唐砚站在青瓦斑驳的门楼前，指尖的罗盘指针疯狂打转，铜壳与指针摩擦发出的“滋滋”声，在寂静的山坳里格外刺耳。这是他接手的第三十七个民俗调查委托，雇主是个匿名的古董商，只留下地址和一句诡异的嘱托：“查清沈宅的怨气源头，带一件‘活物’出来，酬金翻倍。”
沈宅坐落在云雾缭绕的龙眠山深处，始建于晚清，是当地望族沈家的老宅。据说沈家最后一代主人沈啸林在民国二十六年一夜之间满门暴毙，此后宅中怪事频发，附近村民路过时总能听见女人的哭声，久而久之，沈宅便成了人人避之不及的凶宅。唐砚是业内小有名气的民俗研究者，兼通风水与古籍考证，这类带着历史谜团的凶宅，对他有着致命的吸引力。
推开虚掩的朱漆大门，“吱呀”一声脆响划破山林的宁静。门轴上的铁锈簌簌掉落，扬起的尘埃在斜射进来的天光中浮沉，隐约可见庭院里疯长的杂草，半人高的蒿草间，散落着几段断裂的石狮子残肢，狮眼空洞地望着天空，像是在无声地控诉。
“有人吗？”唐砚喊了一声，声音在空旷的宅院里回荡，却没有任何回应，只有风吹过窗棂的呜咽声，像是女人的啜泣。他握紧腰间的桃木剑，这是祖父传下来的遗物，据说沾染过高僧的佛光，能驱邪避煞。
庭院尽头是正厅，匾额上“慎德堂”三个鎏金大字早已褪色，边角处还残留着灼烧的痕迹。正厅中央的八仙桌上，摆着一套完整的茶具，茶杯里似乎还残留着半杯浓茶，只是茶汤早已发黑凝固，在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。唐砚伸手触碰桌面，指尖传来一阵刺骨的寒意，仿佛摸到了冰块。
“不对劲。”唐砚皱起眉头，沈宅荒废了近百年，按理说桌椅早该腐朽不堪，可这张八仙桌却完好无损，甚至连一丝灰尘都没有，就像有人每天都在擦拭打理。他绕到八仙桌后，只见墙上挂着一幅全家福，相框的玻璃已经碎裂，照片上的人却清晰可辨。
照片里有七个人，一对中年夫妇带着五个孩子，男人穿着长袍马褂，面容威严，想必就是沈啸林。女人穿着旗袍，眉眼温婉，只是嘴角却带着一丝若有若无的诡异笑容。五个孩子中有四个男孩，最小的是个女孩，梳着两条小辫子，眼神空洞，死死地盯着镜头，看得唐砚浑身发毛。
他伸手想去触碰相框，突然听到身后传来一阵轻微的脚步声，“嗒、嗒、嗒”，像是有人穿着布鞋在地板上行走。唐砚猛地回头，正厅里空无一人，只有风吹动门帘的晃动声。可那脚步声并没有消失，反而越来越近，仿佛就在他的耳边响起。
“谁？”唐砚拔出桃木剑，警惕地环顾四周。光线渐渐暗了下来，窗外的天色不知何时已经阴沉，云雾笼罩着整座古宅，让这里更显阴森。他注意到正厅两侧的厢房，左侧厢房的门虚掩着，门缝里透出一丝微弱的红光，像是烛火在闪烁。
脚步声正是从左侧厢房传来的。唐砚深吸一口气，握紧桃木剑，缓缓推开了厢房的门。一股浓重的霉味夹杂着淡淡的血腥味扑面而来，让他胃里一阵翻涌。厢房里摆着一张梳妆台，台上放着一面黄铜镜子，镜子表面布满了铜绿，却依然能映照出模糊的人影。
梳妆台前坐着一个女人，背对着他，穿着一身暗红色的旗袍，乌黑的长发垂到腰间，发梢还沾着几滴晶莹的水珠。她的手指正在梳理头发，动作缓慢而优雅，可唐砚却发现，她的手指异常苍白，指甲缝里还残留着暗红色的血迹。
“沈夫人？”唐砚试探着喊了一声。
女人没有回头，只是梳理头发的动作停了下来。过了片刻，她缓缓开口，声音沙哑而冰冷，像是从牙缝里挤出来的：“你不该来这里……”
唐砚握紧桃木剑，一步步走上前：“我是来调查沈宅的怨气源头，你到底是谁？”
女人缓缓转过身，唐砚看清她的面容时，顿时倒吸一口凉气。她的脸苍白如纸，双眼浑浊不堪，眼窝深陷，嘴角撕裂到耳根，露出森白的牙齿，正是照片里的沈夫人！更诡异的是，她的脖颈处有一道深深的伤口，伤口边缘发黑，像是被什么东西咬过。
“怨气源头？”沈夫人发出一阵尖锐的笑声，笑声刺耳，像是指甲划过玻璃，“就在这宅子里，就在你们脚下……”
话音未落，厢房的门突然“砰”地一声关上，房间里的烛火瞬间熄灭，只剩下黄铜镜子反射出的微弱红光。唐砚只觉得一股寒气从脚底升起，顺着脊椎蔓延到头顶，他挥舞着桃木剑，却什么也没碰到。
“嗒、嗒、嗒……”脚步声再次响起，这次却来自四面八方，像是有无数人在围着他转圈。唐砚拿出罗盘，指针已经乱成一团，疯狂地旋转着，根本无法辨别方向。他只能依靠听觉，警惕地防备着周围的动静。
突然，他感觉到有人抓住了他的脚踝，那只手冰冷刺骨，指甲深深嵌入他的皮肤。唐砚低头一看，只见地板上裂开了一道缝隙，一只惨白的手从缝隙里伸出来，紧紧地抓着他的脚踝。紧接着，更多的手从地板下、墙壁里伸了出来，密密麻麻，像是无数只蜘蛛，朝着他抓来。
“滚开！”唐砚大喝一声，挥舞着桃木剑砍向那些手臂。桃木剑砍在手臂上，发出“滋啦”的声响，像是砍在了烧红的烙铁上，那些手臂瞬间化为黑烟，消散在空气中。
可更多的手臂涌了上来，还有无数双眼睛在黑暗中盯着他，那些眼睛里充满了怨恨和痛苦，看得唐砚心神不宁。他知道，这些都是沈宅里的冤魂，他们被困在这里，无法超生。
唐砚咬了咬牙，从背包里拿出一张黄符，念动咒语，黄符瞬间燃起熊熊烈火。他将燃烧的黄符扔向那些手臂，火焰所到之处，那些手臂纷纷化为黑烟。趁着这个空隙，唐砚一脚踹开房门，冲了出去。
跑出厢房，唐砚发现整座古宅都变了样。庭院里的杂草消失了，石狮子也恢复了完整，正厅里的八仙桌上，茶杯里的茶汤冒着热气，仿佛刚刚有人喝过。墙上的全家福也变了，照片里的人都面带微笑，眼神温柔，再也没有之前的诡异。
“这是怎么回事？”唐砚愣住了，他揉了揉眼睛，怀疑自己出现了幻觉。
就在这时，他听到正厅里传来一阵孩童的笑声，清脆而天真。唐砚走进正厅，只见五个孩子在厅里玩耍，正是照片里的沈家子女。他们穿着民国时期的衣服，追逐打闹，脸上洋溢着幸福的笑容。
“小朋友，你们是谁？”唐砚轻声问道。
孩子们停下脚步，转过身来，脸上的笑容突然消失了，眼神变得空洞而诡异，和照片里的小女孩一模一样。“我们是沈家的孩子，”最大的男孩开口说道，声音冰冷，“你要找的怨气源头，就在后院的枯井里……”
话音未落，孩子们的身影突然变得透明，渐渐消散在空气中。唐砚心中一紧，立刻朝着后院跑去。
沈宅的后院杂草丛生，角落里有一口枯井，井口用一块巨大的青石板盖住，石板上刻着复杂的符文，符文已经模糊不清，边缘处还有被撬动过的痕迹。唐砚走到枯井边，只觉得一股浓郁的怨气扑面而来，比之前在厢房里感受到的还要强烈。
他用力推开青石板，一股恶臭从井里飘了上来，像是腐烂的尸体散发的气味。唐砚拿出手电筒，朝着井里照去，只见井壁上布满了抓痕，井底堆积着厚厚的淤泥，淤泥中隐约可见几具骸骨，骸骨的姿势扭曲，像是在临死前经历了巨大的痛苦。
就在这时，手电筒的光线突然照到了一具特殊的骸骨，那具骸骨穿着一身暗红色的旗袍，正是沈夫人的衣服。骸骨的脖颈处有一道明显的断裂痕迹，和沈夫人脸上的伤口相吻合。
“原来如此。”唐砚恍然大悟，沈啸林一家并非暴毙，而是被人杀害后抛尸枯井。可是谁下的毒手？又为什么要这么做？
他仔细观察着井底的骸骨，发现其中一具骸骨的手中紧紧攥着一个小巧的银锁，银锁上刻着一个“沈”字。唐砚将银锁捞了上来，银锁入手冰凉，上面还残留着一丝微弱的灵气。
就在他握住银锁的瞬间，脑海里突然涌入大量的画面：沈啸林夫妇和五个孩子在正厅里吃饭，突然一群蒙面人闯了进来，他们手持利刃，朝着沈家众人砍去。沈啸林奋力反抗，却寡不敌众，被蒙面人砍倒在地。沈夫人抱着最小的女儿，想要逃跑，却被蒙面人抓住，脖颈被生生扭断。五个孩子吓得大哭，却也难逃厄运，被蒙面人一一杀害，抛尸枯井……
画面的最后，唐砚看到蒙面人的首领摘下了面罩，那张脸竟然和照片里的沈啸林有七分相似！
“是沈家人的内斗？”唐砚皱起眉头，心中充满了疑惑。他拿着银锁，想要进一步探查，突然感觉到身后传来一阵强烈的杀气。
他猛地回头，只见一个穿着黑色长袍的男人站在他身后，面容阴沉，眼神冰冷，手中握着一把锋利的匕首，匕首上还滴着鲜血。“你不该多管闲事，”男人开口说道，声音沙哑，“沈宅的秘密，不该被外人知道。”
“你是谁？”唐砚握紧桃木剑，警惕地看着男人。
男人冷笑一声：“我是沈家的后人，沈宅的一切，都该由我来掌控。”他举起匕首，朝着唐砚刺了过来。
唐砚早有防备，侧身躲开匕首，同时挥舞着桃木剑反击。男人的身手矫健，匕首在他手中舞得虎虎生风，招招致命。唐砚凭借着桃木剑的威力，勉强抵挡着男人的攻击，可渐渐地，他发现男人的招式越来越诡异，仿佛不是常人所能使出的。
“你不是人！”唐砚突然意识到，眼前的男人身上没有丝毫人气，反而充满了浓郁的怨气，和枯井里的冤魂如出一辙。
男人哈哈大笑起来，笑声中充满了疯狂：“没错，我早就死了，是沈宅的怨气让我得以留存。沈啸林那个老东西，当年为了独吞家产，杀了我的父母，我不甘心，我要让所有闯入沈宅的人，都为他们陪葬！”
原来，男人是沈啸林的侄子，当年沈啸林为了霸占家产，杀害了他的哥哥一家，也就是男人的父母。男人侥幸逃脱，却在逃亡途中被沈啸林的手下追杀，含恨而死。他的怨气不散，依附在沈宅里，吸收着其他冤魂的怨气，渐渐变得强大起来。
“你以为你能得逞吗？”唐砚冷哼一声，拿出那张银锁，“这银锁是沈家的传家宝，上面附着沈夫人的灵气，今天我就要替天行道，净化你的怨气！”
他念动咒语，银锁突然发出耀眼的光芒，光芒照射在男人身上，男人发出一阵痛苦的嘶吼，身体渐渐变得透明。“不！我不甘心！”男人疯狂地朝着唐砚扑来，却在靠近银锁的瞬间，化为一缕黑烟，消散在空气中。
随着男人的消失，沈宅里的怨气渐渐散去，庭院里的杂草重新生长，石狮子再次变得残破不堪，正厅里的八仙桌也恢复了腐朽的模样。墙上的全家福，玻璃碎片散落一地，照片上的人面容模糊，再也看不清原本的模样。
唐砚松了一口气，瘫坐在地上。他看着手中的银锁，银锁上的光芒渐渐褪去，恢复了原本的模样。他知道，沈宅的怨气源头已经被清除，那些冤魂终于可以超生了。
就在这时，他的手机突然响了起来，是雇主打来的。“唐先生，事情办得怎么样了？”雇主的声音依旧神秘。
“怨气源头已经查清，是沈家的内斗导致的惨案，”唐砚说道，“我已经净化了怨气，那些冤魂也得以超生。”
“很好，”雇主满意地说道，“你带出来的‘活物’呢？”
唐砚愣了一下，才想起雇主的嘱托。他看了看手中的银锁，银锁上还残留着一丝微弱的灵气，或许这就是雇主所说的“活物”。“我带出来了，是一把银锁。”
“很好，”雇主说道，“酬金我已经打到你的账户上了，希望你不要将沈宅的事情泄露出去。”说完，雇主便挂断了电话。
唐砚看着手机，心中充满了疑惑。雇主为什么会知道沈宅里有“活物”？他的真实目的到底是什么？不过这些都已经不重要了，沈宅的谜团已经解开，他也完成了委托。
他站起身，看了一眼残破的沈宅，转身离开了龙眠山。阳光穿过云雾，照射在古宅上，仿佛为这座充满悲剧的老宅，镀上了一层金色的光环。
唐砚知道，这件事虽然已经结束，但沈宅里的故事，将会永远流传下去，警示着后人，不要被贪婪和欲望所吞噬，否则终将自食恶果。
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