风暴来临前的平静，最是熬人。
孙阳将那晚盒子的异动、林夏的分析、刘胖子的遭遇和周晓雯发现的古籍批注，整理成一份加密简报，通过“烛台”系统分别发给了林夏和刘胖子。周晓雯那边，他犹豫了一下，只发去了一个简短的加密链接，注明是“最新情况摘要”，没有详述，怕刺激到她刚稳定下来的情绪。韩亮的卫星电话信号时断时续，简报发送后，只收到一个代表“收到”的简短字符回复，没有更多信息。
他们就像散落在黑暗荒原上的几簇微弱火苗，靠着这点加密的电信号彼此确认着存在，警惕着随时可能从任何方向扑来的寒风。
然而，最先被“风”吹到的，并非他们这几个明面上的目标，而是一个几乎被遗忘的角落。
几天后的一个深夜，孙阳被一阵急促的手机震动惊醒。屏幕上闪烁的是一个隐藏号码。他心头一紧，立刻接通，但没有出声。
“孙……孙阳吗？”电话那头传来一个苍老、虚弱，又带着明显惊惶的声音，背景音是某种仪器单调的“嘀嗒”声，以及隐约的、压抑的哭泣。
是李教授。那位曾经痴迷于长生秘密，最终精神崩溃，如今在城郊疗养院静养的李教授。
“是我，李教授，您怎么了？”孙阳坐起身，压低声音。
“有人……有人来看我……不，不是看我，是逼问我……”李教授的声音断断续续，喘着粗气，仿佛刚刚经历了一场奔跑或挣扎，“他们问我当年那本唐代笔记的事情……问得很细……比当年黑鳞社问得还细！他们知道笔记边缘有我后来做的星图演算标记，知道我把一部分关键数据用只有我自己懂的符号记在了一本私人日记的扉页上……他们连我日记本的样式、我习惯用的墨水牌子都知道！”
孙阳的睡意瞬间消散，一股寒意沿着脊椎爬升。李教授的疯癫在业内不是秘密，但知道他私人笔记细节，甚至知道他特定习惯的，绝非普通调查者。这更像是……内部人，或者，是对李教授进行过极其细致背景调查的、高度专业的情报人员。
“他们长什么样？问了什么具体问题？”孙阳追问。
“看不清……戴着口罩，穿着白大褂，说是疗养院新来的精神评估专家……但我认得那眼神，冰冷，没有感情，像在打量一件物品……他们反复问我，除了骊山星图，笔记里还有没有提到其他‘坐标’？有没有暗示过‘星图的钥匙’不止一把？或者……‘锁’本身，会不会移动？”李教授的声音越来越激动，带着哭腔，“我不记得了！我真的不记得了！那些东西……那些东西会害死人的！我把日记烧了！烧了！”
“您烧了日记？”孙阳心头一沉。
“烧了……但好像……好像没烧干净……”李教授的声音陡然变得极其诡异，充满了困惑和一丝毛骨悚然的迷茫，“他们走了以后……我床底下，不知道什么时候，多了一页纸……是从我日记本上撕下来的，就是记了关键符号的那一页！但它……它是被烧过的，边缘焦黑，可上面的字，是新的！是用我那种特殊墨水写的，但笔迹……笔迹好像是我的，又好像……有点不一样……”
孙阳感到头皮发麻。烧掉的日记残页，自动复原，还出现了“新”内容？这已经超出了普通刺探或威胁的范畴，带着浓重的、令人不安的超自然暗示。
“纸上写了什么？”他几乎是屏住呼吸问道。
李教授沉默了几秒，然后，用一种梦游般的、平板无波的语调，缓缓念道：“‘星坠于野，其精为石；石分七窍，窍窍生辉；辉映四海，海眼为门；门启之时，万象更新。’”
念完后，李教授仿佛耗尽了所有力气，电话那头只剩下粗重的喘息和仪器单调的“嘀嗒”声。
“李教授？李教授！您还在吗？那页纸还在您那里吗？那两个人还会回来吗？”孙阳急问。
“纸……纸不见了……我念完，它就像灰一样……散掉了……”李教授的声音微弱下去，带着彻底的疲惫和恐惧，“他们……他们不会回来了……他们拿到他们想要的了……孙阳，离那些东西远点……越远越好……那不是知识，是诅咒……是……” 话没说完，电话突然被挂断，只剩下一片忙音。
孙阳立刻回拨，提示已关机。他看了眼时间，凌晨三点。他立刻联系了林夏，将情况简要说明，请她利用“谛听”系统，尝试追踪刚才那个加密号码的信号源，并尽可能远程查看那家疗养院今晚的监控记录——尽管希望渺茫，对方既然能如此行事，必然做了充分准备。
然后，他坐在黑暗里，反复咀嚼着李教授念出的那四句话。“星坠于野，其精为石”——这可能指陨星之核，骊山地宫的核心动力源。“石分七窍，窍窍生辉”——七星盒？还是指陨石本身有七个能量节点？“辉映四海，海眼为门”——四海？海眼？这指向性太明确了，东海，甚至可能是多个海域的特定地点（海眼常指海底深渊或特定洋流汇聚点）。“门启之时，万象更新”——这是开启某种终极之门的预言，还是警告？
这四句话，像是一把钥匙，又像是一个新的、更加庞大谜题的提纲。它似乎将骊山（星石）、七星盒（七窍）、东海（海眼）串联了起来，指向一个更宏大的、可能遍布全球的“门”的体系。难道徐福的布局，远比他们想象的更广阔？或者，这根本就不是徐福的遗产，而是指向了更古老、更神秘的源头？
李教授被精准“访问”，残页诡异地出现又消失，留下这谜语般的四句话。这不是随机的骚扰，这是一次极其精准的、混合了超自然手段和心理压迫的“信息传递”和“测试”。对方不仅知道李教授的价值，还知道他精神脆弱，易于施加影响，甚至可能利用了他潜意识里对那段经历残存的恐惧和混乱，诱导出了这隐藏的信息。这需要对他的心理状态、行为习惯、乃至他可能自己都遗忘或混乱的记忆细节，都有极深的了解。
对方不是黑鳞社那种横冲直撞的掠夺者。他们更冷静，更聪明，更善于利用人心和超自然现象本身，而且……似乎对“秘密”的运作规律有着更深的理解。他们不直接抢夺七星盒，而是通过李教授这条几乎废弃的线索，抛出了一个更诱人、也可能是更危险的饵。
这是在告诉他们：我们知道你们知道什么，我们也知道你们不知道什么。我们走在你们前面，或者，至少和你们走在不同的、但可能交汇的路径上。
一种前所未有的孤立感和寒意包围了孙阳。他们以为自己在守护秘密，警惕着黑暗中窥视的眼睛。但现在看来，黑暗不仅仅在窥视，它已经开始用一种难以理解的方式，主动编织罗网，投下诱饵，甚至……“帮助”他们拼凑线索。
他们真的还是“守护者”吗？还是不知不觉中，也成了某个更大棋局里，被无形之手推动的棋子？
天快亮时，林夏发来了加密回复。结果不出所料：号码是经过多次高强度加密跳转的“鬼影”，无法追踪源头。疗养院的监控系统在目标时间段出现了规律性的、极短促的雪花干扰，无法提供有效画面。对方手段专业且老辣，没留下任何电子痕迹。
“但有个情况，”林夏在信息末尾补充，“我调取了李教授所在疗养院近一个月所有的访客登记和外围监控（干扰时段除外），没有发现符合他描述的‘白大褂评估专家’。不过，在干扰发生前大约半小时，有一辆没有牌照的黑色厢式货车短暂停在疗养院后门附近，车上下来两个人，穿着常见的快递员制服，戴着帽子和口罩，搬运了一个不大的纸箱进去。约二十分钟后，他们空手出来，驾车离开。车辆在离开监控范围后很快失去踪迹。纸箱没有出现在疗养院内部的物流记录里。”
快递员，纸箱……是那页“烧焦又复原”的日记纸的载体？还是某种用于干扰或实施那诡异“复原”现象的设备？孙阳不得而知。对方的行动干净利落，如同手术刀般精准，还蒙上了一层灵异的薄纱，让人不寒而栗。
他走到窗边，看着天际泛起的鱼肚白。城市正在苏醒，早班车的灯光汇成河流，早点的烟火气开始弥漫。这是一个平凡的、充满生机的早晨。
但在阳光照不到的角落，在疗养院安静的病房里，在加密网络无声的数据流中，在深海勘探船的蓝图上，在西伯利亚的冻土钻井旁，在南太平洋翻滚的乌云之下……一场全新的、更加隐秘、也更加诡异的狩猎，或者说是“引导”，已经悄然开始。
他们这几簇散落的烛火，真的能照亮前路，驱散这无孔不入、形态莫测的黑暗吗？
孙阳不知道。但他想起李教授最后那句没说完的警告，想起那页化为飞灰的残纸，想起青铜盒那一闪而逝的、仿佛回应着什么召唤的微光。
守护者永不独行。但有时，与你同行的，未必是友，也可能是更高明的、隐藏在迷雾中的猎手，或者……是那秘密本身，伸出的无形触手。
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