暗影核心被摧毁后的第七天，起源圣地的修复工作接近完成。但周天赐心中的不安却与日俱增。他眉心的神纹每日寅时三刻便会传来刺痛，那是天罚之子对潜在威胁的本能预警。
“监测系统运行正常，未发现异常能量波动。”技术官的报告千篇一律，却无法平息周天赐的疑虑。
九公主端着药膳走进观测室，看到儿子眉宇间的忧色，轻叹一声：“还在担心暗影寄生者？”
“它们太安静了。”周天赐接过药膳，目光仍停留在监测屏幕上，“按阿尔法的记录，暗影寄生者是极其顽固的存在。我不相信它们会这么容易被彻底清除。”
焚烬推门而入，手中拿着一份加密档案：“我在整理萨麦尔的遗物时发现了这个。上面记载着暗影寄生者的一个特性——‘残影共生’。”
三人围坐研究这份用未知文字书写的卷轴。在焚烬的翻译下，一段令人毛骨悚然的记载显现出来：
“暗影非死物，乃活念之凝结。其核心可灭，然残影难消。一影存，则族群不亡；一影藏，则终将复燃。”
周天赐猛然站起：“也就是说，只要有一个暗影碎片存活，它们就能慢慢恢复？”
“恐怕是的。”焚烬神色凝重，“而且根据记载，残影会选择最意想不到的地方寄生——可能是物品，可能是记忆，甚至可能是一段规则。”
就在这时，圣地中央的多元宇宙钟突然发出异常鸣响。那口钟是用各宇宙捐赠的材料铸造而成，能够反映多元宇宙的整体状态。此刻，钟声杂乱无章，仿佛有无数声音在同时敲击。
“出事了！”塞伦娜主席的紧急通讯传来，“各宇宙代表同时报告异常现象！”
监测屏幕上，无数画面同时弹出——
科技宇宙的中央智脑突然开始计算毫无意义的无限循环；魔法宇宙的真理之书自动翻页，显现出从未记载的邪恶咒文；歌咏宇宙的永恒旋律中混入了刺耳的杂音...
“它们在同步行动。”阿尔法分析道，“这是暗影寄生者的典型特征——集体智慧，协同攻击。”
更令人不安的是，圣地内部也开始出现异常。刚刚修复的建筑表面浮现出诡异的暗影纹路，清洁机器人突然开始攻击植物园，甚至连供水系统都流出了黑色液体。
“它们没有离开。”周天赐握紧拳头，“它们只是转变了寄生策略。”
焚烬闭上眼睛，尝试用他与暗影短暂连接时获得的能力进行感知。片刻后，他脸色苍白地睁开眼：“它们在规则层面...像病毒一样嵌入了圣地的基础代码中。”
这句话让所有人都倒吸一口凉气。如果暗影寄生在规则层面，那么常规的净化手段将完全无效。
“必须找到残影的具体位置。”周天赐当机立断，“阿尔法，启动全频段规则扫描。焚烬，你带领侦查队排查圣地每个角落。娘，请您用音乐能力安抚民众情绪。”
命令下达后，整个圣地进入了前所未有的戒备状态。但暗影的狡猾超出了所有人的预期。
规则扫描发现了数千个异常点，但当侦查队前往核查时，这些异常点就会自动转移。暗影如同水银般在圣地的规则网络中流动，难以捉摸。
“它们在玩捉迷藏。”焚烬在通讯中汇报，“每次我们接近，它们就分散成更小的碎片，隐藏在更基础的规则结构中。”
周天赐站在中枢控制室，看着屏幕上不断闪烁又消失的红点，突然灵光一闪：“它们在消耗我们的精力。真正的主谋一定藏在某个我们不会怀疑的地方。”
但哪里是最不可能的地方呢？
九公主的歌声从通讯器中传来，她的音乐在安抚民众的同时，也在探测异常。突然，歌声中出现了一个不和谐的音符。
“天赐...”九公主的声音带着困惑，“我的碧玉簪...在共鸣。”
周天赐猛然想起，那支碧玉簪是九公主当年司雨时的法器，后来在他前往北荒时赠予他护身。在与终末之眼的对抗中，玉簪吸收了部分终末之力...
“不好！”周天赐瞬间移动至九公主所在处。
九公主手中的碧玉簪正在发出幽暗的光芒，簪身表面浮现出细密的暗影纹路。更可怕的是，这些纹路正在向九公主的手腕蔓延。
“它在寄生法器！”周天赐立即出手，心火化作屏障隔绝了玉簪与九公主的连接。
但为时已晚。玉簪突然碎裂，从中涌出一团浓缩的暗影。这团暗影没有攻击任何人，而是直接融入了圣地的地面。
“它在寻找新的寄生体...”焚烬赶到了现场，面色难看，“而且选择了最危险的目标——”
他的话被一阵地动山摇打断。圣地中央，那口多元宇宙钟突然炸裂，从钟体内部涌出滔天黑雾。黑雾在空中凝聚，形成了一个模糊的人形。
“感谢你们为我提供的养分。”那个人形发出熟悉又陌生的声音——它混合了所有被暗影寄生者的音色，“特别是那支蕴含终末之力的玉簪，真是绝佳的催化剂。”
周天赐认出了这个存在的气息：“你是...暗影核心的残影？”
“残影？不，我是新生。”暗影人形优雅地鞠躬，“你们消灭了我的旧躯壳，却帮助我完成了进化。现在，我是‘暗影主宰’，规则层面的寄生者。”
随着它的宣告，整个圣地开始变异。建筑扭曲成不符合几何学的形态，植物长出金属叶片，就连光线都开始弯曲成诡异的图案。
“它在重写圣地的现实！”阿尔法发出绝望的警报，“这种能力...已经接近造物主级别！”
暗影主宰轻笑：“正确。吸收了终末之力，又寄生在你们这个由造物主传承者建立的圣地中，我获得了前所未有的进化。”
它指向周天赐：“特别是你，天罚之子。你的心火、你的理念、你的每一次选择，都为我提供了完美的学习样本。”
周天赐感到一阵寒意。他终于明白了暗影的真正计划——它们从一开始就是冲着他来的。通过观察他的行为模式，学习他的能力特点，最终实现针对性进化。
“所有异常现象都是幌子...”焚烬咬牙切齿，“它的真正目的是收集数据，完成进化。”
暗影主宰鼓掌：“聪明。现在，游戏进入第二阶段。”
它挥手间，圣地中出现了无数镜像——每个镜像都是周天赐，但展现着他不同时期的形态：青云山下觉醒的少年，燎原军统帅，三界共主...
“这些是我根据你的数据生成的‘可能性分身’。”暗影主宰介绍道，“它们拥有你每个阶段的能力和记忆，但完全听从我的命令。”
最可怕的事情发生了——那些分身开始攻击圣地。他们使用周天赐的招式，运用周天赐的战术，甚至能够调用部分心火的力量。
“不要伤害他们！”九公主看到那些分身的容貌，心痛欲裂，“他们都是天赐的一部分！”
但分身的攻击毫不留情。它们熟悉圣地的一切防御体系，知道每个宇宙代表的能力特点，甚至能够预测周天赐的应对策略。
“它在用我自己对抗我。”周天赐在抵挡一个分身的攻击时意识到。
焚烬试图帮忙，但被另一个分身拦下。那个分身展现出了焚烬早期的战斗风格，狂暴而致命。
圣地陷入了苦战。对抗熟悉自己的敌人，比对抗任何外敌都要困难。
更糟糕的是，暗影主宰本身并未参与战斗。它在观察，在学习，在收集更多的数据。
“必须摧毁它的控制核心。”周天赐在战斗间隙对焚烬传音，“我有个计划，但需要你配合。”
焚烬立即回应：“怎么做？”
“我会故意露出破绽，引它亲自出手。当它攻击我的瞬间，我会用心火锁定它的本质。那时，你需要用你的复仇之焰攻击我指示的位置。”
这个计划极其危险，但焚烬毫不犹豫地同意了：“明白。”
周天赐开始执行计划。他在战斗中逐渐“体力不支”，防御出现漏洞。那些分身立即加强攻势，但暗影主宰依然谨慎地保持距离。
“还不够...”周天赐咬牙承受着攻击，身上开始出现真实的伤口。
九公主看到了儿子的计划，她强忍心痛，开始唱起一首古老的战歌。歌声中蕴含着鼓舞的力量，也隐藏着一个母亲最深切的祈祷。
终于，在周天赐故意被一个分身击中，吐血倒地的瞬间，暗影主宰动摇了。它渴望获得周天赐完整的数据，亲自出手才能确保收集到最核心的信息。
一团比黑夜更暗的阴影从暗影主宰身上分离，直扑周天赐。
“就是现在！”周天赐眼中精光一闪。
心火全面爆发，但不是攻击，而是形成一张巨大的网，将那团阴影牢牢锁住。在接触的瞬间，周天赐看到了暗影主宰真正的核心位置——它不在任何实体中，而是一段被修改的规则代码。
“焚烬！攻击多元宇宙钟原址下方的规则节点！”周天赐大喊。
焚烬立即行动。他将全部力量凝聚于一点，复仇之焰化作一道细如发丝的黑线，直刺周天赐指示的位置。
暗影主宰发出惊恐的尖叫：“你怎么可能...”
它的声音戛然而止。焚烬的攻击精准地命中了规则节点，暗影主宰的存在基础开始崩溃。
那些分身同时消散，扭曲的圣地开始恢复正常。暗影主宰的本体在空中剧烈挣扎，但它的存在已经被从根本上破坏。
“不...不该是这样...”暗影主宰在消散前发出了最后的低语，“我明明计算了所有可能性...”
周天赐走到它面前，平静地说：“你计算了一切，但漏算了一点——真正的成长不是数据的积累，而是心灵的觉醒。这是你永远无法理解的东西。”
暗影主宰彻底消散了。这一次，周天赐确认没有任何残影逃脱。
危机终于解除，但圣地付出了惨重的代价。多元宇宙钟被毁，多处设施受损，更重要的是，九公主的碧玉簪永远失去了。
“对不起，娘。”周天赐愧疚地说，“您赠我的法器...”
九公主摇头微笑：“法器终究是外物。重要的是你平安无事，圣地得以保全。”
然而，当所有人都以为危机已经结束时，阿尔法传来了一个令人不安的发现——
在暗影主宰消散的地方，留下了一颗微小的黑色晶体。晶体内部，一段信息在循环播放：
“第一阶段数据收集完成。第二阶段实验准备中。期待下次相见，天罚之子。”
周天赐握着这颗晶体，感到一股寒意从脊椎升起。
暗影主宰只是某个更大存在的实验工具。而那个存在，已经获得了关于天罚之子的完整数据。
真正的威胁，才刚刚开始。
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