厉岩长老在这个节骨眼上突然传唤，无疑是在平静的湖面投下了一块巨石。墨守长老浑浊的眼眸中闪过一丝厉色，他袖袍微微一拂，那道由刑罚堂执事弟子传来的声音便如同被无形之手掐断，消散在星源阁外。
“厉岩……他倒是会挑时候。”墨守声音平淡，却带着一股山雨欲来的压抑，“看来，宗门内的某些人，已经按捺不住了。”
林知珩缓缓站起身，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神已然恢复了往日的锐利与沉稳。他体内混沌星力流转，虽然仅恢复了七成左右，但那股源于秩序与开辟本源的独特气息，却比受伤前更加内敛而深邃。后心那淡灰色的星辰疤痕隐隐发热，并非疼痛，而是一种与手中残破符箓相互呼应的奇异感觉。
“师尊，厉长老既然以核查遇袭细节为由传唤，弟子若不去，反倒显得心虚。”林知珩平静地说道，指尖无意识地摩挲着符箓边缘那道最深的裂纹，“正好，弟子也想知道，对于萧陨的出现，这位刑罚堂首座，究竟是何态度。”
周茗上前一步，清冷的眸子带着不容置疑的坚定：“我与你同去。”她的《星寂凝心诀》已臻小成，精神力凝练如丝，对于恶意与谎言的感知远超常人，有她在旁，更能洞察厉岩的真实意图。
墨守沉吟片刻，点了点头：“也好。灵儿，你去通知你们大师兄，让他带几个人，在刑罚堂外等候。”他看向林知珩，意味深长地补充道，“记住，你如今是我墨守的亲传弟子，代表的是墨居峰的脸面。该强硬时，无需忍让。一切，有为师在。”
“弟子明白。”林知珩躬身一礼，与周茗对视一眼，两人一同走出了星源阁。
刑罚堂位于黑岩宗主峰西侧，是一座通体由黑曜石垒砌而成的巨大殿宇，造型狰狞，如同匍匐的凶兽。殿门上方悬挂着一块玄铁匾额，刻着“刑罚”两个血色大字，笔划森然，透着一股令人心悸的肃杀之气。尚未靠近，便能感受到一股无形的威压和淡淡的血腥气，寻常弟子路过此地都会下意识地加快脚步。
当林知珩和周茗来到刑罚堂那扇沉重的玄铁大门前时，大师兄石破天、三师姐炎姬、七师兄赵莽已然等候在此。石破天面色沉静，气息如渊；炎姬俏脸含霜，周身隐有火意缭绕；赵莽则扛着他那门板似的巨斧，铜铃大眼瞪着守门的刑罚堂弟子，一副随时准备劈门的架势。
“大师兄，三师姐，七师兄。”林知珩心中一暖，上前见礼。
石破天微微颔首，言简意赅：“我们在外等候。”他的目光扫过刑罚堂那森然的大门，带着一丝警告的意味。
守门的弟子被这阵仗吓得脸色发白，连忙打开大门，躬身请林知珩和周茗入内。
刑罚堂内部光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的几颗“幽冥石”散发着惨绿色的幽光，映照出两侧墙壁上悬挂的各种狰狞刑具的影子，空气中弥漫着一种混合了血腥、霉味和某种镇定神魂的冷香气息，让人极不舒服。
大殿深处，厉岩长老端坐在一张巨大的黑骨王座之上，他依旧穿着那身象征刑罚的玄黑色长老袍，面容阴鸷，眼神如同两潭深不见底的寒冰。在他身侧，还站着两名气息阴冷、修为在化神中期的刑罚堂执事。
“弟子林知珩（周茗），见过厉长老。”林知珩与周茗不卑不亢地行礼。
厉岩冰冷的目光如同刮骨钢刀，在两人身上扫过，尤其是在林知珩身上停留了许久，似乎想从他苍白的面色和略显虚浮的气息中找出破绽。他冷哼一声，声音如同金属摩擦般刺耳：“林知珩，你可知本座唤你前来所为何事？”
“弟子不知，请厉长老明示。”林知珩抬头，目光平静地与厉岩对视，混沌星力在体内缓缓流淌，抵御着那无形的神识压迫。
“哼！”厉岩猛地一拍王座扶手，发出沉闷的响声，一股更加凌厉的威压如同潮水般涌向林知珩，“你遇袭之事，疑点重重！那萧陨叛出宗门五十年，为何偏偏在你参加大比时出现？又为何独独对你下手？你与他，是否早有勾结？或者说，你根本就是他派回宗门的暗子？！”
这指控可谓恶毒至极！直接将林知珩打成了叛徒同党！
周茗上前半步，挡在林知珩身前少许，周身荡漾起柔和而坚韧的星辉禅意，将那汹涌的威压化解于无形。她声音清越，如同玉磬轻鸣：“厉长老此言差矣。萧陨偷袭九师弟，乃众人亲眼所见，何来勾结之说？若九师弟是暗子，萧陨又何必多此一举，当众行刺，暴露自身？”
“巧言令色！”厉岩眼神更冷，“或许这正是尔等苦肉之计，意在混淆视听，图谋更大！林知珩，你身负诡异功法，来历不明，混入宗门不过数月，便惹出如此风波，实在令人生疑！本座有权怀疑你与萧陨，乃至与星陨谷异动，皆有脱不开的干系！”
他话音未落，那两名化神执事便悄然移动脚步，隐隐形成合围之势，冰冷的气机锁定了林知珩和周茗。
气氛瞬间剑拔弩张！
林知珩心中怒火升腾，但面上却愈发平静。他知道，厉岩这是在借题发挥，试图给他扣上罪名，甚至可能想趁机将他拿下，拷问功法秘密，或者干脆除掉他这个潜在的威胁。
他缓缓抬起手，掌心中，那枚残破的星辰符箓静静躺着，黯淡无光，如同凡铁。“厉长老若认定弟子有罪，大可拿出证据。若无证据，仅凭臆测便要定罪，恐怕难以服众。至于这功法……”他顿了顿，混沌星力微微注入符箓，“乃是弟子机缘所得，与萧陨的寂灭星力属性迥异，孰正孰邪，一目了然。”
就在他星力注入的刹那，异变再生！
那原本黯淡的符箓，仿佛被厉岩那充满恶意的杀气与刑罚堂内浓郁的阴煞之气所刺激，骤然爆发出强烈的暗蓝色星辉！符箓上的裂纹如同活过来的血管般鼓动，一股远比之前更加清晰、更加宏大的星辰道韵轰然扩散！
“嗡——！”
整个刑罚堂大殿都为之震动！墙壁上那些惨绿色的幽冥石光芒瞬间被压制，变得如同萤火！悬挂的刑具叮当作响，仿佛承受不住这股古老而威严的星辰之力！那两名化神执事更是脸色一白，闷哼着连退数步，眼中露出骇然之色！
厉岩长老猛地从王座上站起，脸上第一次露出了难以掩饰的震惊与贪婪！他死死盯着林知珩手中那光芒万丈的符箓，感受着其中蕴含的、仿佛能定鼎星空、梳理法则的至高意境，声音都带着一丝颤抖：“这……这是什么宝物？！”
林知珩也吃了一惊，他没想到符箓在受到外界强烈恶意刺激时，竟会爆发出如此威势。他心念急转，立刻收敛星力，符箓的光芒迅速黯淡下去，恢复原状。但他能感觉到，符箓与他之间的联系，似乎更加紧密了一丝，仿佛刚才的爆发，消耗了某种积累，却也打通了某种隔阂。
“此乃弟子护身之物，具体为何，恕不便告知。”林知珩将符箓收起，语气淡然，“厉长老若无事，弟子便告退了。宗门正值多事之秋，弟子还需回去疗伤，以备不时之需。”
厉岩脸色阴晴不定，他看看林知珩，又想想门外虎视眈眈的石破天等人，尤其是那符箓刚才爆发出的、连他都感到心悸的力量，最终重重地坐回王座，挥了挥手，声音沙哑：“滚吧！”
林知珩与周茗不再多言，转身便走。直到走出刑罚堂那沉重的大门，感受到外面清新的空气和师兄师姐们关切的目光，林知珩才暗暗松了口气，后背已然被冷汗浸湿。刚才那一刻，他真切地感受到了厉岩那毫不掩饰的杀意。
“小师弟，没事吧？”赵莽瓮声瓮气地问道，巨斧已然握在手中。
林知珩摇了摇头，看向手中恢复平静的符箓，眼神复杂。这次刑罚堂之行，虽然凶险，却意外地让星符产生了新的变化。
“看来，这星符不仅怕寂灭星力，对极致的恶意与煞气，也有反应……”周茗若有所思地传音道。
就在他们准备返回墨居峰时，一道急促的破空声传来！只见四师兄文浩然驾驭着一道清风符箓，脸色前所未有的凝重，甚至带着一丝惊恐，飞速落下。
“师尊呢？！”文浩然甚至来不及喘气，急声问道，“刚刚收到星陨谷外围先锋队用最高级别血符传回的讯息！他们……他们遭遇了萧陨和血煞宗伏击！损失惨重！而且……而且谷内那个‘心跳声’……停止了！取而代之的，是一种……仿佛亿万年寒冰碎裂般的……苏醒气息！有什么东西……要出来了！”
消息如同九天惊雷，狠狠劈在众人心头！
先锋队遇伏！古老存在……苏醒了？！
林知珩猛地握紧了拳头，掌心的星符再次传来灼热的温度，这一次，不再是警示，而是一种……近乎悲鸣般的急促共鸣！
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