她知道自己不能再这样下去。父亲的清白即将彻底恢复，她不能再让自己困于过去，困于对萧御那复杂难言的情绪之中。她需要向前看。
**那么，前路在何方？**
回瑞王府，做回那个被父兄呵护的郡主？经历此番大起大落，生死挣扎，她还能回到从前那种生活吗？她似乎……已经不是原来的苏蔓了。
留在京城？以何种身份？功臣之后？一个需要被“妥善安置”的、敏感的存在？然后呢？在魏府，或在别的什么人的庇护下，过着看似安逸实则依旧被无形束缚的日子？
不，这都不是她想要的。
一种模糊的、却日益清晰的念头在她心中萌芽——她想要真正的自主。不是依附于父亲，不是受庇于魏谦，更不是……与那个男人继续那危险而纠缠的博弈。
她想要一片属于自己的天地，哪怕很小。她想要能够掌控自己命运的感觉，哪怕前路依旧荆棘密布。
这个念头让她感到一丝陌生的兴奋，以及随之而来的忐忑。
接下来的几日，苏蔓表面上依旧平静地养病、看书、在院中散步，但内心却在不断思索、规划。她向魏谦委婉地询问了一些关于女子独立立户、经营产业的律例与现状。魏谦虽有些讶异，但还是尽己所能地为她做了解答，并未多问。
她开始有意无意地收集信息，思考着自己可能做什么。她通晓文墨，略懂经营（母亲在世时曾教导过她理家），经历过生死，心志也算坚韧。或许……她可以尝试着做些小生意？开一间书铺？或是绣庄？
这个想法让她苍白的脸上，第一次焕发出一种源自自身、而非外界变故的光彩。
然而，就在她开始悄悄勾勒未来蓝图时，一个意想不到的访客，再次将她的生活搅动。
来的是萧御身边那位最为沉静可靠的亲卫首领，凌昭。
他并未进入魏府，只是在角门外，通过魏府的仆役，将一件东西转交给了苏蔓。
那是一个没有任何纹饰的、巴掌大小的紫檀木盒。
苏蔓接过木盒，指尖微微发颤。她屏退左右，独自回到房中，心情复杂地打开了盒盖。
里面没有信件，没有只言片语。
只有一副……崭新的、做工极其精巧的银锡合金镣铐。与她之前在王府戴过的那副形制几乎一模一样，但用料更轻，内壁打磨得光滑如镜，边缘圆润，绝不会再磨伤皮肤。镣铐旁边，安静地躺着一把小巧的钥匙。
苏蔓看着这副镣铐，整个人如遭雷击，僵在原地。
他这是什么意思？
是提醒她曾经的囚徒身份？
是警告她不要妄想真正的自由？
还是……一种她无法理解的、扭曲的……“赠礼”？
愤怒、屈辱、困惑，还有一丝连她自己都不愿承认的、被再次搅动的心绪，如同潮水般涌上心头。
她猛地合上盒盖，仿佛那里面是什么洪水猛兽。
**心湖微澜，因风又起。**
**旧物新呈，意欲何为？**
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