
龙志炼停下脚步，转身看向身后黑暗：“跟了这么久，不累么？”
“呵呵，感知倒是敏锐。”四道黑影从林中走出，为首者正是之前在拍卖会上与龙志炼竞价的那个阴冷声音的主人——一个面色苍白、眼窝深陷的中年男子，气息是金丹巅峰。
他身后三人，两名金丹后期，一名金丹中期。
“小子，识相的，把龙族指骨交出来，再自废修为，本座可以留你一条全尸。”阴冷男子舔了舔嘴唇，眼中满是贪婪。
龙志炼扫了四人一眼，摇摇头：“阴煞门的人，都这么自信么？”
“找死！”阴冷男子眼神一寒，“动手！别让他有机会求援！”
四人身形同时暴起，化作四道黑烟，从四个方向扑向龙志炼！黑烟中鬼哭狼嚎，隐隐有骷髅虚影浮现，显然修炼的是阴邪功法。
龙志炼站立不动，直到四人扑到身前丈许，才缓缓抬起右手。
“嗡——”
地龙印出现在掌心，三寸高的迷你山峰迎风暴涨，化作十丈巨峰，轰然镇压而下！
“什么？！”
阴冷男子脸色大变，想要后退，却感觉周围空间仿佛凝固，身形迟滞。巨峰已携万钧之势落下！
“不——！！”
“轰隆——！！！”
大地震颤，烟尘四起。
待烟尘散尽，地面上多了一个十丈方圆的深坑。坑底，四滩肉泥，神魂俱灭。
龙志炼收回地龙印，看都没看坑底一眼，转身离去。
“阴煞门……希望你们别再来惹我。”
夜色中，他的身影渐渐消失。
而在他离去后不久，一道模糊的黑影出现在深坑旁，看着坑底，沉默许久。
“元婴战力……此人隐藏了修为。”
黑影低语，随即化作黑烟消散。
远处，龙志炼回头看了一眼，眼中寒光一闪。
“阴煞门的追踪秘术么？倒是有点意思。”
“看来，得先解决这些尾巴，才能安心参悟这截指骨了。”
他身形加速，没入群山之中。
玄天城的风云，才刚刚开始。
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