随着那扇篆刻着星辰与航海图的青铜巨门被缓缓推开，一股被封存了两千多年的、混合着奇异矿石与未知草药的干燥空气，扑面而来。门后，并非他们预想中任何一种墓道或墓室，而是一个完全超乎想象的、仿佛连时间都在此凝固的古代实验室。
这是一个巨大无比的、穹顶式的圆形石室，其规模之宏大，几乎不亚于之前他们见过的任何一个主殿。石室的正中央，矗立着一座高达三米的巨大青铜丹炉，炉身布满了复杂的云篆和符文，只是早已熄灭了千年，冰冷的炉体上落满了厚厚的尘埃。
以丹炉为中心，呈环形排列的，是一排排直接由山体岩石雕刻而成的宽大石架。石架之上，密密麻麻地摆放着数以千计的瓶瓶罐罐，材质各异，有古朴的陶器，有粗糙的石器，甚至还有在那个时代珍贵无比、在幽暗光线下依旧闪烁着温润光泽的五彩琉璃器皿。许多容器上，还贴着早已发黄变脆的标签，上面是用先秦小篆书写的文字——“丹砂”、“雄黄”、“云母”、“礐石”……
而在四周的墙壁上，并未雕刻任何王权或祭祀的图腾，取而代之的，是一幅幅巨大而复杂的壁画。一边，是繁复无比的星宿运行图，其精准与复杂程度，远超任何已出土的汉代星图；另一边，则是详细到令人发指的人体经络与穴位图，其上甚至用不同颜色的矿物颜料，标注出了“气”的运行流转。
整个空间，都弥漫着一股浓郁到化不开的、混合了硫磺的刺鼻、水银的甜腻以及某种未知草药芬芳的奇异气味。这股气味，仿佛就是两千年前那些方士们追求长生时，留在这世间的最后一道回响。
“我的天……”许薇的眼中，充满了难以置信的震撼，“这里……这里简直就是一座被完整封存下来的，秦代的‘科学院’！”
林岳和龙五同样被眼前的景象所深深震撼。与之前那些充满了阴森杀气和死亡气息的墓道相比，这里没有丝毫的邪祟与压抑，反而充斥着一种类似于“圣地”或“禁地”的庄严与肃穆。那是一种对知识的敬畏，是对探索未知世界的虔诚，仿佛他们闯入的，不是一座坟墓，而是一位古代大学者的书房。
“小心，别乱碰！”许薇第一时间反应过来，立刻从背包里取出了那个便携式的多功能环境传感器。
屏幕上的读数飞快跳动，最终稳定了下来。
“还好，”她微微松了一口气，但神情依旧凝重，“空气中的汞蒸气浓度，虽然远高于正常标准，但暂时还在我们能够承受的安全阈值之下。不过，这里存在多种未知的活性化合物，我无法判断它们混合后是否会产生新的毒性。在我们搞清楚状况之前，尽量减少呼吸深度。”
三人点了点头，对这个神秘而又充满了潜在危险的地方，不敢有丝毫掉以轻心。他们知道，这里，必然隐藏着比之前那座主墓更高层级的秘密。
简单的适应之后，三人立刻开始了分工搜寻。
林岳和龙五负责警戒四周，并对那些触手可及的实体物品进行初步探查。他们小心翼翼地绕过那些摆满了瓶罐的石架，在石室的一角，发现了一堆早已彻底碳化、一碰即碎的竹简，以及几卷已经腐朽成泥的丝帛。从那些残存的、依稀可以辨认的字迹来看，上面记载的，大多是关于“长生”、“归墟”、“仙山”之类的零散文字，虽然珍贵，却无法提供直接的线索。
而许薇的注意力，则完全被石室另一侧，一个专门用来研磨各种矿石的、由一整块巨大青石雕琢而成的石臼所吸引。
这个石臼的外观看似平平无奇，但凭借着一种源自传承的直觉，许薇总觉得它有些异样。她蹲下身，打开探照灯，仔细地检查着石臼的每一个角落。她用手指轻轻拂去臼底积了数寸厚的矿物粉末，就在她即将放弃的时候，她的指尖，仿佛触碰到了一丝极其细微的、与石质本身不同的凹痕。
她心中一动，立刻调整了探照灯的角度，让光线以一个极其刁钻的角度，斜斜地照射在石臼的底部。
奇迹发生了。
就在那特定的光影之下，石臼那原本光滑的底部，竟然缓缓地浮现出了一行肉眼几乎无法察笼的小字！那是用一种极其高明的、类似于现代水印防伪的手法，将字迹的痕迹融入了石材本身的纹理之中，只有在特定的光线折射下，才能显现出来！
这是她师门代代相传的、用以传递最机密信息的“浮光刻”！
“找到了……我找到了！”许薇的声音，因为极度的激动而微微颤抖起来。她伸出手指，一字一字地，轻轻念出了那行在光影中浮现的字迹：
“‘金生水，水生木，木中之尺，度量衡……’”
念完这短短的十二个字，她的眼眶瞬间就红了。
“这是……这是我父亲的笔迹！是他留下的！”这行字迹的风格，她曾在父亲留下的无数手稿中见过千百遍，绝不可能认错！
林岳和龙五立刻围了过来。
“是字谜！”林岳的眼中精光一闪，他盯着那行字，大脑飞速运转起来，“这是一个典型的五行字谜，一定和这里的环境有关！”
他立刻开始解析：“‘金生水’，五行之中，金属金，而丹炉属金，这里是炼丹室，‘金’的意象非常明显。至于‘水’……我们是从地下暗河逆流而上进入这里的，整个地宫的动力源头都与水有关，所以把这里当成‘水源地’，也说得通。这一句，是确认我们找对了地方。”
“那‘水生木’呢？”许薇急切地问道，“可是……可是这里全都是石头和青铜，哪里有木头？”
林岳的眉头也紧紧地皱了起来。他环顾整个巨大的石室，从地面到墙壁，再到穹顶，全都是由坚硬的岩石构成，就连那些架子，也是岩石雕刻而成。这里，根本找不到任何与“木”相关的元素。
就在林岳和许薇将全副心神，都沉浸在这个关乎“青铜鲁班尺”下落的谜题之中时，一直沉默地站在他们身后，负责警戒的龙五，身体突然僵了一下。
他感觉自己的胸口，像是被一块无形的海绵堵住了，每一次呼吸，都变得异常艰难。一股强烈的窒息感，让他忍不住捂住了自己的口鼻，脸色以肉眼可见的速度，开始变得有些青紫，喉咙里发出了一阵阵被强行压抑住的、沉闷的咳嗽声。
“咳……咳……”
“龙五？！”林岳第一时间察觉到了他的异样。
然而，还没等他做出反应，许薇手腕上传感器那凄厉而尖锐的警报声，瞬间划破了石室的死寂！
“滴——滴——滴——！警报！警报！氧气浓度急速下降！检测到高浓度未知惰性气体！”
许薇猛地看向屏幕，上面的数字让她亡魂皆冒！代表着空气中氧气含量的百分比，正在以一个恐怖的速度，从百分之二十一，飞快地跌向百分之十五、百分之十……与此同时，另一种无色无味的惰性气体——极有可能是氮气或氩气——的浓度，正在疯狂飙升！
“糟了！”许薇的脑中如同一道闪电划过，瞬间就明白了这一切，“是置换式陷阱！一个化学陷阱！”
她惨白着脸，语速极快地解释道：“我们推开青铜门进入这里，破坏了石室内部维持了两千年的气压平衡！丹炉的底部，或者别的什么地方，一定连接着一个巨大的、储存着高压惰性气体的密室！压差的变化，触发了机关，正在向这里疯狂释放气体，要把我们活活憋死在这里！”
这种陷阱，无声无息，无色无味。它不像刀剑弩箭那般带来瞬间的杀伤，却能让身处其中的人，在不知不觉间，因为大脑缺氧而昏迷、死亡。这是一种更为高级、更为残忍、也更符合这个“炼丹室”科学背景的恐怖杀局！
窒息的绝境，在谜题还未解开之时，便已悄然降临！
三人的呼吸，都变得无比困难。林岳感觉自己的肺部像个破风箱，无论如何用力，都吸不进足够的氧气，头脑开始阵阵发黑。
绝望之中，他的目光死死地锁在那句还未解开的字谜上——“水生木，木中之尺……”
木！木到底在哪里？！
他的视线，疯狂地扫视着周围的一切，扫过那些石架、石臼、青铜丹炉……全都是石头，全都是金属！
突然，他的目光，仿佛被磁石吸住一般，猛地定格在了石室正上方，那根用以支撑整个巨大穹顶的、看起来粗壮无比的巨大“顶梁柱”上！
那根“柱子”，从外形上看，也是由岩石雕琢而成。但是，在探照灯的光线下，它的颜色和表面的质感，与其他岩壁，有着一种极其细微的、不注意看根本无法察觉的差别！
一个疯狂的念头，如同救命的稻草，瞬间从林岳的脑海中迸发出来
这整个石室中，唯一的“木”，会不会……就是它？！
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