沈府三小姐沈玉莲“突发恶疾，不幸离世”的消息，是在第二日清晨传开的。
消息先是从丞相府角门递出的白帖开始，再由管家沈忠亲自送往各府报丧。
措辞简略，只道三小姐急病，药石罔效，于昨日深夜薨逝。
沈府将停灵三日，因是未出阁的女子，又是“恶疾”，便不设大奠，只容至亲凭吊。
永和宫里，四皇子萧景明砸碎了手边第三个官窑茶盏。
瓷片溅了一地，映着他扭曲的脸。
“好，好得很！”
他胸口剧烈起伏，眼中布满了红血丝，“沈昭月，萧景宸……你们好大的威风！折了我精心培养了七年的影魅！”
影魅不仅仅是死士。
她擅易容，精潜伏，更难得的是性情沉稳，能随机应变。
将她易容成沈玉莲送入沈府，本是精心设计的一步长棋。
既可监视沈家动向，关键时刻更能给予致命一击，甚至有可能借此攀附上太子。
谁曾想，不过一场回门宴，这枚埋了许久的钉子，就被人生生拔了，连一点有用的声响都没来得及发出。
如今功亏一篑，这损失岂是轻易能弥补的？
“母妃！”
萧景明转向坐在窗边软榻上、面色同样难看的柔妃，“影魅行事向来谨慎，怎会轻易暴露？”
“定是那沈昭月搞的鬼！”
“还有太子……他一个残废，在东宫闭门不出，手却伸得这般长！”
柔妃保养得宜的指尖深深掐进掌心，涂着鲜红蔻丹的指甲几乎要折断。
她比儿子想得更深。影魅失手，折损一员得力干将固然心痛。
但更让她心惊的是此事背后透露出的信号——沈昭月比她预想的更难对付。
而太子，恐怕也绝不像表面看上去那般毫无还手之力。
“明儿，稍安勿躁。”
柔妃的声音带着惯有的柔媚，此刻却冷冰冰的，“成事不足，败事有余。”
“影魅既已暴露，便是她学艺不精，死了干净，免得牵连你我。”
“眼下要紧的，不是为一个死人置气，而是接下来该怎么办。”
她顿了顿，眼神幽深：“沈家经此一事，必会加强戒备，再想往里头安插人，难了。”
柔妃手里捻着一串碧玉佛珠，面上倒还平静，只是眼底的寒意凝成了冰。
“现在发火有什么用？”
她声音不高，却压得萧景明呼吸一滞，“影魅暴露，是你我低估了太子妃。”
“或者说，低估了太子。”
“一个能在凤仪宫和周家眼皮子底下隐忍装残四年的狼崽子，身边又怎会没有几样厉害手段？”
她抬起眼，目光锐利如刀：“当务之急，不是置气，而是想想接下来怎么办。”
“沈家经此一事，与太子绑得更紧。”
“沈砚又要娶苏芷晴……”
“苏太傅门生故旧遍布朝野，清流一脉向来不偏不倚，若与沈家联姻，无疑是倒向了东宫。”
萧景明强迫自己冷静下来，但恨意难消：“母妃，难道就这么算了？影魅不能白死！”
“自然不会算了。”
柔妃指尖掐住一颗佛珠，“但报复，不一定非要自己冲上去硬碰硬。”
“沈砚和苏芷晴不是要成亲么？只是定亲而已，只要一日未拜堂，就还有变数。”
萧景明眼神一动：“母妃的意思是……”
柔妃慢条斯理地说，“若是这桩婚事再出点什么‘意外’，或者，让苏太傅‘看清’沈家不过是利用他孙女……你说，这婚还结得成吗？”
萧景明阴沉的脸上终于露出一丝狠笑：“儿子明白了。”
“苏芷晴是苏太傅的命根子，上次旁人动了她，已是触了逆鳞。”
“若再来一次，或是让苏太傅以为沈家护不住她，甚至……别有用心，那就有好戏看了。”
“小心些。”柔妃提醒，“沈昭月不是善茬，太子更不是。别用我们自己的人。”
“儿子省得。”萧景明躬身，“总会有人，比我们更想搅黄这桩婚事。”
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沈府，松鹤院。
沈珩与沈砚下朝回府，换了常服，便一同来见林婉柔。
昨日一场回门宴，风波迭起，虽最终有惊无险，但府中上下难免人心浮动。
尤其是林婉柔，经历了亲生女儿被下毒、侄女竟是他人假扮等一系列冲击，即便有沈珩宽慰，神色间也难掩疲惫。
“母亲，”沈砚行了礼，在林婉柔下首坐下，“您脸色不大好，可让徐嬷嬷炖了安神汤？”
林婉柔摆摆手：“我无事，只是夜里没睡稳。倒是月儿……”
她望向沈珩，目露忧色，“昨日那桂花糕里的毒，真是冲着月儿去的？”
“她如今在东宫，那起子人会不会还不罢休？”
沈珩握住她的手，温声道：“夫人放心。”
“太子既知此事，必有防范。”
“月儿……她也非寻常闺阁女子，懂得保护自己。”他话中有话，与沈砚交换了一个眼神。
林婉柔并未察觉父子二人间的默契，只叹道：“但愿如此。”
“这京城，看着富贵锦绣，内里的刀光剑影，却比江湖更险恶。”
她顿了顿，看向沈砚，“砚儿，你与苏家小姐的婚事，不能再拖了。”
“早日成礼，芷晴入了我沈家门，我们才能名正言顺地护她周全。”
沈砚正色道：“儿子正有此意。”
“今日下朝时，苏太傅还问起婚期。”
“母亲可曾请人合过八字？择了吉日？”
林婉柔精神微振：“合过了，是天作之合。”
“近几个月里，下月十八、十月廿六、腊月初八，都是顶好的日子。”
她说着，又蹙眉，“只是下月十八，距今只有半月有余，会不会太仓促？委屈了芷晴那孩子。”
“不仓促。”沈砚斩钉截铁，“儿子觉得，下月十八极好。”
“宜早不宜迟。只需婚礼诸事尽心，便不算委屈。”
“儿子想今日便去太傅府，亲自与太傅和芷晴商议，若他们同意，便定在下月十八。”
沈珩颔首：“正该如此。多拖延一日，便多一分变数。”
“你母亲与为父会全力操办，定让苏小姐风光大嫁。”
林婉柔见丈夫儿子都如此说，便也下了决心：“好，我这就让徐嬷嬷开库房清点，拟聘礼单子。”
“大嫂昨日还派人来说，若需要帮忙，她随时可来。”
沈砚起身，郑重一揖：“有劳父亲、母亲。儿子这便去太傅府。”
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