三日后，清河村通往镇上的官道格外热闹。
凌初瑶坐在新制的马车里，车帘半卷，看着窗外春耕忙碌的田野。这辆马车是冷三海带着木工坊的匠人特意打造的，虽不及府城那些雕花鎏金的豪华，却宽敞稳当，车壁上还装了暗格，方便存放东西。
“四嫂，前面就是镇口了。”驾车的冷三海回头道。
凌初瑶应了一声，目光掠过路旁逐渐密集的屋舍。这几日，智能管家“小末”持续汇报着舆论散播的进展——凌捕快养外室的消息已经在镇上传开，茶楼酒肆里添油加醋的版本不下七八个。
很好。第一阶段顺利。
马车停在镇上学堂门前。这是一座三进的院落，青砖灰瓦，门楣上挂着“明德学堂”的匾额，字迹已有些斑驳。今日学堂门口聚了不少人，县令周大人、县学教谕、镇上几位有名望的秀才，还有一群穿着洗得发白的青衫学子。
见马车停下，周县令率先迎上来：“乡君亲临，学堂蓬荜生辉。”
凌初瑶下车，今日她穿了身藕荷色对襟长衫，外罩月白比甲，发髻上只簪了支简单的玉簪，朴素中透着端庄。她朝众人微微颔首：“周大人，诸位先生，初瑶叨扰了。”
学堂的刘夫子是位年过花甲的老秀才，须发皆白，面容清瘦。他上前作揖，声音洪亮：“乡君慷慨解囊，重修学堂，资助寒门，此乃大善之举。老朽代学堂上下，谢过乡君。”
“夫子言重了。”凌初瑶还礼，“读书明理，乃立身之本。初瑶虽为女子，也知教化之重。些许心意，不足挂齿。”
众人簇拥着她走进学堂。
院子里的青石板多处碎裂，墙角杂草丛生。正堂的屋顶有几处漏雨的痕迹，墙皮剥落，露出里面的土坯。几十张旧桌椅歪歪斜斜地摆着，不少桌面都有深深的刻痕。
但那些站在廊下的学子们，个个站得笔直。他们身上衣衫大多打了补丁，有的鞋子破了洞，可眼睛却亮得很，齐刷刷看向凌初瑶时，里面有好奇，有感激，还有某种说不清的热切。
刘夫子有些尴尬：“让乡君见笑了。学堂年久失修，县里拨的款项有限，一直未能大修……”
“所以我来得正是时候。”凌初瑶温声道，转身对周县令道，“周大人，初瑶愿捐银五百两，用于重修学堂屋舍、添置桌椅书籍。另设‘勤学助金’，每年拨银二百两，资助十名品学兼优的贫寒学子——包括他们的束修、笔墨纸砚及每月三百文伙食补贴。”
话音落地，满院寂静。
五百两！二百两！
别说学子们，就连周县令和几位秀才都倒吸一口凉气。这不是小数目，普通农户一辈子也攒不下这些钱。
一个瘦小的学子忽然扑通跪了下来，声音哽咽：“谢、谢谢乡君……我娘为了我的束修，每天绣花到半夜，眼睛都快瞎了……”
这一跪，像是打开了闸门。十几个学子齐齐跪下，有人已经哭出声来。
凌初瑶快步上前，亲手扶起最前面那个孩子。孩子约莫十二三岁，手腕细得仿佛一折就断，手心却有厚厚的茧子。
“都起来。”她的声音清晰而坚定，“这钱不是施舍，是投资。我投资你们的未来，投资这个国家的未来。你们好好读书，将来若能考取功名，造福一方，便是对我最好的回报。”
刘夫子老泪纵横，深深一揖：“乡君此言，振聋发聩！老朽教书四十年，今日方知何为‘教化’真义！”
仪式在正堂举行。
凌初瑶亲手将装着一千两银票的红封交给刘夫子——五百两修学堂，五百两作为前两年的“勤学助金”基金。周县令当场命主簿记录在案，盖上官印。
“此事本官将上报府学，为乡君请旌表。”周县令郑重道。
“旌表不必。”凌初瑶微微一笑，“只盼这些孩子真能读出来。”
她从锦袋中取出几本书，递给刘夫子：“这是我偶然寻得的几本算学、农学杂书，虽非科举正途，却于实务有益。若夫子不嫌弃，可让学子们闲时翻阅。”
刘夫子接过，只翻了几页就瞪大眼睛：“这、这勾股测量之法，竟如此简明！还有这肥田要诀……乡君，这些书从何而来？”
“家传旧籍，不值一提。”凌初瑶淡淡带过。这些自然是“小末”整理后，她让人重新抄录的简化版实用知识。
正说着，外面传来喧哗声。原来是镇上百姓听闻将军乡君来捐学堂，纷纷聚来看热闹。人越聚越多，把学堂门口堵得水泄不通。
凌初瑶走到门前台阶上，环视众人。
人群中，她瞥见几个熟悉的面孔——是当年在后娘李娇娇身边见过的小商户。那些人目光躲闪，不敢与她对视。
“诸位乡亲。”凌初瑶开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“我凌初瑶生于乡野，长于困顿，深知寒门求学之难。今日捐资学堂，非为沽名钓誉，只愿后来者少走些弯路。”
她顿了顿，目光扫过那些学子：“我亦是母亲，有两个稚子。我愿天下父母，不必为儿女束修愁白了头；愿天下学子，不必因家境贫寒断了青云路。”
人群中响起掌声，起初稀疏，随后如潮水般涌来。
一个老妇人抹着眼泪：“乡君慈悲……我孙子就在这学堂，回去我让他给乡君立长生牌位！”
“对！立长生牌位！”不少人附和。
凌初瑶轻轻摇头：“不必如此。若真有心，多督促孩子读书，多行善事，便是对我最好的报答。”
回程的马车上，冷三海一边驾车一边忍不住道：“四弟妹，您今天可真……威风。那些学子看您的眼神，跟看菩萨似的。”
车内，凌初瑶靠在软垫上，闭目养神。
脑海中，“小末”的声音响起：“舆论监测反馈：学堂捐赠事件已在全县传播，士林评价极高。关联搜索显示，关于凌文才的负面议论同步增加17%。”
“继续监控。”她在心中下令。
“四弟妹，您说咱们这么花钱，值吗？”冷三海还是忍不住问，“一千两啊，能买多少田地……”
“三哥。”凌初瑶睁开眼，“钱要花在刀刃上。今日这一千两，买来的不是田地，是人心，是名声，是护身符。”
她掀开车帘，看着窗外倒退的景色：“你记住，在这世上活着，有些东西比钱重要。今日那些学子中，将来若有一人考中举人、进士，他今日受我之恩，来日便可能成为大宝二宝的助力。就算他们都没考出来，他们的父母、亲人，今日在场那些百姓，都会念着我的好。”
“这叫……播善因，结善缘？”
“你可以这么理解。”凌初瑶放下车帘，“但更重要的是——当所有人都说你是好人时，就算有人想害你，也得掂量掂量。”
马车驶出镇子，踏上回村的土路。
凌初瑶的手指无意识地摩挲着袖中的玉簪——那是冷烨尘送的那支。复仇的网已经撒开，善名的光环也在徐徐展开。一明一暗，相辅相成。
她忽然想起末世时，那位老幸存者说过的话：“想要摧毁什么，先要让自己立于不败之地。你的敌人越强大，你的根基就要越牢固。”
如今，她的根基正在一寸寸夯实。
“四弟妹，到了。”冷三海的声音传来。
凌初瑶下车，将军乡君府的匾额在夕阳下泛着金光。院子里传来孩子们的欢笑声——是冷君睿和冷君瑜在玩蹴鞠。
她站在门前，没有立刻进去。
远处田埂上，几个村民看见她，远远地就躬身行礼，态度恭敬中带着真诚的感激——他们的孩子，或许就在今日受助的学子之中。
凌初瑶微微颔首回应。
转身进门前，她最后望了一眼镇子的方向。
凌文才，你听到了吗？你的女儿，如今是人人称颂的善人、乡君。而你……很快就要成为人人唾弃的罪人。
这世道，终究是讲报应的。
“娘！”冷君瑜抱着蹴鞠跑过来，小脸红扑扑的，“您回来啦！刘夫子今天夸我了，说我算学全对！”
凌初瑶弯腰抱起儿子，笑容温柔：“真棒。走，娘今天亲自下厨，给你们做红烧肉。”
夕阳把母子的身影拉得很长，温暖地映在将军乡君府的门前。
而十里外的镇上，某处宅院里，有人正摔碎了茶杯，脸色铁青地听着下人的汇报：
“老爷，外头……外头都在传，说您那外室……”
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