腊月十七，婚礼前一日。小院里弥漫着一种忙碌而喜庆的紧张气氛。王大娘一早就带着几个手脚利落的媳妇过来，开始处理那堆积如山的肉食。大锅支在院子里，柴火噼啪作响，炖肉的浓香、炸丸子的油香、还有各种调料的味道混合在一起，勾得人肚里的馋虫直叫唤。
倪丽珍穿着那身红绸嫁衣，正在屋里由王大娘带来的一个全福老太太（父母公婆丈夫子女皆全的老人）帮着“开脸”（用细线绞去脸上的汗毛），这是老规矩，意味着新娘告别姑娘时代。她有些紧张，又满是期待，白皙的脸上染着红晕。
三个妹妹也换上了半新的干净衣裳，兴奋地屋里屋外跑着，帮忙递个东西，传个话，小脸上洋溢着笑容。
曹山林则忙着最后的准备工作，检查酒水是否够用，桌椅板凳是否备齐，和王福满、赵老蔫确认明天的流程。虽然忙碌，但他事事安排得井井有条，脸上始终带着沉稳的笑意。
就在这忙而不乱的当口，屯子口传来一阵喧哗，一个半大小子气喘吁吁地跑进院，冲着曹山林喊：“山林哥！山林哥！屯口来了个生人，说是从城里来的，找你！瞅着跟你有点像哩！”
城里来的？还跟自己像？曹山林一愣，心里咯噔一下。他放下手里的活计，对王福满道：“大队长，我过去看看。”
倪丽珍也听到了动静，有些不安地望过来。曹山林冲她安抚地笑了笑：“没事，我去去就回。”
他大步走到屯子口，只见雪地里站着一个穿着半旧蓝色棉猴（带帽子的棉大衣）、围着灰色围巾、背着个帆布包的年轻人，正搓着手，跺着脚，好奇地四处张望。那眉眼鼻梁，果然和自己有五六分相似，只是更显稚嫩，带着城里学生娃特有的那种青涩和拘谨。
“凤林？”曹山林试探着叫了一声。
那年轻人闻声转过头，看到曹山林，眼睛一亮，又带着点不确定：“…哥？真是你啊哥！”
果然是自己的小弟曹凤林！曹山林心里一时五味杂陈。自从他决定留在棒子沟，除了托人捎回去一封信简单说明情况外，就和家里再没联系。没想到小弟会在这个节骨眼上找过来。
“你咋来了？爹娘让你来的？”曹山林走上前，接过他肩上的背包，沉甸甸的。
曹凤林缩着脖子，哈着白气：“爹娘收到你的信，都快急死了！咋说留下就留下了呢？城里招工多好的机会…他们不放心，让我请假过来看看你…哥，你咋瘦了？也黑了…这地方…可真够偏的…”他打量着周围光秃秃的树木和低矮的土坯房，眼神里流露出一种下意识的优越感和同情。
曹山林听着他这话，心里有些不舒服，但看着弟弟冻得发红的鼻尖，还是放缓了语气：“我在这儿挺好。走吧，先回家，外头冷。”
带着曹凤林往家走，一路上遇到屯里人，都好奇地打量着这个穿着体面（相对屯里而言）的城里小伙。曹凤林有些拘谨，也不太敢看人。
一进院门，那扑面而来的浓郁肉香和热闹景象就让曹凤林愣住了。院子里支着大锅，好几个妇女在忙活，各种处理好的肉挂满了仓房檐下，屋里似乎还有不少人。
“这…哥，你家这是…”曹凤林有点懵。
“你哥我明天办事事，结婚。”曹山林平静地说。
“结…结婚？！”曹凤林惊得声音都变了调，眼睛瞪得溜圆，“在这儿？跟…跟谁啊？”
这时，听到动静的倪丽珍从屋里走出来。她刚开完脸，头发梳得整整齐齐，虽然没施脂粉，但那份新嫁娘的娇羞和喜悦让她整个人仿佛都在发光，红色的嫁衣更是衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。
曹凤林看到倪丽珍，一下子看呆了，脸腾地就红了，话都说不利索了：“…这…这位是…”
“这就是你嫂子，倪丽珍。”曹山林介绍道，又对倪丽珍说，“丽珍，这是我小弟，凤林，从家里来的。”
倪丽珍没想到会突然见到小叔子，也有些意外和羞涩，但还是落落大方地笑了笑：“是凤林弟弟啊，快屋里坐，外头冷。”
曹凤林晕乎乎地被让进屋里，看着屋里屋外忙碌的人们，看着堆满角落的年货和喜庆用品，再看看眼前这位漂亮得不像话的嫂子，脑子一时有点转不过弯来。这和他想象中哥哥在穷山沟里受苦受难的情景完全不同啊！
王福满闻讯也过来了，听曹山林说明情况，打量了一下还有些懵懂的曹凤林，哈哈一笑：“好事啊！正愁你这边没个娘家人，这不就来了？正好！明天你就代表你爹娘，坐主桌！给你哥嫂证婚！”
曹山林看向曹凤林：“凤林，你来得巧，明天哥结婚，你就留下，算是代表家里，行不？”
曹凤林还能说什么，只能愣愣地点头：“…行，行…”
事情就这么定了下来。王福满看了看天色，对曹山林和倪丽珍说：“按咱屯子的规矩，新娘子得出嫁头一天得住娘家。丽珍呐，收拾收拾，跟你王大娘去俺家歇一晚，明天一早，让山林风风光光地去接你！”
这是老规矩，图个吉利。倪丽珍虽然舍不得离开家，但还是红着脸点了点头。王大娘笑着过来，拉着倪丽珍的手，又招呼三个妹妹也带上洗漱东西，一起去了王队长家。
家里一下子安静了不少，只剩下曹山林和还有些没回过神的曹凤林。
曹山林给弟弟倒了杯热水，又拿出些瓜子糖果：“饿了吧？灶上有热着的饭菜，先吃点垫垫。”
曹凤林捧着热水杯，暖和过来点，看着屋里虽然简陋但整洁温暖，东西齐全，尤其是那满屋的肉香，忍不住问：“哥…你…你在这儿到底咋过的？咋这么多肉？明天…真结婚啊？”
曹山林笑了笑，语气平静却带着力量：“嗯，真结婚。你嫂子人很好，对我也好。这些肉，都是你哥我进山打的。这地方是不如城里方便，但只要肯下力气，动脑筋，一样能过上好日子。”
他拍了拍弟弟的肩膀：“明天你就知道了。先吃饭，然后早点歇着，明天还得靠你给哥撑场面呢。”
曹凤林看着哥哥那双因为长期劳作和狩猎而变得粗糙却异常沉稳有力的手，看着他眼中那份自己从未见过的自信和满足，第一次对哥哥的选择，对这个冰天雪地的小屯子，产生了一丝不一样的好奇。
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