公社书记亲自登门下达任务的荣耀与激动，如同投入湖面的巨石，在宋卫国家激荡了整整一夜，才渐渐化为一种沉甸甸的责任感与弥漫在家庭空气中的、混合着骄傲与担忧的复杂情绪。新的一天在冬日稀薄的阳光中到来，距离前往县里报到参赛只剩下最后两天的准备时间。
院子里，宋卫国正最后一次仔细检查着他的装备。那杆56半步枪被他拆解开来，每一个部件都用沾了枪油的软布反复擦拭，金属部件在冷冽的空气中泛着幽冷的蓝光，木制枪托上的纹路也被摩挲得异常光滑。他检查着撞针的力度，弹簧的回弹，确保每一个环节都万无一失。子弹被他一粒粒地数过，用油纸包好，分门别类地放在不同的弹药袋里。这不是去打普通的猎，而是要去和全县最顶尖的猎手较量，任何细微的疏忽都可能导致前功尽弃。
李素娟挺着硕大的肚子，行动已经颇为不便，但她坚持不肯闲着，在王桂兰的搀扶下，里里外外地忙碌着。她将家里最好的白面找出来，掺上玉米面，烙了厚厚一摞耐存放的干粮饼子，每一个都烤得焦黄酥脆。又用粗布缝制了一个新的、更结实耐用的干粮袋和水壶套。她甚至还翻出了宋卫国最好的一件旧棉袄，虽然打了几个补丁，但浆洗得干干净净，在太阳下晒得蓬松柔软，非要他带上，说山里晚上寒气重。
“够了，素娟，真够了。”宋卫国看着妻子额角渗出的细汗和因为劳累而微微发白的脸色，心疼地阻止她，“就去几天，用不了这许多东西。你快歇着，别累着了。”
“出门在外，多准备点总没错。”李素娟执拗地继续往一个包袱里塞着东西，声音轻柔却坚定，“听说比赛那片老林子深得很，比咱们这北山还要冷，还要险。你这衣裳旧是旧了点，但厚实，挡风……”她说着，声音微微有些哽咽，后面的话便说不下去了，只是低着头，用力地抿着嘴唇，生怕一不小心那担忧的泪水就会决堤。
宋卫国心中最柔软的地方被狠狠触动了。他放下手中的枪栓，走到妻子身边，伸出那双布满老茧却异常温暖的大手，轻轻握住她因为忙碌而有些冰凉的手指。“素娟，”他声音低沉，带着令人安心的力量，“别担心。你男人啥本事你还不知道吗？熊瞎子我都撂倒了，还在乎进趟山比个赛？我保证，完完整整地去，平平安安地回来，还得给你拿个奖状回来，挂在咱们这新堂屋里，让所有人都看看。”
李素娟抬起头，泪眼朦胧地看着丈夫坚毅的脸庞。她知道他本事大，可那是对付野兽。这次要去的是陌生地界，还要跟那么多厉害的人竞争，听说那些深山老林里的鄂伦春人，从小就在马背上、林子里长大，枪法如神……她不敢再想下去，只能用力回握住丈夫的手，仿佛这样就能将自己的力量传递给他，或者，是从他那里汲取更多的勇气。“我……我知道你厉害……就是……就是心里慌得很……”她终于忍不住，将额头轻轻抵在丈夫宽阔的胸膛上，声音带着压抑的哭腔。
这时，疏影和清浅带着几个妹妹从屋里走了出来。孩子们似乎也感受到了离别的氛围，不像往日那般嬉闹。疏影默默地走到父亲身边，将一个小布包塞进他手里，小声道：“爸，这里面是我和清浅晒的蒲公英根，娘说泡水喝能清热……还有几块冰糖，你累了的时候就含一块。”
清浅则直接抱住了宋卫国的腿，仰着小脸，眼圈红红的：“爸，你早点回来……我……我和姐姐会看好家，照顾好娘的！”
连最小的嫣然和知画，也似乎明白了爸爸要出远门，蹒跚着走过来，一人抱住宋卫国一条裤腿，咿咿呀呀地叫着，不肯松手。
看着环绕在身边的妻女，看着她们眼中毫不掩饰的依赖、担忧与不舍，宋卫国只觉得鼻腔一阵发酸，一股滚烫的热流在胸腔里汹涌澎湃。这就是他的家，他重生归来拼尽一切也要守护的温暖港湾。他蹲下身，将几个女儿一起揽入怀中，用粗糙的手掌依次抚摸过她们细软的头发，声音前所未有的温柔：“好，爸知道了。爸一定早点回来。在家要听娘的话，听大姐的话，好好吃饭，好好学习。等爸回来，给你们带县里的好东西。”
“嗯！”孩子们用力点头，紧紧依偎着父亲。
这温馨感人的一幕，落在东屋窗后一直窥视的赵金花眼里，却如同针扎一般刺眼。她看着宋卫国那副“情深义重”的样子，看着李素娟和那几个丫头片子被捧在手心里的模样，再想想自己那两个在宋卫国手下畏畏缩缩、混口饭吃的儿子，一股邪火混合着强烈的嫉妒，几乎要将她的理智焚烧殆尽。
“呸！装模作样！”她低声啐了一口，浑浊的老眼里闪烁着怨毒的光，“不就是去打个猎，搞得跟生离死别似的！有这本事，有这家底，不想着帮衬帮衬自家人，全填和到那几个赔钱货身上！老天爷真是瞎了眼！”
她越想越气，越想越不甘。那杆锃亮的步枪，那厚厚的棉袄，那准备得满满当当的干粮……还有宋卫国藏起来的那不知道还有多少的“猎熊钱”……这些，本该有她儿子的一份！凭什么都被宋老三一个人独占着，还为了这么个破比赛，要离开好几天？
一个阴暗的、带着报复快感的念头，如同毒蛇般再次从心底升起，并且比以往任何一次都要清晰、强烈——他走了，这家里就剩下李素娟这个快生了的婆娘和几个小丫头片子，还有那个老实巴交的王桂兰……机会！这可是千载难逢的机会！
她死死盯着院子里那其乐融融的一家子，嘴角勾起一丝冰冷而扭曲的弧度。宋卫国，你去风光吧！去争你的荣誉吧！等你回来，会发现，这个家，或许已经不是你想的那样了！她仿佛已经看到了自己翻找到那些藏起来的钱，或者……至少也能给李素娟和那几个丫头片子找点不痛快，让她们知道，这个家，不是她们想怎样就怎样的！
终于，出发的时刻到了。宋卫国背起沉重的行囊，挎上步枪，最后看了一眼站在院门口送别的家人。李素娟被王桂兰扶着，努力挺直腰背，对他露出一个鼓励的微笑，但那微微颤抖的嘴唇和泛红的眼圈却出卖了她内心的不平静。女儿们排成一排，疏影牵着清浅，清浅拉着梦蝶……一个个都眼巴巴地望着他。
“走了。”宋卫国朝她们挥了挥手，语气轻松，然后毅然转身，大步流星地朝着屯口走去，没有再回头。他怕一回头，看到妻子强忍的泪水，看到女儿们不舍的眼神，自己那钢铁般的意志也会出现一丝动摇。
直到他的背影消失在屯子的拐角，李素娟强撑的笑容才瞬间垮塌，泪水无声地滑落。王桂兰轻声安慰着她，扶着她慢慢往回走。孩子们也默默地跟在后面，院子里一下子空荡冷清了许多。
赵金花看着宋卫国消失的方向，又看了看沉浸在离别愁绪中的李素娟母女，脸上那抹阴冷的笑容愈发明显。她悄悄缩回屋里，开始在心里反复盘算、完善着那个在她看来“绝妙”的计划。风暴，似乎正在这看似平静的告别之后，悄然酝酿。
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