“铁笼酒吧。老猫。十二小时。”
“观察者”留下的指令如同冰冷的倒计时，悬在烬火小队每个人的心头。他们从那个狭小的接触点退出，重新没入废弃净水厂迷宫般的管道阴影中。根据K-7调出的、不知被“观察者”修改过多少次的c7区老旧结构图，他们需要穿越这片地下废墟，进入第七区——那个以混乱、黑市和法外之徒闻名的c7区底层区域。
路途并不平坦。废弃的管道内并非空无一物，栖息着因辐射或菌巢残留物而变异的巨大鼠群和一种能够喷吐腐蚀性粘液的盲眼节肢动物。但对于刚从巨构深渊和扭曲实验场杀出来的烬火小队而言，这些只能算是微不足道的骚扰。
林烬甚至无需动用【冰髓星网】的力量，仅凭逸散的寒意力场就足以让大多数低阶变异生物退避三舍。工蜂和影刃则高效地清理着少数敢于靠近的威胁。小雅的精神感知成了最好的预警系统，而K-7则在不断校准路线，避开那些结构极不稳定的区域。
他们像一队沉默的幽灵，在c7区光鲜亮丽的地表之下，沿着文明的血管（或者说排污系统）默默穿行。
数小时后，前方传来隐约的、混杂着电流噪音的音乐声和鼎沸的人声。空气中开始弥漫起劣质酒精、汗臭、以及某种工业兴奋剂特有的甜腻气味。
他们抵达了第七区的边界。
从一个巨大的、锈蚀的排污口钻出，眼前的景象与之前死寂的地下世界形成了荒诞的对比。
这是一个巨大的、由无数废弃集装箱、预制板房和粗犷金属支架胡乱拼凑而成的立体巢穴。狭窄的通道如同蛛网般纵横交错，上方挂满了杂乱的电线和闪烁着霓虹色彩的粗糙招牌。空气中能见度很低，弥漫着各种烟雾和蒸汽。形形色色的人影在昏暗中晃动，有穿着破烂防护服的拾荒者，有眼神凶狠、身上带着改造义肢的佣兵，也有浓妆艳抹、在门口招揽顾客的流莺。这里的一切都显得躁动、危险，却又充满了一种畸形的活力。
这就是第七区，c7区的阴影面，规则由力量和信用点书写的地方。
“跟紧我。”林烬低声道，他收敛了大部分寒意力场，左眼中的星云也黯淡下去，尽量不引起不必要的注意。但那份经历过生死锤炼的冰冷气质，依旧让附近几个不怀好意打量他们的家伙下意识地移开了目光。
按照“观察者”提供的大致方位，小队在迷宫般的棚户与通道中穿行。K-7的探测器在这里几乎失灵，过多的能量干扰和金属屏蔽让屏幕上一片雪花。他们只能依靠模糊的记忆和路人的只言片语（往往充满警惕和误导）来寻找“铁笼”。
一个小时后，他们站在了一个不起眼的、向下延伸的入口前。入口没有任何标识，只有一扇厚重的、布满划痕和干涸污渍的金属门，门旁靠着一个打着瞌睡、但腰间鼓鼓囊囊显然藏着武器的壮汉。
门内隐约传来震耳欲聋的工业摇滚乐、疯狂的嚎叫以及金属碰撞的声音。
“是这里了。”影刃的声音从阴影中传来，他刚刚快速侦查了一圈，“只有一个入口，后门被封死了。里面空间很大，人很多，很混乱。”
林烬点了点头，率先走向那扇门。打瞌睡的壮汉眼皮都没抬，只是伸出一只带着金属指套的手。
“入场费，一人十个信用点。或者等值的货。”壮汉的声音如同砂纸摩擦。
信用点？他们刚从外面死里逃生，哪里还有这玩意。
林烬看着那只手，没有动作。壮汉终于抬起头，露出一双浑浊而凶狠的眼睛，另一只手摸向了腰间的武器。
就在冲突一触即发之际，林烬忽然抬起手，并非攻击，而是在壮汉面前的空气中轻轻一拂。
一股极细微的、几乎无法察觉的寒气掠过。
壮汉猛地打了个寒颤，浑浊的眼中闪过一丝惊疑。他摸了摸突然变得冰凉的鼻尖，又看了看林烬那双平静得可怕的左眼（他看不到星云，但能感受到那股非人的冰冷），以及他身后那几个虽然疲惫却煞气腾腾的同伴。
壮汉沉默了几秒，那只要钱的手缓缓放了下来，侧开了身体。
“进去吧。”他嘟囔了一句，声音低了不少，“别惹麻烦。”
林烬没有说话，推开门，震耳欲聋的声浪和混杂着酒精、汗液、信息素的气味瞬间将小队吞没。
门内，就是“铁笼”。
名副其实。
整个酒吧的主体就是一个巨大的、下沉式的圆形空间，四周是层层加高的、用粗大钢筋焊接而成的观赛台。而在场地中央，一个用高强度合金网封闭起来的巨大笼子里，两名几乎半裸、身上布满改造痕迹和旧伤的壮汉，正在进行着血腥的徒手搏斗！周围的观众疯狂地嘶吼、下注，空气中弥漫着原始的暴力和狂热。
灯光昏暗，闪烁不定，只有在笼中鲜血飞溅时，才会引来一阵短暂的、聚焦的亮光。
林烬的目光扫过混乱的人群，最终落在了吧台后面。那里站着一个穿着脏兮兮马甲、头发花白、正慢条斯理擦拭着玻璃杯的老者。他看起来毫不起眼，仿佛与周围的疯狂格格不入，但那双偶尔抬起的眼睛里，却透着一种洞悉世事的浑浊与精明。
他就是老猫。
小队挤过疯狂的人群，来到吧台前。喧闹声在这里稍微减弱了一些。
老猫头也不抬，继续擦着他的杯子：“生面孔。喝点什么？我们这儿最出名的是‘锈钉’，能让你忘了自己还是个人。”
林烬没有点酒，他只是看着老猫，平静地吐出两个字，声音不大，却清晰地穿透了周围的噪音：
“观察者。”
老猫擦拭杯子的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。
林烬也不催促，只是静静地看着他。
几秒钟后，老猫终于放下杯子，抬起眼皮，浑浊的目光扫过林烬，在他左眼位置微微停留了一瞬，又扫过他身后的工蜂、小雅、K-7，以及在阴影中若隐若现的影刃，最后落在了担架上昏迷的凌霜身上。
“带着病人来酒吧？口味挺独特。”老猫嗤笑一声，从吧台下拿出一个脏兮兮的布包，推到林烬面前，“‘观察者’付过账了。四个临时身份牌，有效期七十二小时。地址在牌子后面。记住，时间到了还没‘续费’，这些东西就会失效，而且会触发警报。”
林烬打开布包，里面是四张粗糙的金属身份牌，刻着陌生的名字和编号，背后用激光蚀刻着一个地址。
“只有四个？”工蜂皱眉，他们有五个人（不算凌霜）。
“资源有限。”老猫耸耸肩，“而且，有些人不需要。”
他的目光意有所指地看了看影刃，又看了看林烬。显然，“观察者”对他们的情报掌握得相当精准。
“另外，”老猫压低了些声音，身体微微前倾，“‘观察者’让我带句话：杨老板的‘渔网’已经撒到第七区了，正在捞几条不听话的‘鱼’。你们最好动作快点，趁着水还浑。”
杨至诚的触角果然伸过来了！是在找他们，还是另有所图？
“我们要的信息呢？”林烬追问。
老猫咧开嘴，露出一口被烟草熏黄的牙齿：“信息？那得额外收费。或者……你们可以自己去赚。”
他指了指中央那个血腥的笼子。
“下一场，缺个有分量的‘新人’。赢了，除了奖金，还能问我一个问题。输了……”他做了个抹脖子的手势，“‘铁笼’的规矩，生死勿论。”
就在这时，酒吧入口处传来一阵骚动！几名穿着与第七区格格不入的、制式作战服，眼神锐利的男子走了进来，目光如同探照灯般扫视着混乱的人群！他们的手臂上，隐约可见一个徽章——那是杨至诚直属内卫的标记！
“清道夫”的人！竟然这么快就摸到了这里！
老猫的脸色微微一变，低声道：“看来‘渔网’收得比想象中还快。后门左边第三个垃圾通道，能通到上面的贫民窟。你们还有三十秒。”
情况急转直下！
林烬看了一眼那几名正在分开人群、朝吧台方向走来的内卫，又看了一眼中央那个嘶吼着的铁笼。
他迅速将身份牌分发给工蜂、小雅和K-7，自己将剩下的那个揣进口袋。
“带凌霜先走，按地址汇合。”他对工蜂和小雅说道，语气不容置疑。
“老大，你呢？”工蜂急道。
林烬的目光转向那个血腥的铁笼，左眼中，幽蓝的星云再次缓缓浮现，带着一丝冰冷的战意。
“我去赚点‘信息费’。”
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