鬼哭岛外的迷雾海域，气氛压抑到了极点。东南水师庞大的舰队如同沉默的巨兽群，灯火通明，在浓雾中若隐若现，保持着一种压迫性的阵型。而更靠近岛屿的迷雾深处，那些属于“鬼火”海寇的零星光芒则飘忽不定，如同鬼魅的眼睛。
飞廉号、信天翁号和雨燕号，这三艘南洋商会的船只，则如同三只狡猾的游鱼，熄灭了所有灯火，凭借着对水文的熟悉和先进的操控，在黑暗与雾气的双重掩护下，向着冯博士标记的“水门三号”位置悄无声息地滑行。
林砚站在飞廉号的舵室旁，这里视野相对开阔。罗根船长亲自掌舵，眼神锐利如鹰，紧盯着前方被雾气扭曲的黑暗和海面上隐约的反光。大副在一旁紧张地计算着潮汐和风速数据，不断低声报出修正指令。
“左舷十五度，暗礁群，距离三十丈。”
“水流转向，注意右侧漩涡。”
“前方雾墙浓度增加，能见度低于五丈！”
每一次指令，罗根都能做出精准而及时的调整。飞廉号灵巧地避开一个个死亡陷阱，向着那理论上存在的、通往岛内的狭窄水道靠近。
压抑的寂静中，只有海水拍打船体、风吹帆索以及人们压抑的呼吸声。
突然，左侧浓雾中毫无征兆地传来一阵猛烈的爆炸声和木材断裂的巨响！紧接着是隐约的呐喊、惨叫和更加密集的火铳射击声！
“是水师的哨船和‘海狼帮’的爪牙撞上了！”了望哨压低声音急促报告，“距离我们大约一里，偏东北方向！”
交火声如同投入滚油的火星，瞬间打破了迷雾的“宁静”。更多的火光在雾气中亮起，喊杀声、爆炸声由远及近，迅速蔓延开来！显然，水师与海盗之间的试探性接触，迅速升级成了局部混战！
“加速！趁乱通过水门！”罗根当机立断，猛打舵轮。飞廉号船身微微倾斜，速度骤然提升，如同离弦之箭，朝着前方一处雾气略显稀薄、隐约可见两片巨大礁石如同门户般矗立的海域冲去！
信天翁号和雨燕号紧随其后。
就在三船即将冲入“水门”的刹那，异变再生！
右侧浓雾中，数艘没有任何灯火、如同幽灵般的狭长快船猛地窜出！船头站着黑衣劲装的汉子，手中端着劲弩，不由分说，便是一轮箭雨朝着飞廉号泼洒而来！同时，几支带着铁钩的绳索也抛向了船舷！
是“海狼帮”的埋伏！或者说，是专门堵截可能趁乱潜入者的精锐！
“敌袭！右舷！”大副嘶声怒吼。
飞廉号上的水手反应极快，立刻举起准备好的藤牌和弯刀格挡箭矢，砍断钩索。船侧几处暗格打开，露出小巧的弓弩，开始还击。
但对方人数不少，快船又极其灵活，死死缠住飞廉号，显然是想拖延时间，或者引来更大的混乱。
“不能恋战！”罗根眼中凶光一闪，“用‘雷火’！清理航道！”
几名水手迅速从底舱搬出几个陶罐，点燃引信，用力掷向那几艘缠得最紧的快船！
“轰！轰！”
陶罐在快船附近的水面或船体上炸开，并非巨大的爆炸，而是爆出大团刺鼻的浓烟和炽烈的火焰！那火焰沾水不灭，反而在水面燃烧，瞬间将两艘快船吞噬！船上的海盗惨叫着跳海，剩下的快船也被这从未见过的武器震慑，攻势为之一缓。
利用这短暂的间隙，飞廉号猛地加速，船头几乎擦着左侧的礁石，险之又险地挤进了那道狭窄的水门！信天翁号和雨燕号也紧随而入，雨燕号船尾甚至被一块突出的礁石刮掉了部分船板，但终究是冲了进来！
身后的喊杀声和火光被厚重的礁石和更加浓郁的雾气迅速隔绝，变得模糊不清。前方，是一条更加幽暗、曲折、仿佛通向幽冥的水道。空气中那股腥涩的怪味更加浓重，还夹杂着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气息。
“戴上面罩！服用清心丸！”冯博士的声音响起。水手们迅速拿出准备好的、带有奇特过滤层的皮制面罩戴上，又吞下一种绿色的药丸。
林砚也照做了。面罩让人呼吸有些滞涩，视野也受限，但吸入的空气确实清新了许多，那股甜腻腐朽的气味被隔绝在外。
三艘船排成一列，以最低的速度，在这条死亡水道上缓缓前行。水道两侧是犬牙交错的黑色礁石，上面长满了湿滑的苔藓和发出幽暗磷光的怪异菌类。水色深黑，几乎不见底，只有船桨划过时，带起一丝丝浑浊的涟漪。
寂静，死一般的寂静。连海鸟的声音都消失了。
所有人都屏息凝神，紧握着武器，警惕地注视着周围的一切。这里仿佛是一个被世界遗忘的角落，充满了不祥。
不知行驶了多久，前方隐约出现了一线灰蒙蒙的天光，雾气似乎也淡了一些。
“快到内湾了！”冯博士的声音带着压抑的兴奋。
然而，就在船队即将驶出水道，进入岛屿内湾的刹那，异变陡生！
“嗖嗖嗖——！”
尖锐的破空声从水道两侧的礁石顶上毫无征兆地响起！那不是箭矢，而是一支支吹箭！细如牛毛，在昏暗的光线下几乎看不见轨迹！
“噗噗噗！”数名站在船舷边缘的水手猝不及防，闷哼着倒地，裸露的皮肤上迅速出现细小的黑点，并以肉眼可见的速度肿胀、发黑！
毒箭！是鬼面族的土着！
“隐蔽！”罗根厉喝，同时猛打船舵，让船体尽可能贴近一侧礁石，减少受攻击面。
更多的吹箭如同疾风骤雨般从两侧礁石顶的洞穴、缝隙中射出！这些土着显然对这里的地形了如指掌，埋伏得极其巧妙。
“用烟幕弹！不要硬拼！冲出去！”罗根果断下令。
又是几个陶罐被掷向两侧礁石，爆开浓密的、带有刺激性气味的烟雾，暂时遮蔽了视线，也干扰了吹箭的准头。
三艘船开足马力，冒着稀疏下来的毒箭，猛地冲出了狭窄的水道，闯入了一片相对开阔的内湾！
内湾水面平静如镜，却呈现一种诡异的墨绿色。四周是更加高耸陡峭、被浓密得化不开的灰绿色植被覆盖的山崖，仿佛一个巨大的、天然的牢笼。雾气在这里稍微淡薄，却依旧笼罩着一切，让光线显得惨淡而扭曲。
暂时脱离了水道的伏击，但所有人都知道，他们只是从一个险地，闯入了另一个更未知、更危险的绝地。
飞廉号缓缓靠近一处看似可以登陆的、布满黑色砂砾的狭窄滩涂。水手们放下小艇，准备先遣队上岸探查。
林砚主动请缨：“船长，让我去。我懂一些草药，或许能辨认环境，而且……”他摸了摸怀中的丹药和那份执念，“我必须尽快找到线索。”
罗根看了他一眼，点了点头：“可以。冯博士，你带两个人，和林大人一起。带上武器和信号筒。保持警惕，有任何发现，立刻发信号，不要深入！”
“明白！”
林砚、冯博士和两名精悍的水手登上小艇，划向那片死寂的黑色滩涂。
踏上滩涂的瞬间，一股阴冷潮湿的气息透过鞋底传来。沙砾中混杂着不知名的细小骨骼和破碎的贝壳，踩上去发出咯吱的声响，在绝对寂静的环境中显得格外刺耳。
冯博士蹲下身，用小铲子挖起一点泥土，放在鼻子下闻了闻，又用一个小巧的琉璃镜片观察，脸色凝重：“土壤酸性极高，含有未知的矿物质和……微生物。这里的生态系统完全独立且扭曲。”
林砚则警惕地观察着周围。山崖下的植被茂密得可怕，藤蔓粗如儿臂，互相纠缠，叶片形状怪异，颜色暗沉。空气中那股甜腻腐朽的气味更加明显，还夹杂着一丝若有若无的……血腥味？
他正要仔细分辨，走在前方探路的一名水手忽然发出一声短促的惊叫，踉跄后退！
众人立刻望去，只见在前方一片匍匐的、墨绿色藤蔓之下，赫然掩映着几具早已腐烂不堪、只剩下骨架和破烂衣物的尸体！从残留的衣物碎片看，似乎有海盗的，也有……穿着类似水师号褂的！
而在这些尸骨旁边，一株约半人高、形态妖异、通体暗红、只在顶端开着一朵拳头大小、形似骷髅头的惨白色花朵的植物，正静静地矗立在那里，散发着令人头晕目眩的甜香。
冯博士倒吸一口凉气，声音带着难以置信的颤抖：
“那花……那形态……记载中‘彼岸花’的异种……‘骷髅彼岸’！它……它怎么会生长在这里？！这些尸骨……”
林砚的心猛地一沉，一个可怕的念头划过脑海。
难道，这鬼哭岛上，不仅有他们要找的“还魂草”，本身就是一个巨大的……毒源与坟场？而太子所中之毒，其源头，或许远比他们想象的更加黑暗和接近？
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