三日后，晨光熹微。镇国公府门前车马肃列，旌旗招展。三百锐士营精锐身着轻甲，腰佩横刀，肃立于骏马之侧，杀气内敛却令人心悸。慕容婉一身火红戎装，手持长枪，立于队首，英姿飒爽。
林惊澜身着钦差官服，外罩墨色大氅，目光扫过送行的众人。苏云裳为他整理着衣领，柔声叮嘱：“江南湿热，记得每日饮用我准备的祛湿茶。”眼中有不舍，更有坚定。
柳如烟递过一个锦囊，眼波流转：“这里面是江南几个重要暗桩的联络方式，还有……一些特别的小玩意，或许用得上。”她凑近低语，带着特有的妩媚与机锋。
萧玉若则将一叠银票塞入行囊：“商号在江南各处的掌柜都已接到指令，会全力配合。这些银钱，以备不时之需。”
楚瑶默默将一份整理好的江南官员关系图谱放入行李，举止一如既往的沉静得体。
林惊澜目光最终落在沈墨瞳身上。她今日特意换上了一身便于骑行的湖蓝色劲装，少了几分往日的温婉，多了几分利落，只是眉宇间那缕若有若无的忧色，未能完全掩饰。
“都安排好了？”林惊澜问道。
沈墨瞳点头，声音轻柔却坚定：“庄内事务已交代给副手，司农寺那边的对接也已完成。我……准备好了。”
林惊澜翻身上马，目光扫过这座他已深深扎根的帝都，沉声道：“出发！”
车马粼粼，队伍在晨雾中驶出城门，向南而行。京城在身后渐渐远去，前方的路途，却充满了未知。
与此同时，千里之外的江宁府，沈家大宅内气氛凝重。沈墨瞳的叔父沈文康，此刻正对着一位不速之客点头哈腰，额角渗出细密的冷汗。
来人身着锦袍，面色倨傲，正是江宁通判周显宗的心腹师爷。
“沈老爷，考虑得如何了？”师爷慢条斯理地品着茶，“你家那几百亩上好的水田，我们周大人可是很有兴趣。这个价钱，已经很公道了。”
沈文康面露难色：“赵师爷，这……这价钱还不到市价的一半，而且那片田是墨瞳那孩子的心血，她如今在京中……”
“哼！”赵师爷冷哼一声，放下茶盏，“沈墨瞳？不过是个得了诰命的女子，还能管到江宁地面上的事？别忘了，你们沈家如今在江宁的丝绸生意，可还要仰仗周大人照拂。得罪了周大人，后果……你掂量掂量！”
沈文康脸色一白，颓然坐下。
而就在漕运总督衙门所在的淮安府，一处隐秘的宅院内，几个身影正在密谋。
“消息确认了，来的是林惊澜。”一个低沉的声音说道。
“哼，镇国公？在京城他或许能呼风唤雨，到了这江南地界，是龙得盘着，是虎得卧着！”另一个粗豪的声音响起，带着浓重的江湖气，“雷爷已经发话，定叫他有来无回！”
“不可大意。”先前的声音警告道，“此人能扳倒张文渊，平定北疆，绝非易与之辈。通知下去，按计划行事，先给他来个‘下马威’。”
“放心吧，前面‘浪里蛟’已经准备好了，保管让他们过不了徐州！”
林惊澜的队伍行进速度不慢，但越往南，天气越发潮湿闷热，官道也因前几日的雨水有些泥泞。这日傍晚，行至徐州地界一处前不着村后不着店的驿馆。驿丞战战兢兢地接待了钦差大队，安排住宿。
是夜，乌云蔽月，风雨欲来。林惊澜正在灯下查看江南地图，沈墨瞳端着一碗冰镇绿豆汤走了进来。
“国公爷，歇息片刻吧。”她将汤碗放下，目光不经意间扫过地图上江宁府的位置，眼神微黯。
林惊澜察觉她的异样，温声道：“墨瞳，可是近乡情怯？”
沈墨瞳轻轻摇头，犹豫片刻，还是开口道：“只是……离家日久，不知家中叔父和弟弟一切可好。”她并未多说，但那份担忧却显而易见。
林惊澜握住她的手，感觉到她指尖的微凉：“待处理完漕银案，我陪你回江宁看看。”
沈墨瞳心中一暖，正欲开口，忽听外面传来一阵尖锐的哨响，紧接着便是慕容婉的厉喝：“有埋伏！保护国公！”
刹那间，驿馆四周杀声四起，无数黑影从黑暗的树林中涌出，手持利刃，直扑而来！箭矢如蝗，破空之声不绝于耳！
“来的好快！”林惊澜眼中寒光一闪，抓起桌上的尚方剑，“墨瞳，待在屋里，不要出来！”
他大步踏出房门，只见院中已陷入混战。锐士营将士结阵迎敌，与来袭的黑衣人杀作一团。慕容婉一杆长枪舞得密不透风，已挑翻数人。这些黑衣人武功不弱，且配合默契，显然不是普通毛贼。
混乱中，几支浸了火油的箭矢射向驿馆主屋，瞬间燃起大火！
“墨瞳！”林惊澜心头一紧，挥剑逼退两名黑衣人，就要冲向火场。
就在这时，一道诡异的笛声忽然响起，声音尖锐刺耳，令人心神不宁。围攻林惊澜的黑衣人动作一滞，眼神变得有些迷茫。
林惊澜循声望去，只见驿馆角落的阴影里，不知何时多了一个身影。那人身着异域风格的紫纱长裙，身段婀娜，脸上覆着轻纱，只露出一双深邃如星海的眼眸。她手持一支奇特的骨笛，笛声正是从中发出。
随着笛声变化，那些黑衣人仿佛受到指令，攻势稍缓，甚至出现了片刻的混乱。
慕容婉抓住机会，长枪如龙，瞬间又解决了数人。
林惊澜深深看了那紫衣女子一眼，不再犹豫，冲入火场，很快便将惊魂未定的沈墨瞳救出。
黑衣人见事不可为，在那诡异笛声的干扰下，迅速丢下几具尸体，退入林中，消失不见。
火势被扑灭，驿馆内一片狼藉。
林惊澜安抚着受惊的沈墨瞳，目光再次投向那个角落，却发现那神秘的紫衣女子已不知所踪，仿佛从未出现过。
“查！”林惊澜对赶来的柳如烟吩咐道，“查这些刺客的来历，还有……那个吹笛子的女人。”
柳如烟点头，神色凝重：“是漕帮‘浪里蛟’的人。至于那个女人……听风阁之前似乎有点模糊的记载，像是西域来的，叫什么……明月？对，澹台明月。”
澹台明月！
林惊澜眼中精光一闪。没想到这么快，就以这种方式，与这个神秘女子产生了交集。而她方才那诡异的笛声，竟能影响战局，此女果然不凡。
南行之路，第一道关卡已如此凶险。前有漕帮埋伏，后有官场黑手，如今又多了个神秘莫测的西域女子。
风雨已至，真正的较量，刚刚开始。
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