建安二年的春风裹挟着淮水的湿气，吹进寿春城时，已带上三分躁动的暖意。城中心的太守府正被工匠们翻修得面目全非，原本的黑漆门楣被鎏金铜钉装点得耀眼，廊柱上缠绕的盘龙浮雕尚未干透，朱砂与金粉的气息混着松木清香，在街巷间漫溢成一股奢靡的期待。
“张炯先生的符命已验！”
清晨的朝会尚未开始，这个消息已像野火般窜遍了整座城池。
河内来的方士张炯正被袁术请在偏厅，他昨夜献上的谶纬图卷此刻正摊在紫檀木案上 —— 黄绢上用朱砂画着蜿蜒的黄龙，龙首恰好衔住一枚土色玉璧，旁边题着 “舜后承汉，土德当兴” 八个篆字，墨迹边缘还泛着诡异的暗红色，据说是用百年龟甲的血调和而成。
袁术抚摸着图卷边缘的织锦流苏，指腹掠过黄龙鳞爪时微微发颤。他昨夜对着这符命看了整整三个时辰，张炯那套 “紫微垣中帝星移位，淮南有天子气” 的说辞，此刻还在耳畔嗡嗡作响。
“传朕旨意。” 他突然开口，声音因激动而有些沙哑，侍立的近侍慌忙跪倒在地，才惊觉 “朕” 这个字已从主君口中脱口而出。“即日起，寿春为都，国号仲氏。”
“仲” 字取自 “仲尼” 之意，他总说自己虽承舜帝血脉，却要效仿孔圣治世 —— 这话在私下里常被谋士们窃笑，却没人敢当众点破这层牵强的附会。
三日后的登基大典选在城南祭坛举行。
这座连夜筑起的圜丘共分三层，每层都铺着从九江郡运来的青黑色页岩，台阶两侧立着十二根铜柱，柱身刻满了张炯杜撰的 “祥瑞谶语”。袁术身着量身定制的衮龙袍，十二章纹在阳光下泛着刺目的光泽，只是腰间玉带勒得太紧，让他在登坛时不由得按住了腹部。
“陛下，该祭天了。” 礼官的唱喏声穿透鼓乐，他深吸一口气，接过内侍递来的玉圭。祭坛下黑压压跪满了新任命的公卿朝臣，九江太守刚刚领了淮南尹的印绶，此刻正跪在最前排，朝服的褶皱里还沾着赶路时的尘土。
北向而拜时，袁术忽然瞥见城北方向的另一座方坛 —— 那是祭祀地只的场所，按照周礼本该与圜丘对称而建，却因工期仓促显得有些歪斜。他心中掠过一丝不悦，随即被更大的狂喜淹没：管它周制秦制，从今往后，是他袁术的仲氏礼制！
回宫途中，街道两侧挤满了被迫观礼的百姓，孩子们被父母按着头叩拜，眼神里满是茫然。袁术坐在装饰着孔雀翎的舆辇里，忽然想起年轻时在洛阳见过的汉帝仪仗，那时他总觉得銮驾过于简朴，如今自己的车驾用了三倍的金玉，却仍觉得不够彰显威仪。
“传旨，” 他掀开轿帘对随从说，“命将作大匠即刻赶制九鼎，朕要在太庙落成之日，用九州贡物祭祀先祖。”
随从领命而去，留下一串急促的脚步声。
春风再次吹过寿春城，这次却卷着隐隐的不安 —— 城北的方坛边，几个负责监工的小吏正窃窃私语，说昨夜看到流星坠向祭坛方向，不知是吉是凶。而袁术早已回到新落成的宫殿，对着铜镜摩挲着新制的通天冠，镜中那人的笑容里，满是对九五之尊的迷醉与痴狂。
寿春宫殿的朱漆门槛尚未被朝露打湿，偏殿的铜炉已升起西域进贡的龙脑香。
袁术斜倚在铺着白狐裘的软榻上，看着侍女用金匕将冰镇的荔枝剥出莹白果肉，忽然觉得这玛瑙盏的色泽不够鲜亮，随手便掷在青砖地上。
碎裂声惊动了阶下侍立的姬妾们。数百名女子身着蹙金绣罗裙，裙摆扫过地面时窸窣作响，却没一人敢抬头看那榻上的新帝。
最前排的几位夫人鬓边斜插着南海珠钗，耳坠上的东珠随呼吸轻晃，这些饰物足够寻常百姓衣食十年，此刻却不过是她们争宠的寻常点缀。
“昨日御膳房呈的驼蹄羹，滋味寡淡了些。” 袁术漫不经心地捻起颗樱桃，汁水顺着指缝滴在锦帕上，“让庖人明日用辽东参煨着，再配两斛凉州葡萄酒来。”
侍立一旁的内侍慌忙记在玉牌上，眼角余光瞥见食案上堆积如山的珍馐 —— 红烧的熊掌还冒着热气，水晶盘中的鲟鱼脍衬着翠绿的葱丝，更不必说那道用百只鸡髓熬成的凤髓汤，正蒸腾着氤氲的香气。
这些佳肴往往只动几筷便被撤下，转而换上新的菜式，仿佛淮水两岸因战乱而荒芜的田亩，从不在袁术的思虑之中。
暮色四合时，冯夫人踩着莲步走进寝殿。
她今日穿了件月白色的流仙裙，裙摆上用银线绣着缠枝莲纹，行走间如月光流动。这是袁术前日特意命织室赶制的，据说耗费了三百名绣娘整夜功夫。
“陛下瞧臣妾新学的胡旋舞。” 冯夫人笑着旋身，裙裾飞旋如绽放的白莲。袁术看得入神，随手将腕上的羊脂玉镯褪下赏她，却没注意到殿角几位夫人眼中闪过的怨毒。
三日后，冯夫人的尸身被发现悬在雕花梁上。她裙摆上的银线已被扯得凌乱，颈间青紫的勒痕在苍白肌肤上格外刺目。
管事嬷嬷战战兢兢地回话时，袁术正对着铜镜试穿新制的通天冠，闻言只是皱了皱眉。
“想必是思家成疾，一时想不开吧。” 他扶正冠上的冕旒，语气平淡得像在说件寻常事，“她既侍奉过朕，便以夫人礼厚葬，赐些玉器随葬便是。”
左右内侍交换着隐晦的眼神，谁都记得昨夜偏殿传来的争执声，记得几位夫人屏退左右时阴狠的神色。
可当袁术挥挥手示意退下时，没人敢将真相说出口 —— 这位新帝的眼里，数百姬妾不过是会移动的锦绣，少了一件，再添一件便是。
出殡那日，送葬的队伍绵延半条街。
冯夫人的棺椁用沉香木打造，外裹三层鎏金铜甲，陪葬的金箔足以铺满整个墓园。而此时的寿春城外，流民们正啃着树皮蜷缩在破庙里，他们望着那支奢华的送葬队伍，眼中只剩下麻木的空洞。
袁术站在城楼上看着出殡队伍远去，忽然觉得腰间的玉带又紧了些。
他转头对近侍道：“明日传旨，让广陵郡再送些云锦来，后宫的衣裳该换新样式了。” 风从城下吹上来，带着城外饥民的哭嚎，却被他随手拂散在朱红的宫墙之内。、
寿春宫的紫宸殿里，青铜编钟还在回荡着朝会的余音，袁术却已按捺不住扩张朝堂的急切。
他摩挲着新铸的铜印，印面上 “太尉之印” 四个阴文篆字泛着冷光，忽然抬眼对侍立的中书令道：“传朕旨意，召河内金尚入都，朕要拜他为太尉。”
中书令捧着玉笏的手微微一颤。
金尚乃是汉朝旧臣，年前刚从长安逃出，辗转流落至淮南，素来以忠直闻名。
此刻让他背弃汉室转事仲氏，无异于逼良为娼。可看着袁术眼中不容置疑的光芒，终究还是躬身应了声 “喏”。
三日后，金尚被请到殿中时，身上仍穿着洗得发白的汉朝官袍。他望着阶上那身龙袍的袁术，不等内侍唱喏便挺直了脊梁：“明公若仍以汉臣自居，尚愿效犬马之劳。若要北面事伪帝，恕我金尚不敢从命。”
殿内霎时死寂。
袁术捏着玉圭的指节泛白，他原以为凭着自己如今的帝位，一纸诏令便能让天下名士趋之若鹜，却没料到第一个便碰了硬钉子。
金尚那双眼清澈而坚定，映得他龙袍上的十二章纹都仿佛失了颜色。
“先生且回馆驿歇息，容朕再思。”
袁术最终还是松了口，他瞥见阶下群臣躲闪的目光，知道此刻杀不得这个硬骨头 —— 刚称帝便屠戮名士，只会让天下人耻笑。
打发走金尚，他又将目光投向另一份名单。
“徐璆何在？” 袁术扬声问道，内侍慌忙回话，说这位前汝南太守正被软禁在城西别院。徐璆乃是大儒徐淑之子，在江淮一带声望极高，袁术早就想将他纳入麾下，甚至不惜许以上公之位。
可当使者捧着象征三公之位的玄纁束帛来到别院时，却被徐璆当面掷在了地上。
“吾家世受汉恩，岂能与逆贼同流合污？” 老太守的声音嘶哑却有力，指着院中的槐树道，“我徐璆便是死，也要像这古槐一般，朝着洛阳的方向而立！”
消息传回宫中时，袁术正在品鉴新制的龙涎香。
他猛地将香炉扫落在地，香灰呛得内侍连连咳嗽：“两个老匹夫！当真以为朕不敢动他们？” 话虽如此，却终究没下杀手 —— 徐璆在汝南门生故吏遍布，若是贸然加害，恐怕会激起淮水两岸的民变。
日子一天天过去，袁术渐渐将这两位拒不受命的老臣抛在了脑后，直到那日深夜，负责监视金尚的校尉跌跌撞撞闯入寝殿。
“陛下！不好了！金尚…… 金尚勾结旧部，打算今夜偷出寿春，逃回许都去！”
袁术从龙床上惊坐而起，睡意瞬间被怒火吞噬。他披衣时打翻了夜壶，尿液溅湿了龙靴也浑然不觉，只是厉声下令：“给朕追！活要见人，死要见尸！”
三更的梆子声刚过，城南的密林里便响起了厮杀。
金尚骑着借来的劣马，正欲渡过淮水，却被追兵拦住去路。他拔出腰间的佩剑，望着围上来的甲士朗声笑道：“我金尚生为汉臣，死为汉鬼，岂会屈身事尔等伪朝！”
剑光闪过，终究寡不敌众，被乱刀砍翻在河滩上。
次日清晨，金尚的首级被悬在寿春城门上。
徐璆听闻消息，在别院朝着洛阳方向叩首三次，从此绝食抗争。
袁术站在城楼上看着那颗日渐腐烂的头颅，忽然觉得心口发闷 —— 他原以为称帝便能号令天下，如今却连两个老臣都降服不了，反而落得个擅杀名士的污名。
“将金尚的家眷流放至临淮。”
他闷闷地对左右说，目光掠过城门下窃窃私语的百姓，忽然觉得那些目光里藏着比刀剑更伤人的寒意。
而城西别院里，徐璆正望着窗棂外的月光，缓缓闭上了眼睛，案上的绝笔书墨迹已干，只留下 “汉臣徐璆绝笔” 六个力透纸背的字。
寿春宫的铜雀刚刚报过辰时，袁术便在偏殿召见了韩胤。
这位河内出身的谋士素以辩才闻名，此刻正捧着一卷锦书躬身侍立，锦缎上绣着的双头鸟纹样在晨光里泛着油光 —— 那是袁术为此次结亲特意命人织造的聘礼清单。
“吕奉先勇冠三军，如今坐拥徐州，若能与之联姻，天下可定。”
袁术把玩着新得的羊脂玉镇纸，指腹摩挲着上面的饕餮纹，“你替朕告诉吕布，若肯将爱女嫁与朕的嫡子，将来仲氏王朝的大将军之位，非他莫属。”
韩胤叩首领命时，眼角余光瞥见案上堆积如山的珠宝。
赤金打造的凤冠上缀着鸽卵大的珍珠，翡翠雕琢的如意成对摆放，最显眼的是那箱西域进贡的火浣布，据说投入火中便能洁净如新。这些聘礼足够让寻常诸侯眼红，可他想起吕布反复无常的性子，喉间不由得泛起一丝苦涩。
三日后，韩胤的使团抵达下邳城。吕布在刺史府的大堂接见了他，这位刚从战场上归来的将军还穿着染血的铠甲，腰间的方天画戟斜倚在廊柱上，寒芒映得满室生凉。
“公路称帝了？” 吕布呷了口烈酒，酒液顺着胡须滴落，“他倒是比谁都急着戴那顶龙冠。”
韩胤忙展开锦书，声音里带着刻意拿捏的恭敬：“陛下念及与温侯旧情，特遣小臣前来为两位公子小姐说合。您看这聘礼 ——” 他拍了拍手，随从们抬进的宝箱在地上发出沉闷的声响，“若两家结亲，便是唇齿相依，徐州与淮南互为屏障，何愁天下不定？”
吕布的目光在珠宝上转了一圈，忽然笑了起来。他想起当年在长安与袁术的纠葛，又摸了摸腰间的印绶 —— 这徐州牧的位置来得不易，北边有曹操虎视眈眈，南边若能得袁术相助，倒也不失为上策。
“吾女年方及笄，配得上仲氏皇子。” 吕布将酒爵重重顿在案上，“且容我与夫人商议，三日后给先生答复。”
韩胤刚退出大堂，严氏便从屏风后走了出来。这位吕布的正妻捧着女儿的绣鞋，眉头拧成了疙瘩：“袁术僭逆称帝，乃是天下公敌。若与他家结亲，咱们岂不是成了反贼同党？”
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