顺治十一年（1654年）四月，北京
兵部侍郎马鸣佩接到擢升江南总督的旨意时，并未感到丝毫喜悦
反而像接过了一块烧红的烙铁
府邸书房内，烛火摇曳
他反复摩挲着那卷黄绫圣旨，眉头紧锁如川字。
幕僚郎廷佐在一旁忧心忡忡：
“东翁，此行凶险异常啊
江宁如今是龙潭虎穴，博洛经营多年，爪牙遍布，洪亨九等人都遭了毒手
您此去……无异于羊入虎口
朝廷此举，恐非善意，或是不得已而为之，甚至……”
后面的话他没敢说出口
——或是借刀杀人。
马鸣佩长叹一声，望着窗外沉沉的夜色：
“我岂能不知？然皇命难违，食君之禄，担君之忧
江南乃国家财赋根本，若真任由博洛坐大，社稷危矣
范文程大人力主调查，皇上与议政王会议做出此决定，已是眼下权衡之策
我若推辞，不仅前程尽毁，更坐实了朝廷无人敢往江南的怯懦，徒长博洛气焰。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决然：
“况且，未必没有一线生机。博洛虽跋扈，尚不敢公然对抗朝廷名器
我持节钺而去，代表的是皇上和朝廷法统、
他若直接加害，便是公然造反，天下共击之
只要我谨慎行事，不授人以柄，或可周旋一二，窥得虚实，上报朝廷。”
话虽如此，马鸣佩深知前途莫测
他精心挑选了二十名绝对忠诚、身手不凡的家丁作为护卫队长
又带上两位精通刑名、钱谷的幕僚。行装尽量简朴，避免招摇。
离京前，他秘密拜访了范文程，范老只握着他的手，沉痛地说了一句：
“鸣佩，江南之局，已非寻常官场倾轧，乃生死之斗
万事……以保全自身为要，真相次之。”
此言更添马鸣佩心中的悲凉与凝重。
南下的路途漫长而压抑。
沿途州县官员接待虽仍恭敬，但眼神中往往带着几分探究与疏离，显然江南的风声早已传开
行到徐州时，江南巡抚岳乐作为博洛的弟弟，虽贵为宗室
但亲自出来迎接，明里暗里却不断敲打
越接近南京，这种无形的压力越大
运河上，偶尔能看到悬挂着“端亲王”或所属旗号旗帜的船只昂然而过，气焰嚣张
马鸣佩命令船队昼行夜宿，加强警戒，心中那不祥的预感越来越强烈。
5月10日，南京江面笼罩在迷蒙的烟雨中。马鸣佩的船队缓缓靠近码头
他站在船头，任细雨打湿官袍，眺望着这座雄伟却又杀机四伏的古都
城墙巍峨，但在他眼中，却仿佛一头蛰伏的巨兽，张开了黑洞洞的口。
码头上，迎接的场面出乎意料的“简朴”
仅有一些江宁府的低级官员和属吏，仪仗也显得敷衍
博洛及其核心党羽一个未见，只有江南布政使马国柱、江宁知府姜图南以及博洛麾下的正蓝旗大将努山
领着百余名兵丁列队站立，眼神冷漠，与其说是迎接，不如说是监视
这种刻意的怠慢，是博洛给出的第一个下马威。
“下官等恭迎制台大人！”
迎接官员们的行礼也显得有些有气无力。
马鸣佩面色平静，心中却是一沉
他不动声色地踏上跳板，在护卫的簇拥下走向码头
细雨湿滑了青石板路面，空气中弥漫着江水腥气和一种难以言喻的紧张氛围。
就在他即将踏上坚实地面
准备走向那顶准备好的绿呢官轿时——异变骤生！
人群中，一个一直佝偻着身子、看似在整理缆绳的“脚夫”
突然像猎豹般暴起！
他动作快得只留下一道黑影，手中一抹淬厉的幽蓝寒光直刺马鸣佩心口！
这一击，角度刁钻，时机狠辣
分明是算计好了马鸣佩落脚、视线受雨水和伞盖影响的瞬间！
“有刺客！”
马鸣佩的贴身护卫队长反应极快，拔刀格挡，但终究慢了一瞬！
“噗——！”
匕首精准地刺入了马鸣佩的左胸！
剧痛瞬间传来，马鸣佩难以置信地瞪大眼睛
看着眼前这张扭曲而陌生的脸，对方眼中只有冰冷的杀意
他想呼喊，却只喷出一口鲜血。
“保护大人！”
“抓刺客！”
码头顿时炸开了锅！
马鸣佩的随从们红着眼扑上来，与那刺客扭打
然而，诡异的是，博洛麾下的努山和他带来的兵丁
虽然也呼喝着围上来，动作却显得有些“迟缓”和“混乱”
看似在包围刺客，却在一定程度上阻碍了马鸣佩护卫的有效救援。
那刺客身手极为矫健，在人群中闪转腾挪，又划伤了两名护卫
但就在他试图冲向码头外围的货堆遁逃时
原本“行动迟缓”的努山突然爆喝一声：
“逆贼休走！”
手中腰刀化作一道匹练，以迅雷不及掩耳之势，狠狠劈向刺客后心！
这一刀，力道惊人，分明是下了死手！
刺客应声倒地，当场毙命
整个过程，从暴起行凶到被格杀，不过短短数十秒，快得让人反应不及。
“制台大人！”
幕僚和护卫们围住马鸣佩
只见他面色迅速转为青黑，瞳孔涣散，那匕首上显然喂了见血封喉的剧毒
这位肩负着朝廷重任的新任总督，甚至连一句遗言都未能留下
便含恨殒命于这阴冷的江南雨幕之中。
消息像野火般燃遍了南京城
新任总督码头遇刺身亡！
这无疑是投向平静（表面平静）湖面的一块巨石。
端亲王博洛的反应“迅速”而“激烈”
他闻讯后，“惊怒交加”，立刻下令全城戒严，关闭所有城门，许进不许出
并派兵大肆搜捕所谓的“刺客同党”
他亲自赶到码头，“抚尸痛哭”，演技之逼真，令人侧目。
“马总督！马兄！你奉皇命而来，竟遭此毒手！
是我博洛无能，护卫不周，愧对朝廷，愧对皇上啊！”
他捶打着胸膛，声泪俱下，对着周围噤若寒蝉的官员们咆哮，
“查！给本王一查到底！掘地三尺也要把幕后主使揪出来！
本王定要将他碎尸万段，以慰马总督在天之灵！”
紧接着，刺客的身份在调查之下，旋即出炉
被认定为“前明余孽”或“洪承畴、额色黑残党”精心培养的死士
对大清和博洛王爷恨之入骨。
通过刺杀朝廷新任总督，制造巨大恐慌，破坏江南稳定，挑拨朝廷与博洛王爷的关系
最好能引发内战，以便南明或其它反抗势力坐收渔利。
正蓝旗都统努山“奋勇”格杀刺客，被解释为防止其被俘后胡言乱语、扰乱视听“果断”的行为。
江南布政使马国柱以及一大批与博洛不和的绿营将领、南京士绅
江宁知府姜图南失踪，下落不明，又因其本为洪承畴学生，博洛趁机诬其为同党，四处搜捕
因“失察之罪”被暂时停职，听候发落
侯方域掌控的文笔班子开足马力
在《江宁邸报》等渠道上连篇累牍地渲染“逆党”的猖獗残忍和博洛的“悲愤”与“尽责”
竭力将这场明显的政治暗杀，包装成前朝势力反扑的恐怖事件
南京城内，一时间风声鹤唳，博洛的控制的巡逻队日夜穿梭
抓了不少“嫌疑分子”，屈打成招者不乏其人，硬是坐实了这套说辞。
然而，暗地里，稍有政治头脑的人都心知肚明
这起刺杀，时机、地点、手段、最大受益者，无不指向那个唯一的答案
这成了南京官场公开的秘密，一场无人敢点破的“罗生门”
马鸣佩带来的少数随从
有的在混乱中“意外”丧生，剩下的被严密监视，最终或被迫屈服，或神秘消失......
当夜，南京城下起了暴雨，仿佛是在为这场悲剧哭泣
而郊外的高山上，姜图南头戴竹帽、身披蓑衣，回望着这座江南古城
良久，咬了咬牙，下定了决心
策马向北奔去.....
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