一场酣畅淋漓的伏击大胜，如同烈酒般冲刷掉了朱明部连日奔袭的疲惫与隐忧。洼地之中，短暂休整的汉军将士们虽面带风霜，甲胄染血，但眼中无不闪烁着昂扬的锐气。那三十余名伤员，多为箭矢擦伤或坠马挫扭，经过军中医士和随行懂些草药的江湖侠士紧急包扎处理，已无大碍，皆能骑马随行。空气中弥漫着血腥、汗水和烤羊肉的混合气息，但这气息此刻闻来，竟似带着几分胜利的甘醇。
迅速打扫战场后，缴获的近两千匹完好战马被并入庞大的马群，使得朱明部控制的战马总量瞬间膨胀。粗略清点，连同历次劫掠所得，驮载物资的、备乘的、乃至刚刚俘获尚带惊悸的，总数竟已超过一万匹！放眼望去，马群如潮，嘶鸣声汇成一片喧腾的海洋，在秋日草原上蔚为壮观。许多将士看着这望不到边的马背，都不禁咧开了嘴。算上俘虏，人均几乎可配五骑有余，这般奢侈的配置，即便在盛产骏马的草原，也堪称骇人听闻。
朱明抚摸着“赤焰”光滑的脖颈，望着眼前这奔腾的“财富”与“战力”，心中亦是波澜起伏。若能将这些良驹大部带回云梦泽，加以驯养繁衍，何愁不能练出一支真正来去如风、冠绝天下的铁骑？骑兵，冷兵器时代的战略机动力量与突击王牌，其骨架已在这一万多匹矫健的躯体中隐隐成型。
然而，喜悦之下，更深层的忧虑如影随形。他们已深入乌桓腹地逾千里，身后的追兵虽暂时甩开，但如同捅了马蜂窝，整片草原的敌意只会更浓。更关键的是，对大局的感知正在变得模糊。南下打草谷的乌桓单于蹋顿及其十万大军，此刻究竟在何处？幽州边境战况如何？自己这番在敌后搅得天翻地覆，是否达到了迫使蹋顿回援或分兵的战略意图？抑或，那蹋顿根本不为所动，依旧在南方肆虐？他们对这些，已然一无所知。信息断绝，如同盲人骑瞎马，夜半临深池，危险至极。
“不能一直蒙着头往北走。”朱明召集众将于临时搭建的帐篷内，手指敲击着粗糙的皮制地图，“我等虽胜一阵，缴获颇丰，但已成草原公敌。骨进那三千人扑空，绝不会善罢甘休。更紧要者，我等与南边音讯隔绝，不知蹋顿动向，如同无根之萍，长久下去，必陷绝境。”
他目光扫过众人，最终落在赵云身上：“子龙。”
“末将在！”赵云出列抱拳。
“我需要一双眼睛，一对耳朵，南下，穿透草原，去探听幽州边境的真实情况。”朱明语气郑重，“蹋顿大军是否已退？边境战况如何？我军此番行动，外界可有反响？这些，必须弄清楚。此事干系重大，非智勇兼备、沉稳机变者不可胜任。”
赵云毫无犹豫：“云，愿往！”
朱明点点头：“予你二十人，要最精干、最熟悉草原生存、马术弓弩俱佳的弟兄。轻装简从，多带金银细软，以备不时之需。你等脱离大队，即刻南下。不必强求靠近战场，可设法联络边地汉民、商队，或收买草原上消息灵通之人。探明情况后，回来汇报。我会一路留下特定的暗记，若你等回归草原寻我，亦可循迹。”
“末将明白！”赵云肃然领命，深知此任之险之重，不仅要穿越已成敌境的千里草原，还要在局势不明中搜集关键情报，更要确保信息能传递回去。
“事不宜迟，即刻去准备，午后出发。”朱明挥挥手，又对众人道，“至于我等，楼班新灭，骨进扑空，东北方向暂时空虚。传令全军，饱餐之后，丢弃不必要的沉重缴获，只带精良兵甲、重要物资和足够口粮。我们转道向东北，不再西进或直北。让骨进那三千人在西边等着吧！”
“主公英明！”张辽赞道，“出其不意，可再争得数日喘息之机。”
命令下达，营地再次忙碌起来。饱餐战饭之后，庞大的队伍开始转向，如同一条巨蟒，摇头摆尾，朝着东北方向的苍茫草原迤逦而去。身后只留下大战的残迹与一路指向错误方向的浅痕用作掩饰。那万余匹战马汇成的洪流，移动起来烟尘弥天，声势浩大，却又带着一种甩脱了追兵锁链后的“轻松”与掠夺者的张扬。
接下来两三日，果然如朱明所料，未曾遭遇有效的追击。沿途又“拜访”了十数个中小型乌桓部落。对于这些人口在一两千、留守精壮更少的部落，已成惊弓之鸟又携大胜之威的朱明部，几乎是以碾压之势横扫而过。依旧是那两条铁律框定下的残酷掠夺：抵抗者死，财物马匹尽取，部落焚毁，妇孺留置。滚雪球般，队伍后的“尾巴”越来越长——那是不断扩大的牛羊群和备用马队。朱明甚至戏言，此番北行，倒像是来草原“进货”的商队，只是这“买卖”的方式，格外血腥了些。将士们士气愈发高昂，颇有些“游山玩水，一路缴获”的错觉，仿佛这危机四伏的敌境，成了他们的猎场。
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