涝坝的雏形已然清晰，时机也恰好成熟，李庆年与孙副使心中早有盘算，只静静等着那注定不平静的一夜。
这群劳工早已被饥饿与疲惫榨干了力气，面黄肌瘦，步履蹒跚，又怎能敌得过装备精良、训练有素的兵将？这场所谓的“暴动”，从一开始便注定了结局。一夜之间，将近三百人的劳工队伍，便彻底消亡在了努尔干的夜色里。
那一夜，安佩兰没留在景山，而是回了西边自家里头。
此时的努尔干暑气正盛，灶间也早已搬回了楼下的院子里。一方石桌稳稳摆在院中，周围放着几张简易木凳，家里的三只狗子懒洋洋地围在脚边，时不时蹭蹭脑袋，巴巴地讨着吃食。
这般热闹又温馨的场景，却没能完全驱散安佩兰心头的沉郁。她下意识地抬眼望向东方的天空，那片天际被夕阳染得血红血红，像是某种无声的昭示。
安佩兰轻轻叹了口气。
李瑾已经为这片土地、为这里的人竭尽所能了，余下的，或许真的是天命如此。
第二日，安佩兰早早地来了景山。此处已经收拾妥当了。
所有劳工的尸体都被运到青冈树林里，裹上厚厚的树叶掩埋了。
涝坝，迎来了第二批劳工，进行最后的修整、夯实。
日子转眼走到六月底，朝廷调拨的口粮彻底见了底，就连李瑾费尽心力讨来的五百石粮食，也空了粮袋。
距离本地秋收尚有三个月，河西走廊那边许诺的青稞，要两个月后才能启运，一路辗转送到努尔干，又得耗费半月，基本与秋收时节重合。
可这中间的三个月，该怎么熬过去？
孙副使站在努尔干的界口处，眉头拧成了死结。要不要动努尔干本地徭役的口粮定量？
他心里清楚，去年此地遭了干旱，收成本就微薄，留给徭役们的口粮，本就只是堪堪果腹，多一口不够，少一口便可能饿肚子。若是贸然平分，说不定又要饿毙好些人。
他的目光死死盯着努尔干的界口，那里依旧静悄悄的，没有身影。
这段时间，他已经送了将近一千条性命——即便那些人都被定为十恶不赦之徒，可累累白骨堆积起来的沉重，仍旧让他心绪难宁。
日头渐渐西斜，金色的余晖洒在空旷的界道上。
孙副使闭上眼，叹了口气：“分吧！”
终究是咬着牙定下了这桩难断的抉择。
青儿奶在一旁看着，也只能无奈地点点头，转身默默回了灶房。
李五爷却似是再也耐不住，开口道：“算算日子，也有月余了，我想去华洲走一趟，探探信。”话音未落，人已转身，收拾起了行囊。
这段时日里，努尔干的空气像是浸了铅一般，越发凝重得让人喘不过气。
整个六月，努尔干滴雨未下，好在坎儿井那里水源不断，官田那头还有人定时引水浇灌着。
白家的地场，因为那条水渠也长势喜人。
眼下正是庄稼的紧要花季，这可是关系着秋粮收成的关键时候。
麦花的花期极短，不过二十来分钟，还专挑清晨时分悄然绽放，虽不惹眼，却能让整片麦田都弥漫起一股清淡的甜香。
安佩兰站在田埂上，嗅着这股沁人心脾的香气，心头积压的阴霾总算是散了片刻。
七月初，小麦已经开始结出麦穗，因为田里铺了草帘子，只需每隔十几日在清晨放一次水即可。
倒是锄草和驱虫，万万不可断。
这些活计，白季青和孟峰再加上偶尔过来搭手的女眷，勉勉强强也能应付得过来。
可官田那边就全然是另一番光景了——官田的面积太大，根本编不出足够的草帘子来保墒，浇水的频率便要比白家田高出许多，再加上施肥撒草木灰的活儿，相当耗费人力。
无奈只能从坎儿井那边又抽调了很多劳力回了官田那头。
南疆迁来的遍户们，即便能分到几口稀粥，可连日来食不果腹的高强度劳作，还是让他们的身体彻底垮了——几乎每天都有人被拖着、抬着，从工地上挪出去，直往青冈树林的方向去。
青冈树林那里所有的青冈子早已经没了，人们甚至饿得会抓把土来果腹，强撑起精神机械地刨挖。
坎儿井的进程这段时间几乎停滞。
一具具骷髅般的人，让已经铁石心肠的衙役们都不再忍心下鞭子了。
努尔干，正式进入了人间炼狱。
衙役们也不用谁来劝说，每次打饭的时候都会留下很多，青儿奶就混上水再搅合一下给南疆遍户们分一分。
然而杯水车薪，只能紧着青壮劳力。
安佩兰站在人群外，望着那里面的孩童——那些饿得肋骨毕现、脑袋大得与瘦小身子不成比例的孩童，眼泪毫无征兆地漫出眼眶。
稚子何辜啊。
她终究是迈不过心里那道坎。
“孙副使，将所有六岁以下的稚童都登记一下，这段时间我来负责他们的吃食。”
六岁以下，本就已是不小的数目。
可登记名册时，那些母亲们却都揣着同一个心思——孩子留在身边，终究是死路一条；若是能送出去，好歹能搏一条活路。于是，她们纷纷压低了孩子的年岁，有些快十岁的半大孩子，也被硬生生报成了六岁。
衙役们看着孩子们一双双饿得发昏，却依旧透着求生欲的眼睛，一个个都默契地睁一只眼闭一只眼，没有戳破。
安佩兰就站在一旁，纵然心知肚明，却怎么也狠不下心将这些孩子推出去。
这般一来，登记在册的孩童，竟足足有百余人。
里头还有十几个尚在襁褓、连路都不会走的婴孩——这已经算是健康的了，很多体弱的，很早前便被残酷的淘汰掉。然而这些婴童，各个营养不良也坚持不了太久了。
安佩兰无奈，转身让这些稍大些的孩童跟着自己，较小的孩童婴儿们都放到板车上，安佩兰和白季青赶着马车统统拉回了家中。
因为那些书籍也一起都被安佩兰拉了回来，安怀瑾便拉着安琥也跟着来了。
坎儿井停了工，那群遍户们便有了时间去山坡田边寻些野菜，只要不动官田里的麦苗，随便他们寻些什么。
遍户们也自觉的不动麦田，因为，那也是他们的希望。
回到窑洞，简氏、梁氏和秀娘都是做母亲的人，见了这群面黄肌瘦的孩子，二话不说便忙活起来，将孩子们安置得妥妥帖帖。
安怀瑾和安琥，则住进了原先孟峰的窑洞——孟峰挨着白家的窑洞新盖了住处，早就搬过去了。
安顿好一切，安佩兰独自回到自己的窑洞，从箱底取出了那个装金豆子的匣子。
自从在努尔干安稳下来，她便把藏在被褥里的金豆子重新收进了匣子。可此刻打开，里头的金豆子已经只有最初的半数了。
安佩兰伸出指尖，轻轻拨弄着那些圆润的金豆子，沙沙的声响在寂静的窑洞里格外清晰，指尖触到的凉意，一路凉到了心底。
她是不是做错了？
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