隆武三年六月二十二，真定。
“狼牙坡”上的火炮已经断断续续轰击了三天。三门新架设的红衣大炮，加上两门从后方艰难运抵的“长炮”，将炽热的铁与火，持续不断地倾泻在清军主营垒的核心区域。炮弹落下时炸起的烟尘与火光，即使隔着一两里地，也能看得清清楚楚。清军营垒外围的栅栏、了望塔早已被夷平，内部帐篷起火又扑灭，留下大片焦黑的痕迹，人员和物资的损失，可想而知。
屯齐躲在一处特意加固过的半地下掩蔽所里，外面每一声炮弹落地的闷响，都让头顶的泥土簌簌落下。空气里弥漫着硝烟、尘土和一种压抑到极点的焦躁。他脸色铁青，眼窝深陷，身上华丽的甲胄也沾满了污迹。
“王爷！不能再这么挨打了！”一名满脸烟灰的甲喇额真几乎是爬进掩体，嘶声道，“南蛮子的炮太狠，太远！咱们的炮够不着他们！儿郎们躲在壕沟里都心惊胆战，士气……士气快崩了！姜总兵（姜镶）那边，已经两天没派人来联络了，怕是……”
“怕是什么？！”屯齐猛地抬头，目光凶戾。
那甲喇额真咽了口唾沫，硬着头皮道：“怕是存了别的心思！探马回报，南蛮子右翼‘鬼见愁’峡谷那边的炮击也停了，似乎在调动兵力……王爷，南蛮子主将金声桓用兵一向狠辣，他这么围着咱们猛轰，却不全力强攻，恐怕……是在等咱们自己乱，或者……”
“或者什么？”
“或者……在等别的方向突破。”甲喇额真声音更低，“北京那边……有传言，说海上的红毛鬼靠不住，渤海湾……渤海口好像也被南蛮水师堵住了。山东、河南也不太平……”
“够了！”屯齐厉声打断，胸膛剧烈起伏。他何尝不知形势危急？真定城被围，与北京的联系时断时续，粮道被袭扰，援军迟迟不至。金声桓像一头极有耐心的狼，不疾不徐地撕扯着他的防线，消耗着他的兵力和士气。而最让他心惊的，是军心的动摇。汉军旗的兵丁开始出现零星逃亡，连一些满洲兵的脸上，也露出了久战疲敝的茫然。
他知道，再这样下去，不用敌人强攻，自己这支疲惫之师，恐怕就要从内部瓦解。必须求变，必须打破僵局！哪怕是……冒险一搏！
“传令！”屯齐猛地站起身，灰尘从他甲叶上抖落，“各营抽调所有还能上马的巴牙喇和蒙古兵，集中八百……不，一千骑！本王亲自率领，从东面‘饮马河’故道出击，突袭南蛮子中军！他们的注意力都被‘狼牙坡’和‘鬼见愁’吸引，中军必然相对薄弱！只要能冲乱其指挥，哪怕一时不能破敌，也能打乱其部署，提振我军士气！”
“王爷！不可！”几名心腹将领大惊，“南蛮火器厉害，中军必有防备！王爷万金之躯……”
“万金之躯？”屯齐惨笑一声，“守在这里被炮轰死，和冲出去战死，有什么分别？与其坐以待毙，不如搏一线生机！执行命令！一个时辰后，集结出击！”
命令在绝望的氛围中迅速下达。清军大营内部，开始进行最后的骑兵集结和准备。战马被从隐蔽处牵出，骑兵们默默检查着马具和武器，气氛凝重而悲壮。
然而，屯齐不知道的是，他的一举一动，几乎同步出现在了金声桓的作战沙盘上。
“鞑子主营有异动，骑兵正在东侧集结，数量约在千人左右。”夜不收的哨探如同幽灵般潜入潜出，将最新情报源源不断送回。
金声桓盯着沙盘上代表“饮马河”故道的那片区域，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“终于忍不住了？想学吕布辕门射戟，来踹我的中军大营？”他转头看向一旁待命的几名营官，“‘铁砧’都准备好了吗？”
“回大将军！‘铁砧营’已在‘饮马河’故道预设阵地潜伏三日，壕沟、拒马、绊马索、火药陷阱均已就位！五百燧发铳手，两百强弩手，还有四门可以平射的虎蹲炮，全都憋着劲呢！”
“很好。”金声桓手指重重按在沙盘上那个预设的伏击圈，“告诉‘铁砧营’李参将，放鞑子骑兵进来，放到一半再打！我要的不是击退，是全歼！至少，要打掉屯齐这条老狗的爪牙！”
他又看向另一名营官：“‘铁锤营’呢？”
“‘铁锤营’两千精锐，已从‘鬼见愁’峡谷秘密潜回，现隐蔽于‘狼牙坡’侧后，随时可以投入战斗！”
“等‘铁砧’砸响，鞑子主营注意力被吸引，阵脚动摇之时，”金声桓眼中寒光爆射，“‘铁锤营’就从‘狼牙坡’侧翼，给我全力砸向鞑子主营最薄弱处！不要管两翼，直插中军！目标是屯齐的帅旗，还有他们的炮兵阵地和粮草囤积点！一旦突破，全军压上，彻底撕开这道防线！”
“末将明白！”
“其余各营，听到总攻号角，全线出击！不留余地，不留后手！此战，要一举打垮屯齐，拿下真定！”
命令如同水银泻地，迅速传遍振明军各营。原本看似被炮击和局部攻防牵扯得有些分散的兵力，开始向着两个致命的攻击点悄然凝聚、调整。一种大战将至的、令人心悸的寂静，开始在前沿阵地弥漫。
午时刚过，阳光正烈。真定城北的旷野上，除了零星的炮声，竟显得异样安静。连盘旋的乌鸦都似乎察觉到了什么，纷纷飞远。
突然，清军大营东侧辕门大开！烟尘骤起，蹄声如雷！近千名盔甲鲜明的清军骑兵，如同决堤的洪流，在屯齐亲自率领下，卷起冲天尘土，向着振明军“饮马河”方向的中军阵地狂飙突进！马蹄践踏着干燥的土地，战旗在风中疯狂舞动，骑兵们发出野性的嚎叫，试图用这种一往无前的气势，冲垮一切阻挡。
金声桓在指挥台上，冷冷地看着那道迅速逼近的烟尘龙卷，计算着距离。五百步……四百步……三百步……进入预设伏击区！
“起！”埋伏在伪装壕沟和土垒后的“铁砧营”参将，狠狠挥下了手中的令旗！
刹那间，平静的地面活了！
绷紧的绳索猛地弹起，冲在最前面的十几骑惨嘶着人仰马翻！地面上突然翻开无数木板，露出下面黑洞洞的、填满了铁蒺藜和碎瓷片的陷坑！更致命的是，道路两侧看似杂乱的土堆和灌木后，猛地站起一排排黑洞洞的铳口和弩机！
“放！”
“砰砰砰砰——！”“嗖嗖嗖——！”
燧发铳的爆鸣和强弩破空的尖啸汇成死亡的乐章！如此近的距离，如此密集的攒射，冲锋的骑兵队列像是撞上了一堵无形的、布满尖刺的铁墙！人喊马嘶，血花迸溅，冲势为之一滞！
“虎蹲炮！放！”
四门隐藏在更深处的虎蹲炮几乎同时开火，霰弹横扫，将挤成一团的骑兵队列打得血肉横飞！
“第二排！放！”
“第三排！放！”
训练有素的燧发铳手轮番射击，弹雨几乎没有间断。清军骑兵陷入了死亡陷阱，进不能进，退路也被自己人的尸体和惊马阻塞。屯齐在亲兵拼死护卫下，左冲右突，肩膀已然中弹，鲜血染红了半边甲胄。他目眦欲裂，看着周围不断倒下的精锐儿郎，心中一片冰凉。完了，中了埋伏！
几乎就在“饮马河”伏击战打响的同一时刻，“狼牙坡”侧后，代表总攻的号角凄厉地划破长空！
“杀——！！！”
蓄势已久的“铁锤营”两千精锐，如同沉默已久的火山轰然爆发，从侧翼猛扑清军主营！他们的目标明确，阵型锋利，不顾两侧零星的抵抗，直插因为主力骑兵被调走而显得空虚的中军核心！
炮位上的清军炮手还没来得及调转炮口，就被汹涌而来的振明军淹没。粮草囤积点燃起大火，浓烟滚滚。帅旗所在的位置，遭到了最猛烈的冲击！
“全线进攻！！”金声桓拔出战刀，向前一指！
真定城外，沉寂了片刻的广阔战线，骤然沸腾！无数振明军将士跃出战壕、掩体，如同决堤的潮水，向着已经动摇、混乱的清军防线，发起了排山倒海般的总攻！
铁砧砸碎了突袭的利刃，铁锤紧接着轰向了失去防护的心脏。真定之战，在这一刻，分出了胜负。剩下的，只是追击、收割，以及决定这座北方重镇最终归属的、最后的清扫。
而在更北方的渤海海面上，几乎同时响起的隆隆炮声，也宣告着另一场决定性的较量，拉开了血腥的序幕。
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