德政殿。
朗敖一身戎装，单膝跪地，抱拳沉声道：“臣驭下不严，致使部下胆大妄为，欺君罔上，臣罪该万死！”
皇帝眸光越发幽深难辨，拿起御案上那封请罪折子，指尖一松，任其飘落案面：“一无所知？”
“臣失察！”朗敖脊背挺直，头颅却更低一分，姿态恭顺。
皇帝端坐龙椅之上，垂眸打量着阶下这位威震西陲的大将军，意味不明地哼了一声。
“一个小小的卫指挥使，何来如此胆量，敢与西戎暗通款曲？巡按御史死了，朕的钦差也死了。朗将军，你这陈情，是觉得朕可欺么？”
“臣不敢！”朗敖以额触地，发出沉闷一响：“臣已将罪臣冯望山及其一干党羽锁拿进京，听候发落，然两位御史大人之死，实乃意外，请陛下明鉴！”
“意外……”皇帝冷冷盯着他伏地的身影，眸光深不见底，忽而语气一转，竟和缓了两分：“将军镇守陇西十余年，劳苦功高。只是如今朝议汹汹，朕若不罚，难安众臣之心。”
朗敖心头凛然，声音愈发沉固：“是臣失职，甘愿领罚！”
“那便暂卸陇西军务，待京思过，爱卿以为如何？”皇帝语气淡然。
朗敖猛地抬头，眼中锐光一闪而逝，声音沉了下来：“陛下！西戎虎视眈眈，边境并未安稳一片，臣恐……”
“整个征西军难不成都是无能之辈？”皇帝抬手，不容置疑地截断：“将军多年征战，正好趁此机会好好休养一段时日。朗二公子不是在京么？父子团聚，享享天伦。”
朗敖宽厚的手背上青筋隐现，又强压下去，俯身叩首：“臣，谢陛下体恤。”
他忽又直起腰，声音提高：“臣，斗胆再求一事！”
侍立一旁的李德呼吸一窒。
“哦？”皇帝搭在扶手上的指节微微蜷起，尾音微扬：“朗将军但说无妨。”
朗敖直起腰，目光垂视地面，声音却传遍大殿：“臣次子朗卓，年已弱冠，倾慕安平公主日久，情根深种！臣斗胆恳请陛下，成全犬子痴心，允其尚主！”
李德头皮发麻，余光飞快地扫了一眼御座上的皇帝，又死死垂下眼。
皇帝盯着阶下那看似恭顺的身影，胸腔内浊气翻涌，良久，才极轻地笑了一声：“朗将军……真是父爱如山。”
朗敖俯身，言辞恳切：“臣一介武夫，此生只愿戍边报国。如今回京，但求子孙安稳。犬子若能尚主，蒙受天恩，便是朗氏满门荣耀。臣必严加管束，令其恪守臣子本分，绝不敢逾越。”
那“绝无二心”四字，听在耳中，刺心异常。
皇帝压下翻腾的气血，声音听不出喜怒：“安平乃是朕的爱女，性子娇贵，朕虽为君父，亦不能罔顾其意。此事，容后再议。”
这便是暂缓之意了。
朗敖眼底阴鸷一闪，顺势道：“是臣唐突。”
半个时辰后。
谢煜在内侍的引领下稳步走入殿内，行礼道：“父皇。”
皇帝刚服过丹药，面色稍缓，直接道：“朗敖方才求朕，让其子尚安平。”
谢煜脸色倏变，眉峰拧动，怒斥一声：“他做梦！其人狼子野心，昭然若揭！他不甘被父皇褫夺军权，便想推出一个养在内宅的次子金蝉脱壳？简直是痴心妄想！”
殿内一片死寂。
皇帝叩击扶手的动作停下。
谢煜的怒火在这片死寂中迅速冷却，心直直坠下，声音艰涩：“父皇……您不会……真的考虑让小五……”
皇帝垂眸，目光沉重地压向儿子：“若用一个公主，能换征西军兵权平稳过渡，免去边境动荡、将士流血……煜儿，你说，值不值得？”
他顿了顿，语气微凉：“她是大周公主，享万民奉养。既承其尊，便需担其责。为国纾难，是她……命中该为之事。”
“父皇！”谢煜“噗通”一声跪倒，空茫的视线直直望向御座：“朗敖此举，分明是以退为进，试探天家底线！今日我们退这一步，他日他必得寸进尺！儿臣愿亲赴陇西，整顿军务，必不叫那朗敖有机可乘！何须用一个弱质女流去填那豺狼的胃口！”
“胡闹！”皇帝一掌拍在案上，茶盏震倒，水渍淋漓。
他强忍喉间咳嗽：“亲赴陇西？你以为陇西是京畿大营，任由你来去自如？那般龙潭虎穴，你去送死吗！”
朗敖虽奉召入京，可他在陇西经营十数年，底下的兵“只知将令，不知皇命”。
非到万不得已，他不想妄动兵戈。
驸马不掌实权，朗敖此举虽是试探，未尝没有示弱之意。
谢煜倔强地挺直背脊，不肯低头：“父皇！朗敖今日敢胁迫天子求娶婚事，来日会如何对待小五？小五在掖庭吃了多少苦……好不容易……父皇，您当真忍心吗？”
皇帝胸口剧烈起伏，搭在扶手的手指死死抠紧。
半晌，他深吸一口气，声音沙哑疲惫：“……此事，容朕再思量。但你需记住，无论最终如何定夺，皆是国事，非你一腔私情可左右。”
谢煜缓缓伏下身，额头抵着冰冷的地面，肩头微颤，声音闷哑：“儿臣……明白。”
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