豆子对声音变化的描述，像一颗投入死水的石子，让王智本已紧绷的神经再次拉紧。虫潮声减弱，出现了更大的异响？这绝不寻常。
他示意所有人保持绝对安静，自己则将耳朵紧紧贴在堵住通风口的床板上，屏息凝神。
起初，只有那令人心烦意乱的“沙沙”声，虽然比之前似乎稀疏了一些，但依旧存在。然而，几分钟后，他果然捕捉到了豆子所说的变化！
一阵低沉而富有节奏的、仿佛重型机械运转的“嗡——咔——嗡——咔——”声，隐隐从管道深处传来，穿透了简陋的隔音屏障。这声音带着一种金属的质感，稳定而有力，与虫群杂乱无章的“沙沙”声形成了鲜明对比。
与此同时，虫群的“沙沙”声似乎变得更加焦躁和密集，仿佛受到了某种刺激或威胁。
两种声音在通风管道内形成了一种诡异的对抗。
“是……机器？”父亲也听到了，脸上露出困惑。
老金则显得更加不安，他凑近王智，用极低的声音说：“不对……这动静不像是普通机器……我听说……这鬼地方除了虫子，还有一些……‘清理者’……”
“清理者？”王智眉头紧锁。
“好像是战前设计的自动化防御单位，用来处理设施内的……嗯……‘异常生物污染’。”老金的声音带着一丝不确定和恐惧，“但如果连它们都激活了，说明这地方的失控程度……”
他的话没说完，但意思已经很明显。虫潮或许还能靠坚固的门抵挡，但面对战前军方可能留下的自动化杀戮机器，这扇安全屋的门还能不能提供庇护，就要打上一个大大的问号了。
就在这时，通风管道内的声音陡然发生了变化！
虫群的“沙沙”声瞬间变得尖锐而混乱，仿佛陷入了极度的恐慌！紧接着，一阵密集的、如同冰雹砸在金属上的“噼啪”声和某种东西被撕裂、压碎的声响猛地爆发出来！其间还夹杂着那种“嗡——咔——”声变得更加响亮和急促！
管道内部仿佛正在上演一场激烈的屠杀！
“清理者”在和虫群交战！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了，紧张地听着管道内传来的、令人毛骨悚然的声响。虫群的嘶鸣（如果它们能嘶鸣的话）和“清理者”无情的运转声交织在一起，持续了将近一分钟，才渐渐平息下去。
最终，只剩下那种“嗡——咔——”声，在原地停留了片刻，然后也开始逐渐远去，似乎转向了管道的其他分支。
通风管道内，重归寂静。
安全屋内，一片死寂。众人面面相觑，都能看到对方脸上的震惊和后怕。
虫潮……似乎被那个“清理者”解决掉了？
但这并没有带来多少安慰。赶走了狼，却来了虎。那个所谓的“清理者”，听起来比虫潮更加危险和不可预测。
“我们必须立刻离开这里！”老金第一个反应过来，语气急促，“那鬼东西在管道里巡逻，天知道它下一步会去哪！万一它觉得这房间也需要‘清理’……”
王智何尝不明白这个道理。他快步走到门边，再次拉开一条缝隙观察。
通道地面上的腐蚀性粘液依旧存在，但似乎不再冒烟，活性降低了。更重要的是，外面没有任何虫群或“清理者”的踪影。
机会！趁着“清理者”刚刚离开，虫潮被击溃的间隙，必须立刻转移！
“收拾东西，马上走！”王智低喝一声，不再犹豫。
众人迅速背起沉重的背包。王智和老金用刚刚拆下的金属床板和找到的破布，飞快地制作了几副极其简陋的“高跷”和绑腿，希望能尽量减少与地面粘液的接触。
准备就绪，王智深吸一口气，猛地拉开了安全屋的气密门。
刺鼻的酸味扑面而来。通道内一片狼藉，粘液遍布，墙壁上还有不少深刻的刮痕和疑似能量武器灼烧留下的焦黑印记，显然刚才外面的战斗同样激烈。
“走！原路返回，去岔路口，看看另一条路！”王智下令。核心区方向刚刚发生了战斗，绝对不能再去。
他们踩着简陋的“高跷”，小心翼翼地避开地面上粘液最厚的地方，沿着来时的路快速撤退。每一步都如同走在刀尖上，生怕滑倒或者惊动可能还在附近的“清理者”。
幸运的是，一路畅通。他们很快回到了那个岔路口。通往核心区的通道深处依旧黑暗，而他们来时的路（通往生活区和出口方向）则相对平静。
就在他们准备转向出口方向时，王智眼角的余光突然瞥见，在核心区通道的黑暗深处，似乎有两点猩红色的光芒，如同鬼火般，一闪而过！
是“清理者”的传感器？还是……别的什么东西？
王智的心脏猛地一跳，来不及细看，立刻催促大家：“快走！”
一行人不敢回头，用最快的速度沿着通道向出口方向撤离。背后的黑暗中，那两点猩红的光芒是否在注视着他们，无人得知。
螳螂捕蝉，黄雀在后。他们刚刚侥幸从虫潮和“清理者”的冲突中脱身，却不知道自己是否又落入了另一个更加危险的存在的视线之中。
“方舟”的黑暗，远比他们想象的更加深邃。
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