顺治十一年深秋,南京城浸润在一片湿冷的暮色里
往日繁华的街巷,如今行人寥寥
即便有,也是步履匆忙、神色惶惶
秦淮河上依旧飘荡着画舫笙歌,但那乐声在萧瑟的秋风里,听起来总有几分强颜欢笑的凄迷
沿河的茶楼酒肆中,烛火似乎都比往日黯淡几分
人们压低了嗓音交头接耳,零碎的词语如寒鸦惊起:
“北边……”
“京城……”
“完了……”
“怕是出大事了……”
一种无声的恐慌,如同河上弥漫的夜雾,悄然渗透进这座陪都的每一寸肌理。
这一夜,端亲王府的书房内,却是烛火通明,亮如白昼
博洛端坐在紫檀木太师椅上,身形凝定如岳
唯有指尖在那柄镶嵌着幽蓝宝石的波斯短刀上缓缓摩挲
冰冷的刀身映着他深邃的眼眸,曲线优美的刀刃泛着凛冽的幽光——这是去年平定嘉定起义时缴获的战利品,此刻在他手中,仿佛凝聚了无尽的杀伐之气与未卜的前程。
“王爷。”
一声轻唤,侯方域悄无声息地步入书房
他步履极轻,连衣袂摩擦声都几不可闻
这位以文采风流着称的江南名士,此刻面上惯常的从容尽褪
只余下铁铸般的凝重
“北边的消息,”
他喉头滚动了一下,声音干涩
“确认了。”
博洛摩挲短刀的手指蓦然一顿,刀锋上倒映的瞳孔骤然收缩成针尖:“说。”
“十日前的八百里加急。北京……已经陷落。”
侯方域顿了顿,仿佛需要积蓄力气才能说出后面的话
“太后与皇上……白衣出降。”
刹那间,书房内陷入一片死寂
连红烛燃烧时偶尔爆开的灯花声,都清晰得惊心动魄
博洛缓缓起身,步履沉凝地踱至窗前,推开一丝缝隙
望着天边那轮被薄云纠缠、晦暗不明的残月
他挺拔的背影在跳跃的烛光映照下,如同雪压苍松,坚毅中透出孤峭
但那负在身后、死死攥紧的双拳,骨节已然发白,彻底泄露了他内心翻涌的惊涛骇浪——北京沦陷
不止意味着大清半壁江山已失,宗庙蒙尘
更意味着他们这些留守江南的爱新觉罗子孙,顷刻间成了无根浮萍,进退维谷。
半晌,他开口,声音竟奇异地保持着平稳,只是那平稳之下,是淬火钢铁般的冷硬:“详细情况。”
侯方域深吸一口气,强迫自己用最客观的语气陈述:
“据拼死逃出的粘杆处哈尔泰禀报,明军采用围三阙一之策
佯留生路,动摇我军心
张缙彦、科尔昆……相继叛变,打开了外城城门。内城守军见外城已破,士气顷刻崩溃,太后……太后为保全宗室性命,不得已……”
“够了!”
博洛猛地转身,眼中寒光爆射,如同暗夜中劈裂乌云的闪电
“朱亨嘉……好一个靖江王!”
他几乎是从牙缝里挤出这几个字,每个音节都浸透着刻骨的恨意与一种被挑战权威的暴怒。
恰在此时,一阵急促而杂乱的脚步声由远及近,亲信将领努山、念隆等人未经通传便径直闯入。
众人脸上无不带着尚未褪尽的惊惶与难以置信,努山甚至来不及卸下腰间的佩刀,冰冷的甲胄上还沾染着城外带来的夜露寒气。
唯有博洛,在最初的震怒之后,迅速收敛了外泄的情绪
恢复了往日那种山岳崩于前而不改色的镇定
他深知,在此生死存亡之秋
主帅的任何一丝犹豫和慌乱,都会如瘟疫般蔓延,导致军心彻底溃散。
“王爷,”
努山率先开口,因一路疾奔,声音带着急促的沙哑
“北京既失,天下震动,人心惶惶。我军……我军该如何应对?”
博洛没有立即回答,他再次踱回那张巨大的《九州舆地图》前
修长的手指沿着那条代表天堑的蜿蜒黄河缓缓划过,目光锐利如鹰
“你们以为,”
他声音低沉
“朱亨嘉下一步会如何?”
侯方域沉吟片刻,执起置于地图旁的竹杖,精准地点在京畿位置,然后向东移动:
“其必先稳定京畿,肃清直隶残军,巩固根本
但山东乃京师门户,屏护江南,战略要冲,他绝不会放任不管
据多方探报交叉印证,其已派悍将佟塞黑东进山东,收拢招降
同时命水师宿将林察率舟师封锁黄河各处渡口——”
竹杖重重敲在黄河线上
“这是明明白白,要断我北上之路,将我大军困死于江南!”
念隆闻言,脸上急色更浓:
“那我们必须尽快行动!
若让明军完全控制山东,站稳脚跟,我军就被彻底困在江南这方寸之地了!
届时人为刀俎,我为鱼肉!”
博洛忽然笑了,笑声不高,却带着几分睥睨天下、不信命运的狂傲:
“困?谁说我们要困守江南?”
他猛一拍地图,力道之大,震得旁边的青铜烛台都微微摇晃,烛光随之剧烈跳动,在众人脸上投下明明暗暗的光影:
“他朱亨嘉能从西南一隅,偏安之地,一路北伐打到北京!我博洛,坐拥江南财赋重地,麾下带甲数万,难道就不能北上吗?”
众人皆是一惊,被这石破天惊的反问震住
侯方域眼中最先闪过恍然与异彩,脱口道:
“王爷的意思是……置之死地而后生,主动出击?”
“不错!”
博洛目光如炬,手指重重按在山东的位置,仿佛要将那里灼穿
“如今正是千载难逢之机!明军主力分散于直隶、山西,朱亨嘉本人必忙于在北京稳定局势
安抚人心,一时无力他
而山东境内,鲁国男等部仍在抵抗,牵制明军部分兵力。此正是我们北上的天赐良机!”
他思路清晰,条分缕析,语速不快,却带着不容置疑的力量:
“第一,我军高举‘北上勤王,迎回圣驾’之大旗,出师有名,可凝聚旧臣人心,占据道义高地;
第二,趁明军在山东立足未稳,防线初建,打他个措手不及,可收奇效;
第三,若能一举控制山东,则可与江南连成一片
届时进可图谋中原,收复旧土,退亦可划黄河而治,保有半壁江山,徐图后计!
若胜,则挟势而入京,若败,则划江而治,登基称帝,收拾人心”
努山虽被这胆略所动,仍不免担忧:
“王爷谋划深远!可是……江北各镇,如扬州、淮安,态度暧昧不明
特别是驻扎徐州的安亲王岳乐,他手握重兵,又是宗亲
他虽是王爷之兄弟,刺马案也坚定站在我们这里,然若不肯配合,甚至……从中作梗,我军北上,则腹背受敌,危矣!”
“岳乐那里,”
博洛斩钉截铁,没有丝毫犹豫
“本王亲自去说!亲自去请他!传令下去,明日卯时,校场点兵,正红旗八千精锐,绿营三千善战之兵,随本王即刻北上。
其余兵力,由你等妥善统领,固守江南根本之地,严防明军细作与潜在叛乱。”
侯方域适时补充,考虑更为周全:
“王爷决断英明。此外,还需万分注意林察的水师
此人虽出身闽海草莽,但纵横水上数十年,经验老辣,绝非易与之辈
黄河天险,若不能突破其舟师封锁,一切宏图,皆是空谈。”
博洛嘴角勾起一抹冷峭的笑意:
“林察?一个水寇出身的老将而已,倚仗天险,惯常伎俩。
本王自有办法对付他。”
他微微侧首,对侯方域低声吩咐,语速极快
“先生,你立刻选派精明可靠之人,于市井坊间、黄河沿岸散布消息,大张旗鼓,就说我军不日将集结重兵
从济宁方向强渡黄河
同时,秘密派人往上游方向,寻觅隐蔽河湾,重金征集、调集渡船,所有行动务必隐秘,要快!”
“是,学生明白,这就去办。”
侯方域躬身领命,眼中闪烁着计谋将行的光芒。
这一夜,端亲王府书房的烛火,一直顽强地燃到东方既白。
当晨曦微光穿透秋日的薄雾,洒在王府的飞檐上时,一队轻骑已在校场集结完毕,人马肃静,只待一声令下。
一个足以搅动天下风云、改变历史走向的重大决策
就在这个漫长的不眠之夜中
于烛影摇红之下,悄然成型,即将以雷霆之势,冲向命运未卜的北方
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