暗渠深处，死寂如厚重的棺椁，将陶乐层层包裹。只有脚下趟过积水时那微不可闻的哗啦声，以及自己刻意压制的呼吸心跳，提醒着他仍身处现实（或者说，是现实的阴影层面）。
“敛息符”的效果极佳，他此刻的存在感稀薄得如同墙壁上剥落的墙皮。手中“寻踪盘”的银色指针稳定地指向斜前方，脑海中那条连接妹妹的“线”也愈发清晰，甚至能隐约感受到线的那一端传来一种微弱的、带着恐惧与茫然的情绪波动。
小欣还活着！而且意识似乎清醒！这个发现让陶乐精神一振，脚步更加坚定。
甬道并非笔直，而是不断分岔、转弯，如同巨大的地下迷宫。墙壁上的苔藓光芒变幻不定，映照出积水中偶尔漂浮的、难以名状的腐烂物，以及墙壁上那些早已模糊、却依旧散发着不祥气息的古老涂鸦。空气中弥漫的陈旧与腐朽气息中，渐渐混入了一丝极淡的、类似福尔马林与某种腥甜香料混合的古怪味道。
越往里走，空间越发开阔，甚至出现了残破的石柱和坍塌的拱门，昭示着这里并非单纯的排水系统，而是叠加了更古老时代的遗迹。
突然，陶乐脚步一顿，身体瞬间紧绷，如同察觉到危险的猎豹，悄无声息地贴附在了一根粗大的石柱阴影里。
前方拐角处，传来了细微的、并非水声的动静。
那是一种粘稠的、仿佛湿滑肉体摩擦地面的声音，夹杂着一种断断续续的、如同漏风箱般的喘息。
陶乐屏住呼吸，将“隐”字诀运转到极致，天眼凝聚，小心翼翼地探出半个头。
拐角后的景象，让他胃里一阵翻腾。
那是一个难以用语言精确描述的“生物”。它大致保持着人形，但身高超过两米五，四肢异常瘦长，关节反弯。它没有皮肤，全身暴露着暗红色、不断微微搏动的肌肉纤维和扭曲的血管，体表覆盖着一层粘稠的、反射着幽光的透明黏液。它的头部没有五官，只有一个不断开合、布满细密利齿的圆形口器，那漏风箱般的喘息声正是从中发出。
它正趴伏在积水中，细长的手指（或者说爪尖）在一具刚刚死去的、穿着类似流浪汉服装的尸体上扒拉着，似乎在寻找着什么。动作缓慢，却带着一种令人毛骨悚然的精准。
“剥皮行者”… 一个源自苏姐之前简单介绍过的名词，瞬间跃入陶乐脑海。这是一种栖息在极阴之地的低级邪秽，喜食生灵皮囊下的血肉与精气，尤其偏爱骨髓。它们通常智力低下，依靠本能狩猎，但感官敏锐，对活物气息尤其敏感。
陶乐能感觉到，这怪物身上散发出的能量气息，与缠绕在妹妹那条“线”周围的冰冷晦涩气息同源，但更加微弱、混乱。看来，这只是那种未知存在麾下的低级爪牙。
不能惊动它。谁知道这幽深的地下，还藏着多少这种东西？
陶乐耐心地等待着，如同石柱的一部分。
那“剥皮行者”似乎从尸体上找到了满意的“食物”，发出了一声满足的、如同气泡破裂般的嘶鸣，然后用那细长的爪子抠出一截白森森的腿骨，塞入口器中，“咔嚓咔嚓”地咀嚼起来，骨髓的浆液从口器边缘溅出。
趁着它进食的专注时刻，陶乐动了。
他没有选择绕路，时间紧迫，绕路可能遇到更多未知风险。他如同真正的影子，贴着墙壁，从“剥皮行者”身后视野的死角，以最轻缓的速度，一点点挪了过去。
距离很近，他甚至能闻到那怪物身上散发出的、混合着血腥与腐烂的恶臭。昊天塔在他识海中微微震动，传递出本能的厌恶，但被他强行压制。
五米…三米…一米…
就在他即将成功穿过这片区域的瞬间，那正在啃食骨头的“剥皮行者”动作猛地一僵！它那没有五官的脑袋，以一种违反生理结构的角度，猛地扭转了一百八十度，“看”向了陶乐的方向！
被发现了！
不是气息泄露，而是某种更本质的、对“活物”存在的直觉感应！
“嘶嗬——！”
刺耳的尖啸瞬间打破了地下的死寂！“剥皮行者”丢下骨头，细长的四肢猛地发力，带着一股腥风，如同巨大的血色蜘蛛，朝着陶乐猛扑过来！速度快得惊人！
避无可避！
陶乐眼中寒光一闪，不再隐藏！左脚踏地，积水炸开，新生臂骨的力量瞬间爆发，身体不退反进，如同离弦之箭，迎向扑来的怪物！
他没有动用还不算纯熟的“镇”字诀，也没有召唤昊天塔虚影。那样动静太大。他选择了最直接、最凶险的近身搏杀！
在怪物那布满利齿的口器即将咬中他头颅的刹那，陶乐身体猛地一矮，一个滑铲，从怪物扑击的下方缝隙中险之又险地滑过！同时，右手五指并拢，指尖凝聚着高度浓缩的精神力与一丝昊天塔的“噬”意，如同烧红的烙铁，狠狠插向了怪物暴露在外的、搏动着的暗红色心脏位置！
“噗嗤！”
手感并非是插入血肉，更像是戳破了一个充满粘液和韧性的皮囊！
“嗷——！”
怪物发出了更加凄厉痛苦的嚎叫，扑击的动作瞬间变形，重重砸在陶乐身后的积水中，溅起大片污浊的水花。它心脏位置被陶乐手指戳中的地方，出现了一个拳头大小的焦黑孔洞，边缘的肌肉组织正在以肉眼可见的速度变得灰败、腐朽，并且那腐朽的范围还在不断扩大！昊天塔的“噬”意，对这类负面能量构成的邪秽，有着惊人的克制效果！
怪物疯狂地在积水中翻滚、挣扎，试图扑灭那如同附骨之疽般蔓延的腐朽力量，却只是徒劳。
陶乐没有停留，甚至没有回头看一眼战果。他知道，刚才的动静很可能已经惊动了更深处的存在。他脚下发力，将速度提升到极限，沿着“寻踪盘”指引的方向，头也不回地冲入前方更深的黑暗之中。
身后，那“剥皮行者”的嚎叫渐渐微弱下去，最终归于沉寂，只剩下腐朽躯壳在积水中缓缓沉没的细微声响。
陶乐的心跳如同擂鼓，并非因为恐惧，而是因为高速奔跑和刚才那电光火石间的爆发。他感受着左臂传来的、因为全力爆发而微微发热的力量感，以及右手指尖残留的那丝灼热与冰冷交织的怪异触感。
第一次真正意义上运用新生力量对敌，效果比他预想的还要好。昊天塔的“噬”意，简直是这些阴邪之物的克星！
但他不敢有丝毫大意。一个低级爪牙尚且如此难缠，深处那些更强大的存在，该是何等恐怖？
他必须更快！在小欣被带到更危险的地方之前，找到她！
手中的“寻踪盘”指针颤抖得更加剧烈，脑海中那条“线”传来的恐惧情绪也越发清晰。
他穿过一个又一个坍塌的拱门，越过一道道地下暗河，周围的空气越来越冰冷，那股福尔马林混合香料的味道也越来越浓。
终于，在拐过一个巨大的、布满某种生物黏液的弯道后，前方的景象豁然开朗。
那是一个巨大得超乎想象的地下空间，仿佛将整座山腹都掏空了。空间的中央，并非预想中的巢穴或祭坛，而是一个…活着的、缓慢搏动着的、由无数暗红色肉瘤和扭曲血管构成的巨大巢穴！
巢穴的表面，镶嵌着无数如同琥珀般的透明胞囊，每一个胞囊里，都禁锢着一个模糊的、痛苦挣扎的人形灵体！而巢穴的顶端，延伸出无数粗大的、如同脐带般的肉色管道，连接着洞穴的穹顶，仿佛在从大地深处汲取着养分。
而在那巨大巢穴的下方，靠近陶乐方向的位置，他看到了——
陶欣！
她昏迷着，被几根滑腻的、如同触手般的暗红色肉须缠绕着，悬浮在半空，正被缓缓地拖向那个巨大的、如同心脏般搏动着的巢穴！
而在她周围，站立着三个身影。
不再是“剥皮行者”那种低级货色。
它们穿着残破的、仿佛历经无数岁月的古老袍服，身形高瘦，皮肤是毫无生气的青灰色，脸上覆盖着雕刻有扭曲符文的金属面具，只露出一双燃烧着幽绿色火焰的眼睛。它们手中握着白骨或黑木制成的法杖，周身散发着远比“剥皮行者”浓郁百倍、冰冷晦涩到极致的能量波动！
正是这些能量波动，缠绕在连接妹妹的那条“线”上！
陶乐的心脏，瞬间沉到了谷底。
找到妹妹的惊喜，瞬间被眼前这超乎想象的恐怖景象和强敌环伺的危机所淹没。
他，终于找到了目标。
但似乎，也踏入了绝地。
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