陈规被带入宫中时，天色尚是蒙蒙亮。天边刚泛起一抹鱼肚白，晨雾如轻纱般笼罩着巍峨的宫墙，檐角的琉璃瓦在微光中泛着冷寂的光泽，整个皇城还沉在半梦半醒之间。
他身上仍穿着那件缀满破洞、沾满油污的麻布衣衫，麻布早已看不出原本的底色，破洞处露出粗糙的肌肤，油污凝结成块，还带着些许烟火与硫磺的气息；头发蓬乱如鸟巢，发丝纠结缠绕，夹杂着草屑与尘土；面颊上污黄交错，不知是污垢还是长期熬夜留下的倦色，唯有一双眼眸，亮得惊人，像淬了火的寒星，透着一股不服输的劲儿。
他被两名皇城司甲士如提稚鸡一般架着胳膊带往御书房，甲士玄铁甲胄泛着冷光，指节因用力而泛白，陈规双脚几乎离地，却仍扭动着身躯，一路上骂声不绝，从甲士的祖宗十八代数落至皇城司的行事作风，全无半分面见天子的敬畏之态。
“尔等这群鹰犬！瞎了眼不成？抓我做什么！”陈规梗着脖子嘶吼，唾沫星子随着话语飞溅，“咱家新配的火药方子眼看就要成了，就差最后一步调试！若耽误了这等国之重器，尔等十个脑袋也担待不起吗？”
一进书房，扑面而来的檀香与墨香让他微微一怔，抬眼看到上首龙椅上端坐的赵桓，明黄色龙袍在晨光下格外醒目，那股无形的帝王威仪让他心头一凛，才收敛了些许狂态，却依旧梗着脖颈，嘴角撇着，满脸不忿。
赵桓神色平静，抬手挥了挥，示意甲士退下。待左右尽数屏退，偌大的御书房内，只剩他与这状若乞丐的工匠，空气中只剩下檀香袅袅，以及陈规粗重的喘息声。
赵桓指尖轻叩案几，目光落在陈规身上，缓缓开口问道：“你便是陈规？”
“是又如何？”陈规挺直了腰板，毫不畏惧地上下打量着赵桓，从他的面容看到龙袍上的十二章纹，语气带着几分挑衅，“你就是那新登基的皇帝赵桓？瞧着倒比你那沉迷书画的爹，多了几分人样。”
此等大逆不道之语，若是被殿外的侍卫或是朝臣听见，纵使陈规有天大的本事，也足够让他凌迟处死，死上百次都不够。
赵桓却未动怒，脸上甚至没有丝毫波澜，只是淡淡一笑，语气平和地追问：“朕听军器监的老工匠说，你对火药之术颇有研究，堪称精通？”
一提到“火药”二字，陈规像是被点燃的炮仗，整个人瞬间精神起来，眼睛更亮了，那是一种混杂着痴迷、狂热与自豪的光彩，仿佛提到了世间最珍贵的宝物。
“精通？那何止是精通！”陈规激动地往前迈了一步，双手不自觉地挥舞，“火药乃是天地造化之奇物，那是大道！是能撼山填海、毁天灭地的至刚至阳伟力！尔等只知舞文弄墨、争权夺利的凡夫俗子，懂什么是火药的真谛！”
赵桓眼中闪过一丝精光，身体微微前倾，追问道：“既然你对火药如此了解，那金人防身用的‘震天雷’，你能造出来吗？”
“震天雷？”陈规像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，满脸的不屑几乎要溢出来，“那也配叫火器？不过是李春那蠢货瞎琢磨出来的蹩脚伎俩吧？把粗制滥造的火药塞进破铁罐里，扔出去响一声就以为是天下无敌了？简直是暴殄天物！是对火药大道的亵渎！”
赵桓心中一动，知道陈规必有后手，脸上却不动声色，继续引导着问道：“听你的意思，你是有办法造出比震天雷更好的火器？”
“更好？那不是简单的优劣问题！”陈规激动地攥紧了拳头，指节泛白，语气中满是自信，“火药的真正威力，藏在精准的配比里，藏在巧妙的形态设计里，更藏在独特的引爆方式里！李春那套糊弄人的把戏，不过是最粗浅的入门功夫！若是把足够的资源都交给我，我造出来的火器，能让他那所谓的震天雷，变成小孩子过年时手里把玩的炮仗，连响声都显得可笑！”
赵桓微微颔首，不再绕弯子，直接问道：“要造你说的火器，你需要什么资源？尽管开口。”
“我要最好的硫磺，必须是从南方火山口采来的天然硫磺，不含半点杂质；要最纯的硝石，经过三重提纯，晶体剔透；要最细的木炭，得是三年生的青岗木烧制而成！”陈规语速极快，一连串的要求脱口而出，“还要召集全国最好的铁匠，能打出百炼精钢的那种！最重要的是，整个军器监都得归我管，我定下的规矩，我说的话，必须比你这皇帝的圣旨还好使！谁敢质疑我的配方和设计，不用陛下动手，直接拖出去斩了！”陈规狮子大开口，眼神里满是疯狂的执着。
赵桓没有立刻回应，只是静静地看着陈规，目光深邃，仿佛要将他的心思看穿。
他心中清楚，眼前这人，是个为了火药可以不顾一切的疯子，偏执、狂傲，甚至有些不可理喻。
但眼下国势危殆，金人虎视眈眈，正是需要这种敢想敢做、极致痴迷的“疯子”，才能打破僵局，造出克敌制胜的利器。
他缓缓起身，一步步走到陈规面前，动作缓慢而坚定，随后撩开自己胸前的衣襟，露出那道刚刚结痂不久的伤口，暗红色的痂皮蜿蜒曲折，边缘还泛着淡淡的红肿，狰狞可怖。
“这道伤，是朕前些日子在军营，为了救一位被敌军围困的将军，亲手用刀划开皮肉，引血作记时留下的。”赵桓的声音低沉而有力，“朕问你，一个连自己都敢下刀、为了家国不惜性命的皇帝，配不配用你造出来的火器？”
陈规脸上的狂傲之色，瞬间如被冰水浇灭般凝固，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是震惊与难以置信。
他死死地盯着那道触目惊心的伤疤，又猛地抬头看向赵桓的眼睛，仿佛要从那双深邃的眼眸中找到一丝虚假。
但他看到的，是一双同样燃烧着疯狂的眼睛，那疯狂里没有偏执，只有为了家国天下不惜一切的决绝与担当。
“扑通”一声，陈规双膝重重砸在冰冷的金砖地面上，发出沉闷的响声，这一次他没有丝毫犹豫。
这一跪，不是因为帝王的威仪，不是因为畏惧死亡，而是发自内心的震撼与折服，是对眼前这位敢以身许国的皇帝的真心臣服。
陈规低下头，声音带着一丝颤抖，却无比坚定：“陛下……臣，陈规，愿为陛下效死！粉身碎骨，在所不辞！”
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