林昭放下笔，檐角那只麻雀已不见踪影。他盯着空荡的瓦片片刻，忽然问文书官：“近来可有宗室求见天子？”
文书官低头翻册：“回大人，三位年长宗王本月已五次联名请安，每次都在宫中滞留两个时辰以上。”
林昭手指轻点案角：“查一查，六部近半月可有奏报被压？尤其是涉及宗室庄园免税核查的。”
半个时辰后，几份未批文书被呈上。皆是地方上报宗庄占地、隐田逃税的实情，其中一份还附有百姓联名状，却被内阁另一位阁臣以“事涉皇亲，宜缓议”为由搁置。
林昭合上卷宗，命人召谢允入府。
当夜，谢允带来消息：宗室确在暗中联络守旧官员，已有十余人私下会面，正拟联名弹劾，罪名是“新政贵贱失序，凌辱宗亲”。
“他们要动手了。”谢允道。
“那就让他们动。”林昭取出一份名单，“你派人去这几个州县，找当地里正和老农，把这些年被宗室侵占田地的实情记下来，每一处都画图标注。再让工部徐怀之配合，调出当年朝廷划拨庄园的地契底档。”
谢允皱眉：“你要在朝会上当场对质？”
“不止。”林昭道，“明日我会上奏，请裁减皇庄供养。此事必引宗室激烈反对，但他们越反对，越能显出私心。”
次日早朝，林昭出列，提请削减皇庄岁供三成，理由是“民间初定，国用虽增，仍当节制内府开支”。话音未落，两名亲宗室的阁臣立即出列反对，言辞激烈，称此举“寒了皇族之心”。
林昭不争不辩，只将二人言语一一记下，退朝后亲自整理成册。
三日后，天子召对紫宸殿。
宗室代表果然上奏，九位王公联署，指林昭“变乱祖制，苛待宗亲”，要求废除屯田令，恢复旧税。奏本递上时，字字泣血，称新政使“皇族蒙羞，血脉离心”。
天子看罢，神色凝重，望向林昭：“卿所行诸政，利民与否朕知之，然宗亲所言，亦是骨肉之情。此事当如何处之？”
林昭躬身：“臣请查阅近三年宗室蠲免赋税卷宗。”
天子准许。
林昭从袖中取出早已备好的册子，当殿展开：“三年来，九大宗庄共逃税银四十七万两，非法扩地四万余亩，毁民屋三百余间。这是各地百姓状告文书，这是地契比对图录，这是工部勘测实据。”
他抬眼看向那几位王公：“诸位口口声声祖制，可知太祖遗训‘宗室不得干政，侵民如盗’？今日诸位所求，是要废除让百姓有田可耕的法令，保住自己多占的良田，可是？”
殿中一片寂静。
一名老王怒道：“你竟敢当众污蔑皇族！”
“非臣污蔑。”林昭平静道，“数据在此，证人已在京外候命。若诸位不服，可请三法司会审，或派钦差实地查验。只要敢开这个头，臣愿亲自随行。”
无人应声。
天子低头看着那份详册，手指缓缓敲击御案。
林昭再进言：“百姓不是不知感恩。这三个月，各地自耕农主动献金助边三千七百余两，名单俱在。陇西、浙东、湖广数十县已自发立碑，刻下《垦荒令》全文。他们说，终于有了安身立命之地。”
他停顿片刻：“臣所行新政，不是为了与谁为敌，而是为了让天下人明白——土地归耕者，赋税依实产，官吏凭考绩。这不是臣一人之策，是千千万万百姓用锄头和汗水换来的规矩。”
殿外风声渐起，吹动帘帷。
天子久久未语，终是提笔写下一道手诏，命人即刻誊抄下发。
诏书内容如下：
一、所有宗室庄园占地，凡超出旧额者，三年内分批补缴税银；
二、今后宗庄增置田产，须经户部核准，公示三月无异议方可登记；
三、屯田令为安民根本，不得轻议废止；
四、凡阻挠新政、隐匿田产者，无论宗亲，一律严查。
圣旨传出当日，百姓闻讯，京城内外多有奔走相告者。数县百姓自发集资，欲在京郊立“安田碑”，刻林昭姓名于侧。
林昭得知，连夜派人阻止。
“名字不必刻。”他对来人说，“只把《垦荒令》条文写清楚就行。”
数日后，他在内阁值房收到诏书抄本。阳光斜照进来，落在案头。他轻轻放下纸页，坐回首席，目光落在窗外宫墙之上。
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