听涛书院的灯火亮了一夜。
当东方的天际泛起鱼肚白时，沈涵已经将木匣中的名册反复研读了数遍。每一个名字，每一个代号，每一个地点，都像烧红的烙铁，烫在他的记忆里。烛台上的蜡泪堆积如小山，最后一截蜡烛“噼啪”爆了个灯花，终于燃尽，青烟袅袅升起，在微亮的晨光中画出短暂的痕迹。
秦简靠在椅背上，眼皮沉重，却强撑着整理抄录的要点。雷头领和甲字号轮流在外警戒，一夜未眠。
“大人，这册子上‘海路’、‘陆路’、‘关节’三部分，涉及人员过百，分布浙、闽、粤三省。”秦简揉了揉发涩的眼睛，“若按图索骥，一一抓捕，动静太大，恐打草惊蛇，让真正的大鱼闻风而潜。且其中不少人是被胁迫或利诱，未必死心塌地。”
沈涵合上册子，指尖按在太阳穴上，那里突突直跳。“不能全面抓捕。我们人手不够，时间也不够。朝廷的旨意和钦差未到，冯咏年被秘密关押，宁波官场看似平静，实则暗流汹涌。此时大动干戈，若不能一击致命，反受其乱。”
他走到窗边，推开窗户。清冷的晨风灌入，带着草木和露水的清新气息，冲淡了一夜的疲惫和压抑。
“名册是利器，也是陷阱。”沈涵望着远山轮廓，“林鹤年将它藏匿而非销毁，固然是留后手，但也可能……是故意留给我们的诱饵。他想让我们把精力耗在清理这些‘枝蔓’上，为他、或者为他背后的‘主上’，争取时间。”
“大人的意思是，这名册未必全真？或有误导？”
“真伪需要甄别，但大概率是真的。林鹤年掌管东南网络多年，这份名册是他权力的根基，也是他保命的筹码，伪造的可能性不大。”沈涵转身，“但我们可以利用它，做两件事。”
“哪两件？”
“第一，按兵不动，暗中监控。将名册中‘关节’、‘商贾’两部分涉及宁波及周边的人员，交由石指挥使和‘夜枭’，秘密监视其动向。尤其是那些与‘八闽商会’、海运码头、卫所仓廪往来密切者。他们若知冯咏年倒台、林鹤年失踪，必然惊慌，或逃，或联络上线，或销毁证据——一动，便露出马脚。”
“第二，重点突破。”沈涵走回桌边，翻开名册，指向“匠作”和“火药匠”那几行，“这几个人，尤其是那两个‘火药匠’，是关键。私铸军器已是大罪，若再私制火药……所图为何？必须找到他们。他们可能被集中安置在某处隐秘工坊，或许就在宁波附近，甚至……就在那‘蛇窟’岛上。”
秦简点头：“那海图已送蒋瓛将军，水师若能捣毁‘蛇窟’，擒获谢九，或许能顺藤摸瓜找到这些工匠。”
“但愿如此。”沈涵看向门外，“甲字号。”
甲字号无声无息地出现。
“朱四爷那边，有回信吗？”
“尚未。但‘夜枭’渠道昨夜已送出‘京畿’页抄录。按惯例，最快今晚会有回音。”甲字号顿了顿，“另，派往泉州监视开元寺东塔的人已出发，是‘戊’和‘己’，最擅长潜伏追踪。”
“好。”沈涵沉吟片刻，“冯咏年那边，审得如何？”
“‘夜枭’正在加紧审讯。冯咏年精神已近崩溃，陆续交代了一些与林鹤年、‘八闽商会’的往来细节，也承认了通过钱有禄处理军器原料、勾结海匪走私等事。但对‘王府’、‘缺指人’及更上层的指令，仍咬定不知详情，只说是通过密信和特使单线联系。”
“他在拖延，或者……他真的不知道核心。”沈涵并不意外，“‘蛟龙’网络层级分明，冯咏年虽是宁波枢纽，却未必能接触到最顶层。林鹤年知道得更多，可惜跑了。”
他看向渐亮的天色：“一夜未归，石指挥使那边，还有宁波府衙，恐怕已起了波澜。秦御史，你随我回镇海卫，主持局面，应对可能的质询和反弹。雷头领带几个人留下，保护现场，继续搜查书院有无其他密道或藏物。甲字号，你们‘夜枭’负责联络与机动，盯紧名册上的关键人物，尤其是那两名火药匠的线索。”
“是！”众人领命。
返回镇海卫的路上，晨雾未散，官道两旁的田野笼罩在一片乳白色的朦胧中。马车颠簸，沈涵闭目养神，脑中却一刻未停。名册上的名字、海图上的“蛇窟”、泉州开元寺的东塔、缺指的特使、象牙腰牌、蛇剑令……各种线索碎片在脑海中碰撞、组合，试图拼凑出“蛟龙”的全貌。
最让他心悸的，是那名册最后一页的“供奉”记录，和那个圆圈内有一横一点的亲王私记。是哪位王爷？有能力、有动机经营如此庞大的海外网络，甚至将触角伸进宫闱和兵部？
太祖朱元璋子嗣众多，藩王散布各地。如今在位的是永乐帝朱棣，其同母兄弟中，周王朱橚早年有“异动”嫌疑（已被皇帝切割敲打），宁王朱权曾拥重兵，后被迁至南昌。其他如代王、岷王等，或因罪被废，或安分守己。而朱棣自己的儿子们，汉王朱高煦、赵王朱高燧，皆在京城，看似并无如此能耐。
除非……不是本朝亲王，而是前朝遗留的势力？或是某位王爷暗中经营数代，积蓄的力量？
思绪纷乱，难以定论。
马车驶入镇海卫辕门时，晨雾已散，秋阳初升。卫所内一切如常，兵士操练，号令声声。但沈涵能感觉到，空气中多了一丝不同以往的紧绷。
石勇已在签押房等候，见沈涵回来，立刻迎上：“沈侍郎，您可回来了。昨夜宁波府衙几位佐贰官联名递了帖子，询问冯知府‘突发疾病’详情，并要求探视。下官以‘病情不稳，需静养隔绝’为由挡了回去，但他们言辞激烈，说冯知府乃一方主官，突发重病，府衙上下惶惶，若不能探视，恐生流言，影响地方安定。”
“他们倒是‘忠心’。”沈涵冷笑，“冯咏年平日待他们未必多厚，如今人倒，倒急着表忠心了。是怕牵连自己，还是想探听虚实？”
“恐怕两者皆有。”石勇道，“此外，今日一早，浙江按察使司派了位佥事过来，说是例行巡查秋防，已在来镇海卫的路上，估计午时前后抵达。下官觉得，来得太巧了些。”
按察使司主管一省刑名按劾，此时派人来，绝非巧合。很可能是宁波府衙的人向上级衙门施压或告状，引来了监察官员。
“来的是谁？”
“佥事，姓胡，名靖，浙江绍兴人，在按察使司任职五年，风评……尚可，但据说与布政使司右参政周大人是同乡，私交不错。”
周参政，正是冯咏年让李文焕送信求救的那位杭州高官。李文焕昨夜送信，今日按察使司的人就到了，这效率，未免太高。除非，周参政早就知道些什么，或者，他也牵涉其中，此刻是来“灭火”的。
“知道了。按正常礼节接待，该看的看，该问的问，但涉及冯咏年案及查抄证据，一概以‘案情重大，奉密旨查办，详情不便透露’推挡。”沈涵吩咐，“另外，石指挥使，有件事需你秘密办理。”
“侍郎请讲。”
沈涵将名册中涉及宁波卫所及浙东沿海的部分，简要告知石勇。“……名单上这些人，务必暗中监控，但切勿抓捕。尤其注意他们近日是否与外界异常联络，或试图转移家眷财产。若有异动，立即报我。”
石勇脸色凝重，重重点头：“下官明白！卫所内部，竟然也……下官定会清理门户！”
“不急。”沈涵摆手，“现在动他们，会惊动更大的鱼。先看着，他们是鱼饵。”
正说着，门外亲兵来报：“指挥使，秦御史，按察使司胡佥事的车驾已到辕门外。”
来得真快。
沈涵与石勇对视一眼，整理衣冠，出迎。
辕门外，一辆青篷官车停下。车上下来一位年约四旬的官员，身着青袍鹭鸶补服，面容清癯，三缕长须，眼神平和，正是按察使司佥事胡靖。他身后只跟着两名随从，态度从容。
“下官浙江按察使司佥事胡靖，奉宪台之命，巡查浙东秋防事宜。见过石指挥使。”胡靖拱手，又看向沈涵，“这位是……”
“本官户部右侍郎沈涵，奉旨核查东南仓廪，暂驻镇海卫。”沈涵还礼。
胡靖眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“原来是沈侍郎，久仰。下官在省城便听闻侍郎在宁波勤于公事，不意在此相遇，真是幸会。”
一番寒暄，众人进入卫署大堂。落座奉茶后，胡靖开口道：“下官此来，一是例行巡查镇海卫秋防部署、武备操练；二是……受宁波府同知、通判等官员联名陈情，言知府冯咏年大人突发重病，于镇海卫诊治，府衙上下忧心如焚，又不得探视，恐有流言。按察使司有监察地方官吏、安抚舆情之责，故特来探问究竟，还望石指挥使、沈侍郎如实相告，以安众心。”
话说得滴水不漏，既表明公事公办，又暗指地方官员不满，自己是被“请”来主持公道的。
石勇看向沈涵。沈涵放下茶盏，缓缓道：“胡佥事来得正好。冯知府确在镇海卫，但并非‘突发重病’，而是涉及一桩朝廷严查的重案，被本官暂时控制，以便审问。”
他直接挑明，反而让胡靖一怔。
“重案？”胡靖神色严肃起来，“不知是何重案，竟需控制一府主官？按制，四品以上官员涉案，需奏请朝廷，由三法司……”
“此案涉及通敌走私、私铸军器、勾结海匪、谋逆大罪，且有确凿证据。陛下授本官密旨，允便宜行事，先斩后奏。”沈涵打断他，语气平静，却带着不容置疑的力度，“案情重大，牵涉极广，为防串供、毁证、外逃，故秘捕冯咏年，暂押于镇海卫。此事已上达天听，不日将有钦差南下。”
胡靖脸色微变，显然没料到沈涵如此直截了当，更没料到案子如此严重。他沉默片刻，道：“沈侍郎，非是下官不信，只是……口说无凭。冯知府乃朝廷命官，即便涉案，也需依律而行。下官既受府衙官员陈情，又负监察之责，可否……让下官见冯知府一面？也好向地方同僚有个交代。”
“暂时不便。”沈涵拒绝得干脆，“案情正在关键，冯咏年乃重要人犯，审讯未毕，不宜见外人。胡佥事若不信，可在此稍候一两日，待朝廷旨意或钦差到来，自然明了。”
胡靖眉头微蹙，显然对沈涵的强硬态度有些不满，但也无可奈何。沈涵搬出了“密旨”、“谋逆大罪”，他一个按察使司佥事，确实无权硬闯。
“既如此……下官便在此叨扰两日，等候消息。”胡靖妥协，但话锋一转，“不过，秋防巡查乃下官本职，不知石指挥使可否安排？”
这是要留在镇海卫，既为监视，也为寻找其他突破口。
石勇看向沈涵，沈涵微微点头。
“自当配合。”石勇道，“下官这就安排人，陪同胡佥事巡查营房、武库、码头。”
“有劳。”
胡靖被引去巡查，大堂内只剩下沈涵和秦简。
“此人来者不善。”秦简低声道，“名为巡查，实为施压、探听。恐怕不止是受府衙请托那么简单。”
“他是周参政的同乡，冯咏年求救信昨夜才到杭州，他今日一早便出现在宁波，未免太快。”沈涵目光深沉，“除非，他本就打算来宁波，或者……周参政一接到信，立刻就派他来了。这说明，周参政很急，急到连掩饰都顾不上。”
“周参政怕了？还是……他也牵扯其中？”
“都有可能。”沈涵走到窗边，望着胡靖在兵士陪同下远去的背影，“但胡靖留下，对我们未必是坏事。他在明处，我们在暗处。正好可以看看，谁会急着来与他接触，谁又会因此而露出马脚。”
“大人的意思是，以胡靖为饵？”
“饵已经放下去了。”沈涵转身，“现在，该看看水里有什么鱼会咬钩了。”
他望向北方，那是京城的方向。
朱四的回信，何时会到？
而朝廷的旨意，又会带来怎样的变数？
他感到，一张更大的网，正在缓缓收紧。
而自己，究竟是收网的人，还是网中的鱼？
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