当李牧和李岁真正抵达望乡镇城下时，才直观地感受到“鸟笼”二字的分量。
巨大的金色光罩如同一只倒扣的琉璃碗，将整座城市笼罩其中，散发着令人心安的柔和光晕，却也隔绝了内外的一切。
城门由某种不知名的白色岩石建成，高耸入云，表面雕刻着繁复的、象征丰饶与长生的植物藤蔓图样。一队队身着制式僧袍的律法修士在城墙上往复巡逻，他们步伐整齐划一，眼神空洞，整座城池都弥漫着一股肃杀而压抑的气息。
城门前，一条长长的队伍延伸出去，所有想要进城的人，无论衣着华贵还是褴褛，都必须接受严格的检查。
李牧和李岁混在队伍里，默不作声地观察着。
检查流程很简单，却也极其严苛。
每一个进城者，都必须将手按在一面悬浮于卫兵身前的、一人高的青铜古镜上。
镜面光滑如水，当手按上时，会清晰地映照出那人眉心的景象。若眉心有“信仰烙印”，镜面便会根据烙印的强弱，亮起不同程度的金光。光芒越盛，代表信仰越虔诚，便可顺利通过。
就在他们前方不远处，一个冲突爆发了。
一名衣衫破旧的老者，颤颤巍巍地将手按在镜子上。镜面只泛起了一丝极其黯淡、几乎要熄灭的微光。
“信仰不诚！”负责检查的卫兵冷漠地宣判，声音不带一丝情感。
“官爷，官爷行行好！”老者立刻慌了，跪在地上苦苦哀求，“我……我只是年纪大了，精神不济，并非对天尊不敬啊！”
卫兵面无表情，对他的哀求置若罔闻，只是对身旁的同伴使了个眼色。
两名律法修士立刻上前，像拖拽一条死狗般将老者拖到队列一旁。其中一人举起手中沉重的、刻满了戒律符文的铁棍，对着老者的双腿狠狠砸下！
“咔嚓！”
骨骼碎裂的脆响和老者凄厉的惨叫同时响起，但他很快就叫不出声了，被修士一脚踹晕过去，扔出了队列之外，在地上抽搐着。
周围排队的人群对此仿佛司空见惯，没有人侧目，没有人同情，只是麻木地向前挪动着脚步，生怕下一个就是自己。
冰冷的愤怒，在李牧心底缓缓升起。
很快，轮到了他们。
李岁面色平静地走上前，没有去按镜子，而是先从怀中取出了千幻道人给的那枚青铜令牌，递给为首的卫兵队长。
“我们是奉命前来办事的信使。”她的声音清冷而镇定，“这是信物。”
那卫兵队长狐疑地接过令牌，翻看了一下。令牌的制式确实是他们城防卫队内部的低级通行证，但眼前这两人衣衫褴褛，面黄肌瘦，怎么看也不像有资格持有此物的人。
“先检查。”他没有收回令牌，冷冷地命令道。
李岁依言上前，将手按在了那面“鉴心镜”上。
镜面光滑如初，毫无反应。
下一刻，镜子边缘开始闪烁起危险的、刺目的红光，发出一阵阵尖锐的警示嗡鸣。
周围所有卫兵的目光瞬间聚焦过来，手中的戒律棍也握得更紧了。
就在这千钧一发之际，李牧的疯癫状态，不合时宜，却又恰到好处地发作了。
他没有像其他人那样畏惧地按上手，反而好奇地凑了过去，把脸贴在冰冷的镜面上，对着镜子里那个同样脏兮兮的自己，咧开嘴，做了个滑稽的鬼脸。
“你好啊，镜子里的我。”他的声音天真而纯粹，带着孩童般的口吻，“你今天吃饭了吗？要不要出来一起玩？”
这番匪夷所思的操作，让所有正准备上前的卫兵都愣住了。他们从未见过有人敢对鉴心-镜如此“不敬”，一时间竟不知该作何反应。
李岁抓住了这转瞬即逝的机会。
她不动声色地用身体侧面挡住了卫兵队长的视线，用只有两人能听到的声音，飞快地对李牧说：“画个笑脸，让它高兴高兴。”
“好呀！”
疯癫的李牧听话地收回脸，伸出食指，以指为笔，飞快地在那枚被卫兵队长捏在手里的青童令牌背面，画下了一个歪歪扭扭、看起来十分滑稽的笑脸疯纹。
然后，他一把抢过令牌，像盖章一样，“啪”地一声，将令牌拍在了鉴心镜的镜面上。
诡异的连锁反应发生了。
令牌背面的那个笑脸疯纹，仿佛拥有生命，其蕴含的“扭曲”与“戏谑”法则，顺着令牌与镜面的接触点，瞬间侵入了鉴心镜的能量感应核心。
镜面猛地一阵剧烈闪烁，红光与金光疯狂交织，发出滋滋的电流声。最终，在一众卫兵惊愕的目光中，所有的混乱光芒骤然收束，在镜面上形成了一个虽然有些模糊、但绝对合格的金色火焰烙印图案。
卫兵们面面相觑。他们从未见过这种情况，只能将其归结为这枚特殊的“信使令牌”自带的屏蔽与伪装效果。
“……过去吧。”卫兵队长犹豫了片刻，最终还是挥了挥手。毕竟，鉴心镜的结果是“合格”，他总不能质疑天尊赐下的法器。
他将那枚青铜令牌扔还给李岁，又递过来一枚刻着时辰的木牌，冷声警告道：“临时访客，日落前必须离城，或者去信仰殿办理正式烙印。否则，格杀勿论。”
穿过长长的城门甬道，当双脚真正踏上城内的土地时，一股更加浓郁、混杂着廉价香火气和被压榨后精神力残渣的气息，扑面而来。
街道整洁得过分，地面由青石板铺就，看不到一丝杂物。两旁的建筑金碧辉煌，但所有行人都面无表情，脚步匆匆，像一群被设定好程序的提线木偶。
李牧看着这座城市，感觉自己走进了一个被镀上金粉的、巨大的囚笼。
他们迅速拐入一条暗巷，疯癫状态褪去，李牧恢复了清醒。
他看着手中那枚温热的“临时访客”木牌，又抬头看了看巷子尽头，街对面那座高耸入云的东极长生天尊神像，第一次如此直观地感受到了“伪天庭”统治的严密与无孔不入。
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