晨光刚透进窗棂，苏桐已起身更衣。青禾捧来一套深青宫装，她没多看一眼，只道：“取明黄披帛。”
青禾顿了顿，低声应是。
昨夜信鸽带回最后一份密报，李承恩在城南别院第三次与退仕御史孙某密会，时间不足半炷香，但两人袖中皆有纸封交接。与此同时，周氏盐行账房一名小厮连夜出逃，被尉迟营眼线截下，供出主事人私藏前朝印鉴，意图伪造通商文书。
证据齐了。
她坐在镜前，任宫人梳发。铜镜映出她的脸，平静无波。那些流言她都听过——“凤夺龙位”“女子干政”“逼宫称帝”，说得像真的一样。可她知道，这些话不是从百姓嘴里长出来的，是有人花钱种下的。
“大人，紫檀匣已送入御前。”青禾进来禀报，“内侍说陛下今早醒得早，看了您递的折子，一直没放下。”
苏桐点头，“走吧。”
她起身出门，脚步落在青石路上，不快也不慢。沿途宫人低头避让，没人敢抬头直视。她能感觉到他们的畏惧，也能感觉到那些藏在眼角的试探。
紫宸殿外，百官列班。
钟声响起，众人入殿。
苏桐立于女官位，垂手而立。皇帝坐在龙座上，脸色有些苍白，但眼神清明。他看了她一眼，微微颔首。
政务议程开始，户部尚书奏报秋粮入库情况，兵部递上边关巡防图。一切如常。
直到轮到她出列。
“臣有要案启奏，涉朝廷安定，不敢隐匿。”
大殿瞬间安静。
皇帝抬眼，“讲。”
她从袖中取出三件物证，交由内侍呈上。
第一件，是李承恩亲笔所写的手抄帖原稿，纸上字迹清晰，写着“女主临朝，天命所归，今上体弱，恐难久持”。墨迹尚未完全干透，显然是近日所写。
第二件，是周氏盐行流出银钱的账页副本，上面加盖了柜坊印鉴，记录一笔八百两白银经牙婆之手分批转入礼承堂名下一处空户。这笔钱流入的时间，正好是流言开始传播的前三日。
第三件，是落第秀才的画押口供，写明自己受雇张贴谣言帖，每张酬银五钱，共贴七处，所得三两五钱均已交出，并指认交办之人正是李承恩。
大殿鸦雀无声。
苏桐开口：“新政推行以来，裁撤冗官三百二十一人，清查盐引六十七宗，追回亏空白银四万三千余两。其中受损最重者，为旧盐商家族与被贬文书官吏。他们不敢正面抗法，便借市井流言，毁臣名节，乱君心志。”
她顿了顿，声音未高，也未低，“可他们攻击的真是臣吗？不是。他们怕的是新政落地，怕的是朝廷不再容忍贪腐横行，怕的是今后再无人能靠裙带关系把持利源。”
殿中有人动了动。
她目光扫过，“李承恩曾为兵部记事，因文书错漏被贬，心怀怨恨；孙某等退仕御史，家族子弟多人因新政失职，利益受损；周氏盐商多年垄断东南盐道，去年被查实虚报损耗，罚没家产三分之一。这些人，表面上退居林下，暗地里却串联勾结，用一张嘴，想掀翻朝廷纲纪。”
皇帝低头翻阅账页，手指停在那一枚柜坊印鉴上。
片刻后，他问：“这印鉴，可查得出处？”
“已查。”苏桐答，“属京西永和柜坊，该柜坊三年前由兵部侍郎崔元礼胞弟参股，后转手三次，最终落入周氏姻亲名下。每一笔流转，都有据可查。”
崔元礼已被罢官下狱，此事牵连至此，不少人心头一紧。
皇帝又问：“那李承恩，现在何处？”
“今晨已被拘押，现关在大理寺诏狱，等候审讯。”
“礼承堂呢？”
“已在查封之中，昨夜参与密会者，全部留档备查。”
皇帝沉默良久，终于开口：“竟敢用民间言语动摇国本……这是要把天下搅乱。”
他声音不高，却带着压不住的怒意。
“传朕旨意——即刻查封礼承堂所有产业，家中男女暂不得离宅；李承恩革职下狱，严加审问；周氏盐行全面停业，账册封存，主事人即刻拘捕；凡参与密谋、附和谣言者，无论官民，一律查办！”
旨意传出，殿中无人敢言。
苏桐躬身，“陛下圣明。唯愿自此之后，是非自有公论，不必假借谣言之口。”
她退回原位，没有得意，也没有松一口气。事情还没完。
退朝钟响，百官依次而出。
她站在原地，等皇帝起身。
玄烨宸扶着案沿站起，脚步略显虚浮，却被她一眼察觉。她上前半步，低声问：“陛下可需太医再诊？”
他摇头，“不必。只是累了。”
她没再劝，只道：“此案后续，臣会亲自督办，三日内呈上全案卷宗。”
他看她一眼，“你办事，朕放心。”
说完，转身离去。
她立在原地，直到他的身影消失在殿后长廊。
青禾走来，递上一份名单，“这是刚刚从大理寺送来的，礼承堂昨夜密会所有人姓名，共十二人，除孙某外，还有两名退仕学政、一名致仕通判，以及三名家仆，负责传递消息。”
苏桐接过名单，快速扫过。
忽然，她在最后一个人名上停住。
“这个人……”她指着名字，“不是早就病死了吗？”
青禾皱眉，“属下立刻去查。”
苏桐把名单攥紧。
这时，远处传来锁链拖地的声音。一下，又一下，由远及近。
是礼承堂方向。
她抬起头，看见几名禁军押着一个穿灰袍的男人走过宫墙拐角。那人双手被缚，头发散乱，脸上有伤，但眼神仍狠。
是李承恩。
他抬头看见她，嘴角动了动，像是想说什么。
她没避开视线。
两人对望片刻，禁军推着他继续前行。
苏桐收回目光，转身走向乾清宫。
她还有事要做。
拘捕令还没写完。
笔尖沾墨，落在纸上。
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