葫芦岛学府每月定期小比擂台上，青石地面被灵力震出细密的裂纹。钟傲天对面的西学堂弟子已祭出玄铁重剑，银星七品的灵力在剑身流转，显然没把这个连日来只练基础武技的同门放在眼里。
“钟傲天，接我这招‘裂岩斩’！” 重剑带着破空声劈来，剑气扫得擂台边缘的观战弟子纷纷后退。
钟傲天脚下踩着风倾羽师尊教的 “随风步”，身形如柳絮般斜飘出去，同时左手捏了个寒月掌的起手式，右手却藏着雷猛师尊《奔雷拳》的拳意。当重剑再次劈来时，他突然旋身，掌心的寒气顺着剑脊游走，拳锋的雷纹却悄悄缠上对手的手腕 —— 正是《四合诀》里 “冰锁雷缠” 的变招。
那弟子只觉手腕一麻，重剑竟脱手飞出，不等他反应过来，钟傲天已欺身而上，指尖凝聚的木灵力轻轻点在他胸口的灵脉节点。这是苏婉师尊《生灭指》的卸力法门，看似轻飘飘的一指，却让他体内的灵力瞬间紊乱。
“我输了？” 西学堂弟子捂着胸口后退，满脸难以置信。整个过程中，钟傲天释放的灵力始终控制在银星五品的波动，可那行云流水的招式转换，却让观战的四位师尊同时皱起了眉。
雷猛摸着下巴嘀咕：“这小子的拳路怎么透着股寒气？” 苏婉却注意到钟傲天指尖闪过的木灵微光，与自己的《生灭指》如出一辙。风倾羽轻轻晃动着长鞭，眸底映着擂台上那道灵活的身影，忽然轻笑一声：“倒把我的随风步用到了实处。”
凌霜始终盯着钟傲天的掌心，那里残留的冰纹比寻常寒月掌更内敛，却带着种让她熟悉的韧性 —— 分明是融合了其他功法的迹象。
接下来的三场比试，钟傲天都用类似的方式取胜。面对金系修士，他用寒月掌的寒气冻结对方的灵力运转，再借风系步法绕后；遇上擅长防御的土系弟子，便以雷拳的爆发力震散其护罩，最后用木指封锁灵脉。每场打斗都显得惊险万分，直到最后一刻才分出胜负，没人能看出他已将《玄天九转诀》的精髓融入其中。
就在裁判宣布钟傲天晋级决赛时，他袖中的传讯符突然剧烈发烫。注入灵力后，影一的虚影带着罕见的凝重：“少主，小世界北侧的‘焚天谷’有异动，那头被天尊封印的五阶火麒麟冲破了三层禁制，钟婉儿小姐用‘万物语’安抚住了它，但封印最多只能撑三日。”
虚影里闪过焚天谷的画面：赤红色的岩浆翻涌着漫过焦土，钟婉儿站在封印光幕前，双手按在滚烫的岩壁上，额角渗着冷汗，火麒麟巨大的头颅在她头顶盘旋，原本暴躁的兽瞳里竟透着丝犹豫。十位影主正合力加固阵法，影三布下的玄冰阵已被岩浆熔蚀了大半。
“婉儿怎么样？” 钟傲天的声音瞬间绷紧。
“小姐暂时安全，只是灵力消耗过度。” 影一的虚影闪烁了一下，“需少主亲自回来主持‘镇魂阵’，否则火麒麟一旦完全破封，小世界的药田和丹房都会被焚毁。”
传讯符熄灭时，擂台下传来山呼海啸般的喝彩。裁判正高声询问他是否准备参加决赛，四位师尊的目光也齐刷刷投来，带着探究与期许。钟傲天望着沸腾的人群，又想起传讯符里婉儿苍白的脸，只觉得胸口像是被两股力量拉扯。
若现在离开，不仅辜负了师尊们多日的教导，更会让所有人怀疑他临阵脱逃；可若留在学府，小世界里的危机一旦爆发，影主们未必能护住婉儿，更别提那些耗费心血培育的灵草和丹药了。
七星玉佩突然微微震动，系统提示不带任何情绪：【“藏锋” 任务尚未完成，离开学府可能导致实力暴露风险。小世界危机等级：高，若火麒麟破封，百倍奖励效果将衰减 50%。】
“钟傲天？” 裁判的声音再次响起。
钟傲天深吸一口气，抬头看向四位师尊。凌霜的目光似乎看穿了他的窘迫，突然开口：“竞技之道，重在知进退。若有要事，不必勉强。” 她的声音不大，却清晰地传遍了整个擂台。
雷猛立刻接话：“就是！这点破比试有什么要紧？真有急事就去处理，回来老夫陪你再练三个月！” 苏婉和风倾羽虽未说话，却同时朝他点了点头。
钟傲天心中一暖，突然对着四位师尊深深作揖，又转向裁判道：“晚辈弃权。” 不等众人哗然，他已化作一道流光冲出学府，袖中的传讯符再次亮起，这次是婉儿带着哭腔的声音：“哥哥，火麒麟说它只是想找妈妈……”
风掠过耳畔时，钟傲天忽然明白，所谓成长，或许就是永远在守护与隐藏之间，找到最艰难也最正确的那条路。他必须在三日之内赶回小世界，还要确保自己动用镇魂阵时，不会让任何不属于银星修士的灵力波动，泄露到外界去。
前路的挑战，显然比擂台上的比试更凶险万分。
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