新春的喜庆气息尚未完全散去，箭神峰顶的积雪开始消融，滴答的水声和破土而出的嫩绿新芽，为历经劫难的神箭宗带来了勃勃生机。
宗门事务在孙英杰的统筹和吴昊的协助下，已然步入正轨，叛逆余毒肃清，弟子人心凝聚，一切都在向着好的方向发展。
然而，一个悬而未决的重大问题，始终萦绕在铁当兴和几位核心长老的心头——宗门继承人之位，依旧空悬。
铁当兴身中“千机引”之毒，虽靠深厚修为强行压制，但谁都清楚，这只是权宜之计，宗主之位必须早日定下，以安人心。
这一日，宗主大殿内，铁当兴召集了牛天扬（已能倚靠软榻而坐）、孙英杰、牛凤、吴昊，以及几位德高望重的长老，再次商议此事。
铁当兴的目光首先落在牛天扬身上，语气带着期望与不容置疑：“天扬，你乃我亲传弟子，修为最高，威望最重，此次平乱更是居功至伟。这宗主之位，由你接任，名正言顺，众望所归。待为师……日后，神箭宗交到你手中，我也可放心了。”
几位长老也纷纷点头附和：“牛师兄（弟）确是上上之选。”
然而，牛天扬却缓缓摇了摇头，他的脸色依旧带着病后的苍白，但眼神却异常清明坚定。
他看了一眼身旁的牛凤，又望向铁当兴，声音沉稳：“师父，各位师兄弟厚爱，天扬心领。但，天扬有不得不推辞的理由。”
他顿了顿，继续道：“其一，天扬此番伤势极重，虽侥幸保住性命，但根基受损，修为恐难复旧观，需要长时间静养。宗主之位，责任重大，事务繁杂，天扬如今这残破之躯，实难胜任，恐耽误宗门发展。”
“其二，”他目光扫过众人，最终与铁当兴对视，“京城之行，势在必行。那里龙潭虎穴，危机四伏，凤儿年纪尚小，我身为他的爷爷，绝不能让他独自面对。我必须陪在他身边，护他周全。此乃私情，亦是责任，还望师父和各位体谅。”
他这番话情真意切，合情合理。众人闻言，皆沉默下来。
确实，牛天扬伤势未愈，又要陪同牛凤前往京城涉险，确实无法担起宗主重担。
铁当兴叹了口气，目光转向轮椅上的孙英杰：“英杰，你智慧超群，沉稳多谋，虽身有不便，但运筹帷幄，足可胜任。这宗主之位……”
孙英杰不等铁当兴说完，便苦笑着摆了摆手，打断道：“师父，您就别拿弟子开玩笑了。弟子这残废之身，连站立都难，如何能代表神箭宗形象，震慑外敌？宗门需要的是一个能站得住、打得响的宗主，而非一个只能坐在轮椅上的谋士。弟子愿竭尽所能，辅佐新宗主，但绝不敢觊觎大位。”
他态度坚决，理由更是无法反驳。
大殿内再次陷入僵局，众人面面相觑，一时间竟找不出合适的人选。
就在这时，一个清越的声音响起，打破了沉默。
“宗主，爷爷，各位长老，”牛凤走上前，对着众人行了一礼，目光清澈而坦诚，“凤儿心中，有一人选，或可担当此任。”
“哦？凤儿但说无妨。”铁当兴饶有兴趣地看着他。
牛凤转过身，目光落在站在稍后位置、有些措手不及的吴昊身上，朗声道：“凤儿推荐，吴昊师兄，接任神箭宗宗主之位！”
“吴昊？”
此言一出，满殿皆惊！
就连吴昊自己也愣住了，连忙摆手：“师弟！不可胡说！我何德何能……”
几位长老也皱起了眉头。
吴昊确实是年轻一代中的佼佼者，武功高强，但毕竟资历尚浅，而且其祖父吴惊雷刚刚叛乱被逐，让他接任宗主，未免……
牛凤似乎早料到众人的反应，他不慌不忙，面向众人，条理清晰地陈述理由：
“诸位长辈，师兄。凤儿推荐吴昊师兄，并非一时兴起，而是经过深思熟虑。”
“其一，论武功修为，吴昊师兄已得吴……已得其真传，飞龙枪法深得精髓，内力深厚，在年轻一代中堪称翘楚，足以服众。”
“其二，论品行担当。吴昊师兄或许曾因年少气盛，与凤儿有些许摩擦，”
牛凤说到这里，坦诚地看向吴昊，吴昊也面露愧色，“但在边关之战，面对柔然铁骑，吴昊师兄身先士卒，英勇无畏！在生死存亡之际，他为了掩护同门，不惜身负重伤！此等舍生取义、顾全大局之精神，凤儿亲眼所见，敬佩不已！回宗之后，吴昊师兄更是毫无怨言，兢兢业业协助二师伯处理宗门事务，稳定边关局势，其能力与忠诚，有目共睹！”
他顿了顿，语气加重：“更重要的是，吴昊师兄明辨是非，大义灭亲！其祖父吴惊雷倒行逆施，吴昊师兄并未同流合污，反而在关键时刻，站在了宗门大义一边！此等心性，难能可贵！宗门需要的，正是一位武功高强、品行端正、勇于担当、且能明辨是非的领袖！而非仅仅看重资历与出身！”
牛凤这一番话，掷地有声，将吴昊的优缺点分析得透彻无比，尤其是对其品行的肯定和“大义灭亲”的强调，直接打消了众人对其出身的最后一丝顾虑。
孙英杰首先点头，眼中露出赞许之色：“凤儿所言，句句在理。吴昊师侄，确是合适人选。我愿倾力辅佐。”
牛天扬也微微颔首：“吴昊这孩子，心性纯良，经历边关磨砺，已堪大任。”
铁当兴看着下方目光坚定、侃侃而谈的牛凤，又看了看一旁因这突如其来的推荐而显得有些手足无措，但眼神清澈、身姿挺拔的吴昊，心中已然有了决断。
“吴昊，”铁当兴沉声开口，“凤儿举荐于你，众长老与师兄弟亦认可你的品行能力。你，可愿担起这神箭宗的重担，带领宗门走向未来？”
吴昊此刻心潮澎湃，他万万没想到，最终被推上宗主之位的会是自己，更没想到，大力举荐他的，竟是曾经与他有过竞争、却最终生死与共的牛凤师弟！
他看向牛凤，眼中充满了复杂的感激与震撼。
他深吸一口气，上前一步，单膝跪地，声音因激动而有些颤抖，却异常坚定：“承蒙宗主、师祖、牛师叔、牛师弟及各位长老信任！吴昊……吴昊自知才疏学浅，资历不足，但既蒙不弃，必当竭尽全力，恪尽职守，光大我神箭宗门楣！若有负所托，天地共弃！”
“好！”
铁当兴脸上露出了久违的、真正释然的笑容，“即日起，立吴昊为神箭宗少宗主！待老夫……之后，便由你接任宗主之位！孙英杰、牛天扬及诸位长老，需尽心辅佐！”
“谨遵宗主令！”众人齐声应诺。
尘埃落定。
吴昊诚惶诚恐却又斗志昂扬地接下了这沉甸甸的担子。
他深深地向牛凤鞠了一躬，一切尽在不言中。
在接下来的日子里，吴昊在铁当兴的指点、孙英杰的辅佐以及牛天扬从旁提点下，迅速成长。
他本就天资聪颖，又经历了边关血火与宗门变故的洗礼，处理起事务来越发沉稳干练，知人善任，赏罚分明。
宗门在其主持下，气象一新，弟子们修炼更加刻苦，内外事务井井有条，呈现出一派欣欣向荣的景象。
然而，牛天扬的伤势恢复，却比预想中更为缓慢。
尽管宗门资源倾斜，铁当兴也不惜耗费内力为他疏导，但进度依旧不快。
牛凤心中焦急，却也只能按捺下来，一边更加勤修苦练，将内力锤炼得愈发精纯，对鎏金镖和逐日弓法的领悟也更深了一层；一边陪伴在爷爷身边，细心照料。
时光如水，静静流淌。
宗门内桃花开了又谢，枫叶红了又落。
转眼间，又是一年过去。
牛凤已经十岁了。
他的身形抽高了不少，褪去了不少孩童的圆润，眉宇间多了几分少年的锐利与沉稳，常年修炼使得他眼神明亮，气息内敛，站在那里，自有一股不容小觑的气度。
而牛天扬，在经过长达一年多的精心调养和自身不懈的努力后，伤势终于恢复了七七八八，虽然距离巅峰状态尚有差距，但一身功力已恢复了八成左右，足以应对绝大多数情况。
这一日，秋高气爽。
牛天扬与牛凤爷孙二人，并肩站在箭神峰顶，望着脚下云雾缭绕、气象万千的宗门景象。
“凤儿，”牛天扬开口道，声音中气已然充足，“是时候了。”
牛凤点了点头，眼神平静而坚定：“嗯，爷爷，我们该出发了。”
两人回到大殿，向铁当兴、吴昊、孙英杰等人辞行。
铁当兴看着已然长大的牛凤和伤势大愈的牛天扬，心中百感交集，他将一个密封的铜管交给牛凤：“这是为师能搜集到的，关于皇陵外围机关的最后一点线索，或许对你们寻找射日神弓有所帮助。京城凶险，万事……小心！”
吴昊深深一揖：“师叔，师弟，一路保重！宗门永远是你们最坚实的后盾！”他已完全胜任少宗主之职，言行气度，颇具宗主风范。
孙英杰坐在轮椅上，殷殷叮嘱：“京城局势复杂，牵一发而动全身，遇事多与你爷爷商议，切莫冲动。”
牛凤与牛天扬一一拜别。
没有惊动太多弟子，翌日清晨，天光未亮，爷孙二人便悄然离开了神箭宗山门。
牛天扬换上了一身普通的青布长衫，背上负着用布囊仔细包裹的镔铁长弓与长枪。
牛凤则是一身利落的黑色劲装，腰悬金刀，背负着自己的硬弓，那枚阿依玛所赠的骨哨和铁当兴的信件，被他小心地贴身收藏。
两人回头，最后望了一眼在晨曦中巍峨耸立的神箭宗山门，那里有他们成长的记忆，有浴血奋战的痕迹，有关心他们的师长同门。
“走吧。”
牛天扬收回目光，语气平静中带着一丝决然。
“嗯。”
牛凤点头，眼神锐利地望向南方。
晨风吹动他们的衣袂，两道身影，一老一少，踏着露水，沿着蜿蜒的山路，坚定地向着南方那象征着权力、欲望与未知的京城而去。
新的征程，就此开启。
前方等待他们的，是更加汹涌的暗流，更加诡谲的阴谋，以及那深藏于宫闱之中、关乎命运的身世之谜。
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