徐达大军过处，烟尘遮天蔽日，旌旗如同翻滚的怒涛，八万将士沉默行军，唯有铠甲碰撞与沉重脚步声汇成一股低沉的雷鸣。
那股刚刚见证了“天罚”、挟大胜之威而来的磅礴气势，仿佛实质般压迫着沿途的空气，连飞鸟都惊惶地远离这支队伍。
他们不需要呐喊，不需要鼓噪，那份源自灵魂深处的震撼与对圣皇力量的绝对信仰，已然化作最凌厉的兵锋，直指泰州！
与此同时，百里之外的泰州城。
作为张士诚经营多年的江北重要堡垒，泰州城墙高厚，护城河引活水而成，既深且宽。
城头垛口林立，箭楼密布，滚木礌石堆积如山，确有一番雄城气象。
城内粮草充足，足够两万守军支撑半年有余。
守将吕珍，凭借其与张士诚的姻亲关系，加之自身确有几分悍勇，素来在军中趾高气扬，不将旁人放在眼里。
他早已得知张士德率十万大军兵发扬州，在他简单直接的思维里，这无异于猛虎搏兔，胜负毫无悬念。
他甚至已在府邸后院备好了数十坛美酒和大量犒军物资，只等前线捷报传来，便要大开宴席，与民同庆，好好彰显一下他吕珍作为“国舅爷”和“功臣”的威风。
这一日，阳光正好，吕珍一身锃亮铠甲，在校场上检阅着他引以为傲的两万精锐。
看着台下军容整齐、刀枪耀眼的部队，他志得意满，抚着络腮胡，对身旁的副将笑道：“瞧瞧！有此雄师，何愁天下不定？”
“待士德王爷拿下扬州，我泰州便是进军金陵的前哨！届时，你我都将是开国的功臣！”
他仿佛已经看到自己封侯拜相，锦衣还乡的风光场面。
“报——！” 一声凄厉、惊恐到变调的呼喊，如同夜枭哀鸣，骤然撕裂了校场上祥和的气氛。只见一名斥候几乎是连滚带爬地冲了过来，头盔歪斜，满脸尘土混合着汗水，脸色惨白得如同刚从坟地里爬出来。
他冲到点将台下，气都喘不匀，声音抖得不成样子：“将……将军！大……大事不好！”
吕珍的好心情被打断，眉头立刻拧成了一个疙瘩，不悦地呵斥道：“混账东西！慌什么慌？天塌下来了不成？莫非是士德王爷在扬州遇到了些小麻烦，需要我等支援？无妨，王爷用兵如神，定能……”
“不……不是小麻烦！”斥候猛地吸了几口大气，眼中是无法掩饰的、近乎崩溃的恐惧，他几乎是哭喊着说道，“是……是徐达！徐达率领明军主力，距离泰州已不足三十里！”
“看那阵势和旗号，至少有七八万之众啊，将军！”
“什么？！”吕珍脸上的笑容瞬间冻结、碎裂，仿佛被一柄无形重锤狠狠砸在胸口，整个人都僵住了。
大脑一片空白，耳边嗡嗡作响，只有“徐达”、“三十里”、“七八万”这几个词在疯狂回荡。
他猛地甩了甩头，似乎想把这个荒谬的消息甩出去，声音因为极致的惊愕和逐渐升起的恐慌而变得尖利刺耳：“你……你说谁？徐达？他……他不是应该在扬州跟士德王爷对峙吗？他怎么可能会出现在这里？！你他娘的是不是看花了眼？！”
一个他绝对不愿相信、却又无法抑制的可怕念头，如同一条冰冷的毒蛇，瞬间钻入他的脑海，狠狠咬在他的心脏上：徐达的主力大军出现在泰州城下……那……那率领十万大军进攻扬州的士德王爷呢？！那十万大军呢？！
他猛地从帅椅上弹起，一个箭步冲下点将台，粗暴地一把揪住斥候的衣领，几乎将对方提离地面，面目狰狞地咆哮：“你看清楚了？！真是徐达的主力？！不是疑兵？！不是小股部队骚扰？！”
“千真万确啊将军！”斥候被他勒得脸色发紫，艰难地回答道，“‘徐’字帅旗迎风招展，明军衣甲鲜明，队伍绵延数里，浩浩荡荡，绝不会有错！”
“而且……而且他们行军速度极快，那股气势……气势非常可怕，不像是溃败之军，倒像是……像是……”
“像是什么？！快说！”吕珍目眦欲裂。
“像是刚刚打了天大的胜仗，携着无可匹敌的威势而来！”斥候终于用尽力气喊出了这句让他自己都感到绝望的判断。
“噗通！”
吕珍如同被抽走了全身骨头，揪着斥候衣领的手无力地松开，双腿一软，竟直接瘫坐在地，溅起一片尘土。
他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，额头上、鼻尖上瞬间沁出了密密麻麻的冷汗，连内衫都在几个呼吸间被冷汗浸透，一片冰凉。
他身边的那些将领们，此刻也全都慌了神，一个个面面相觑，都能从对方眼中看到与自己一样的惊骇、茫然和难以置信。
徐达率领七八万主力，兵临泰州城下……这个事实背后所蕴含的意味，让他们不寒而栗。
张士德王爷的十万大军，恐怕……恐怕已经凶多吉少！
可是，这才过去几天？
十万对八万，就算打不过，坚守待援总可以吧？
怎么可能败得如此之快，如此彻底？
甚至连一点风声、一个败兵都没逃回来？
除非……除非是遭到了毁灭性的、碾压式的打击！
难道扬州守军真的强悍到如此地步？
还是说……最近那些越传越玄乎的，关于南京那位“圣皇”能召唤雷霆、驾驭仙舟的流言……并非空穴来风？！
一种前所未有的、深入骨髓的冰冷恐惧，如同瘟疫般在吕珍和所有守城将领的心中疯狂蔓延、炸开！
“将军！将军！现在我们该怎么办？！”
“徐达大军转眼即至，是战是守，您得快拿主意啊！”
……
部将们围了上来，七嘴八舌地喊着，声音里充满了无法掩饰的慌乱和六神无主。
吕珍被众人的呼喊惊醒，他挣扎着从地上爬起来，强自压下心中的滔天巨浪，试图维持身为主将的镇定。
但他微微颤抖的双手和依旧苍白的脸色，却出卖了他内心的极度恐惧。
他深吸了几口气，声音依旧带着不易察觉的颤抖，嘶哑地下令：
“快！快！紧闭四门！落下千斤闸！所有守城器械全部就位！全军即刻上城防守！弓弩手、滚木手、热油队，各就各位！快！”
他像是抓住救命稻草般，对着传令兵吼道：“还有！立刻派出最快的马，多派几路！向苏州大王告急！就说……就说徐达大军突至泰州，兵锋极盛，扬州方面……情况不明，联络中断！请求大王速发援兵！快啊！”
随着吕珍声嘶力竭的命令下达，泰州城这座原本还算平静的堡垒，瞬间陷入了巨大的恐慌和混乱之中！
“铛！铛！铛！铛！”
凄厉刺耳的警钟声在全城各个角落疯狂敲响，一声急过一声，敲得人心惶惶。
士兵们从营房、从街巷中慌乱地涌出，在军官的呵斥驱赶下，像无头苍蝇般奔向各自的防守岗位。
民夫被紧急征调，搬运着守城物资上城，哭喊声、呵斥声、杂乱的脚步声混成一片。
城头上的守军，手忙脚乱地检查着弓弩，调整着床弩射角，看着远方那如同乌云压顶般逐渐逼近、烟尘冲天的明军队伍，每个人的脸上都失去了血色，写满了茫然与深入骨髓的恐惧。
他们原本以为自己是胜利之师安稳的后方，做着升官发财的美梦，转眼间却可能成为了兵临城下、孤立无援的绝地！
徐达大军兵临城下的消息，像是一阵来自西伯利亚的凛冽寒风，瞬间吹散了泰州城头原本那层虚假的宁静与盲目的自信，留下的只有冰冷的城墙、惶恐的士兵，以及那即将到来的、吉凶未卜的残酷攻防。
吕珍站在城楼，望着远方，手握剑柄的指节因为过度用力而发白，他知道，除了死守待援，他已经没有任何退路。
然而，援军何时能来？又能来多少？
面对刚刚可能歼灭了十万大军的徐达，他这两万人，又能守多久？
一个个问题，如同毒蛇般啃噬着他的信心。
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