赵芸娘本就体质羸弱，从水里捞出来，病了大半年。
赵夫人哭了半个多月，日日要拿着棍子将赵老爷敲打一遍。
赵老爷既心疼妻子，又心疼女儿，无可奈何，眼看年关将近，在外赋职的儿子要回来了，便想着让儿子带着女儿出去走走。
正月初一的时候，赵芸娘还是不愿出房门，生怕再说起男女嫁娶之事，这半年来若有院子里的丫鬟婆子说错了话，哪个不是被打出去的。
一直到正月十二，赵芸娘的兄长赵守风才回来。
赵芸娘纵然再带着怕，听见哥哥回来了，知晓自小便对她宠爱有加的哥哥定然站在自己身边，也不在家里闷着了。
赵守风得了父亲指示，知道要带妹妹出去散心，一口饭没吃，就往妹妹拿去，走到半道，忽然觉得不对。
往前一看，那家中花园的拱形墙后，赫然偷下一道人影。
定然是妹妹守在那等着吓自己。
见妹妹虽不见父母，但并未与自己心生嫌隙，赵守风心中实在开心。
赵守风清了清嗓子，问问身边的小厮：“轩竹！今日你回来路上可看见有什么好吃的了没？哎呀我真忘了，只想着回来见见妹妹，忘记给她带点儿好吃的了。”
赵守风说完，指了指那人影。
轩竹自小跟在赵守风身边在赵家长大，一看便知是小姐，立刻搭话。
“少爷你这怎么才想起来了！那街上可太多好吃的了，你坐在马车里没瞧见，我在外面可是看得清清楚楚！这第一样就是那芝麻花生馅的汤圆，我看见有人吃了，那糯米皮软嫩，一口咬下去，那馅儿趟出来，又香又甜……”
“你们俩！”赵芸娘从墙后挑出来，“你们俩个故意的！”
赵守风假装不知：“芸娘！你怎么在这？我正要去找你呢？正好，我一路上一口没吃，一到家就来找你了，我们一起去街上吃那元宵如何？”
赵守风带着赵芸娘，只兄妹二人出府。
赵芸娘跟着哥哥吃饱喝足，不愿回去，便开始猜灯谜。
左看右看，一个都没猜到。
赵守风在一旁候着，忽然看见了一人身着将军铠甲，但实在年轻，气宇轩昂，便想上前结识一番：“在下宣州州府赵守风，观将军气度不凡，敢问尊姓大名？”
青年人犹豫一瞬，行可个抱拳礼：“我叫花鞍，是陆恒将军麾下行军司马。”
“花鞍？花小将军！你就是与万人敌军之中救驾的那个！这么年轻！真是好胆色！”赵守风赞不绝口。
“兄台谬赞，我朝君主挂帅亲征，实在我等之幸，花鞍不过只是生了个好时代。”
“哪里哪里，将军年少有为……”赵守风正说着话，身后传来惊天动地一声呼喊：“哥——这个我猜出来了！”
赵芸娘喜上眉梢，像只灵活的小雀般跑过来，把她哥往回拽：“我解出来了！谜底是竹篮！”
花鞍看清那张脸，当下只觉如遭雷击，四围繁华夜景与喧闹顷刻如潮退去，只余少女音容笑貌。
是她？
又过去三年，少女好似身量长高了些，却显得更消瘦了。
花鞍心怦怦跳，跟了上去，注意到少女拉着那位赵守风的胳膊。
都姓赵，是兄妹？是她提起过的那个哥哥？
还是……她的郎君？
花鞍装作不认识赵芸娘，对着赵守风问了句：“这位姑娘是？”
赵守风：“正是家妹，性情顽皮，将军见笑了。”
花鞍松了口气，心中巨石落地。
“哪里！姑娘至情至真，女中豪杰。”花鞍斟酌词句。
赵芸娘只管将哥哥拉到那摊贩面前，高声念道：
“哥！你看着前两句，竹骨望断老病身，缚做炊前掷饼盆。这已经说是竹篮子了呀！后两句，瓜承清露水承尘，只我枯井一孤魂。看不太懂，但是感觉也差不多了。瓜果不都是放竹篮里面吗？什么水啊井啊的不就是竹篮打水一场空嘛！”
赵守风问那卖花灯的商贩：“店家，你看我妹妹说的可准？”
商贩摇了摇头。
赵芸娘哀叹一声，抱着头继续想。
花鞍问：“店家，这猜谜如何猜的。”
“依照咱着儿的规矩，要么猜对，花灯分文不取拿回家，猜不对，那就只能付银子买喽！”
赵守风正要掏钱，被赵芸娘一把拦下：“不行，猜对了的才好玩！猜不对买回去也不好玩了！”
花鞍拿起那鱼灯上的纸条看了看，问到：“这可是说的一个民间故事传说？”
方才还气势高昂踩着竹凳的店家立刻严肃了：“哎，这位郎君！可不让帮忙的啊！”
“你知道？”赵芸娘一双秋水眸子往过来，花鞍只感觉心跳漏了一拍。
“不行不行不行，你不能告诉我。不然又不好玩了！”赵芸娘又急又气。
“这是民间的一个传说，说的是一位女子的故事，二位看起来出身富贵，或许没听说过。”花鞍提醒一番。
“哎呀！我不要了，这鱼灯一点也不好看了！”赵芸娘气愤跑了。
赵守风匆匆向花鞍告别，追着妹妹走了。
花鞍望着赵芸娘人影消失，对店家说，“这谜底可是苦竹女？”
店家默默不语，强颜欢笑，将那店中最精美的鱼灯挑下来，给了花鞍。
鱼灯精美小巧。
花鞍又买了藤条宣纸，回到空无一人的家，照着那鱼灯编了一夜，直至天明，做出来一个更大的。
……
“苦竹女。”
“那传说的故事是，竹女修成人形，嫁给了樵夫，将自己是手脚砍下，为樵夫做放瓜果饼食的篮子，为樵夫烧火做饭，被燥火烤干了水分，想要喝一口水，却实在无力，从灶房出来，一路往前怕爬，最后死在了井边。”
花鞍叹息一声，若是芸娘知道这个故事，他们在花灯节上便不会相遇。
若是芸娘知道这个故事，或许早就嫁给那状元郎了。
“芸娘当年，就应该像扔下那花灯一样，也将我扔下的，可惜是我死皮赖脸，做的错了。我连夜扎了个更大的鱼灯，以结交赵守风的由头，送到了赵府上。”
花鞍苦笑，“如今想来，真是荒唐，哪有人就带着一盏花灯，便去见心爱的女子的。”
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