天刚蒙蒙亮，时若就攥着那片丝绸和几页写满推理的纸，敲响了父亲书房的门。
时文正已经起身，正在看各地送来的晨报。见女儿眼底带着青影，神色是从未有过的凝重，他放下公文，示意她坐下：“出什么事了？”
时若没坐，攥着丝绸的手都有些发紧，直接把东西按在父亲书案上，语速比平时快了半分，把夜里发现的印记、自己的推测，还有心里那股压得人喘不过气的‘战争预感’，一股脑全倒了出来。
书房里安静得能听见灯花爆开的细微声响。
时文正拿起那片丝绸，对着窗边渐亮的天光，眯着眼看了很久。他不用药水，光凭那若隐若现的轮廓和女儿的描述，就已经明白了七八分。
“鸑鷟……”他缓缓吐出这两个字，声音里听不出情绪，但捏着布料的手指关节微微发白，“你说得对。这不是旧物怀缅，这是……在发号施令。”
他抬头，目光锐利：“你的意思是，宫里有人，在用这个，指挥宫外那张网？”
“是。”时若斩钉截铁，“而且这个人，或者这些人，地位绝不会低。只有他们，才能在睿亲王倒台后这么短的时间里，稳住局面，重新调配资源，让江南的钱、西南的矿、京城的香，还能继续流转起来。父亲，这不是散兵游勇在挣扎，这是一支转入地下的军队，正在被一个藏在暗处的人物重新集结。”
时文正没说话，手指无意识地摩挲着丝绸边缘，起身在书房里踱了两圈，脚步声在安静的屋子里显得格外沉。”
“你担心逐渊？”他忽然问。
“是。”时若喉咙发紧，“他在西南找到的，可能就是这支‘军队’的兵工厂和粮草库。他动了那里，就等于直接掐向那个‘影子将军’的咽喉。对方一定会疯狂反扑。我……我怕他准备的，还不够。”
“你给他提了醒吗？”
“天不亮就让信鸽送出去了，但信里说不透，我只让他千万小心，对手可能比预想的更有组织。”
时文正走回书案后，沉吟片刻：“光提醒不够。西南总督那边，我会再加一道密令，让他以巡查边境、剿灭山匪为名，向黑石寨方向缓慢施压，牵制其人手，也为逐渊他们提供一点侧翼的掩护。”他顿了顿，眼神更沉，“但京城，宫里……这才是真正要命的地方。”
他看向女儿：“这块布，还有你的推断，不能见光。至少现在不能。打草惊蛇还在其次，我怕的是……对方狗急跳墙，在宫里制造混乱，甚至危及圣驾。”
时若心头一跳：“那怎么办？”
“查。但要无声无息地查。”时文正手指点了点那块丝绸，“就从它来的地方查。顾青舟说，这是从胡永昌的密室里得来的。胡永昌一个商人，怎么得到这种宫里旧制之物的？谁给他的？或者……他替谁保管的？”
“父亲是想……”
“查胡永昌在京城所有的关系，尤其是近一年，他频繁接触的、有可能来自宫内的人。”时文正声音压得很低，“太监、宫女、侍卫、甚至某些低品阶的嫔妃外戚……所有可能传递物品、信息的缝隙，都不能放过。这件事，清正司明面上不好动，为父会让可靠的人去办。”
他看向女儿，目光复杂：“若儿，你怕吗？”
时若怔了一下，随即摇头，眼神清亮而坚定：“不怕。我和逐渊从西域回来，揭开睿亲王罪状的时候，就已经在漩涡里了。现在不过是把没扫干净的角落，再扫一遍。”
时文正脸上露出一丝欣慰的神情：“好。那你就继续盯紧西南那条线，物证、情报，凡是能钉死他们的东西，越多越好。宫里这条暗线，为父来想办法。记住，在我们抓住那只‘影子’的尾巴之前，一切如常。”
“女儿明白。”
从父亲书房出来，天色已经大亮。时若没有回自己院子，而是直接去了清正司。她心里那根弦绷得更紧了，父亲的话证实了她的担忧——敌人不仅在西南，更在身边。
她需要做更多准备。
西南，黑石寨后山的临时营地里，萧逐渊在天亮前收到了时若的第二封信。
信比上一封更短，措辞却更急迫，带着一种近乎警告的意味。
“敌有纲目，非散沙。京师或有暗影协统，务必慎之再慎。凡可疑人事，皆可能通暗处，望保重。”
“京师或有暗影协统……”
萧逐渊把这句话反复看了几遍，捏着信纸的指尖用力到发白。时若不会无缘无故用这么重的词。她在京城，一定是发现了什么极其关键、也极其危险的线索，才会这样警告他。
暗影……协统……
他猛地想起昨晚山洞里看到的景象。那井然有序的冶炼，那分工明确的制药，那洞口巡逻者警惕却并不散漫的姿态……这确实不像一个刚刚失去首领的匪寨该有的样子。
倒像是一个……更换了指挥官，但指令依然通畅的营地。
如果时若的猜测是真的，那他们现在监视的，就不是一个孤立的山洞，而是一个庞大叛乱网络的关键节点。他们在这里多待一刻，就多一分被那个“暗影”察觉的风险。
“严锋。”他低声唤道。
“将军。”严锋立刻凑过来。
“咱们的人，盯了一夜，有什么新发现？”
“有。”严锋脸上带着熬夜的疲惫，但眼睛很亮，“后半夜，山洞里又出来两拨人，换了岗。天亮前，有一小队五个人，从山洞更深处的岔道出来，背着几个鼓囊囊的麻袋，往东边林子里去了。我让两个最擅追踪的弟兄远远跟着，看他们到底去哪儿。”
“东边……”萧逐渊展开简陋的地图。东边是更深的原始山林，据说只有采药人和逃犯才会往那里钻。“等消息。告诉盯梢的兄弟，宁可跟丢，也别暴露。”
“明白。”
等待的时间格外漫长。萧逐渊让其他人抓紧时间休息，自己却毫无睡意。他靠着一棵树，时若给的那把短匕就贴在掌心，冰凉的触感让他保持清醒。
他在想，此刻的时若在做什么？一定也在不眠不休地分析线索，和岳父筹划对策吧。京城那片没有刀光剑影的战场，恐怕比这里更加凶险。
约莫过了两个时辰，将近正午，那两个追踪的弟兄回来了。两人都是一身露水，脸上被枝条划了好几道口子，但神情兴奋。
“将军！找着了！”其中一个喘着气汇报，“那伙人背着麻袋，在林子里七拐八绕，走了快一个时辰，到了一个断崖下面。那里有个更隐蔽的山缝，外面看着就是藤蔓和石头，里面却另有乾坤！”
“里面有什么？”
“是个仓库！”另一个弟兄接口，眼睛发亮，“我们不敢靠太近，但从缝隙里能看到，里头堆满了东西！用油布盖着，方方正正的，跟咱们在洞口看见的金属锭很像！还有些木箱，看不清是啥。守仓库的人不多，就两个，但位置太刁。”
仓库……东边的秘密仓库。
萧逐渊心脏狂跳起来。冶炼出来的原料，不可能全堆在山洞作坊里，必然有转移和储存的地点。这个仓库，很可能就是关键的中转站！从那里，或许就能摸出货物运出山外的路线！
“干得好。”他用力拍了拍两人的肩膀，“先去歇着，吃点东西。”
他走到一边，和严锋低声商议。
“将军，动手吗？端了那仓库？”严锋压低声音，跃跃欲试。
萧逐渊摇头，说道：“不。端了一个仓库，打草惊蛇，他们还能再建。我们要的，是摸清他们整条线——怎么运出去，交给谁，运到哪里去。特别是……来接货的人。”
他想起时若信里的“暗影协统”。来接货的人，会不会就是那个“暗影”派来的？或者，至少是能指向“暗影”的线索。
“您的意思是……等？”
“等。”萧逐渊斩钉截铁，“盯死那个仓库。下次他们再往外运货，咱们的人分成两拨，一拨继续盯仓库和山洞，另一拨，给我死死咬住运货的队伍，看他们到底去哪儿！”
这是一步险棋。跟踪意味着更大的暴露风险，而且一旦跟出山，进入对方可能控制的地盘，危险性陡增。
但这也是最快、最直接能抓住对方尾巴的方法。
严锋只犹豫了一瞬，便重重点头：“是！我亲自带人去跟。”
“不，”萧逐渊拦住他，“你留在这里，统筹全局，盯住山洞这个大本营。跟踪的事，我亲自去。”
“将军！这太危险了！”
“正因为危险，我才得去。”萧逐渊声音不高，却不容置疑，“时若在京城盯着‘暗影’，我在西南，就得亲手抓住能指向‘暗影’的线头。这是最快破局的办法。”
他看向东北方向，那是京城的方向。
他一定要尽快解决此事，回到那个令他牵挂的人身边。
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