晨光，像稀释过的血。
林默睁开眼时，天刚蒙蒙亮。荒原的夜风还没完全停歇，带着沙砾刮过脸颊，留下细密的刺痛感。他躺着没动，先感受体内的状况。
那颗血色珠子——现在应该叫“种子”了——已经在丹田里扎根。九根暗红色的根须牢牢缠住吞噬漩涡，随着漩涡的旋转缓缓搏动，像某种共生体。每一次搏动，都会有一丝精纯的暗红色能量注入漩涡，而漩涡则反哺给根须一缕缕驳杂的能量碎片。
很诡异的平衡。
种子在帮他“净化”吞噬来的能量，把那些混乱的、带有杂质的部分吸收掉，留下相对精纯的本源。但代价是，种子的根系正在向丹田深处蔓延，已经接触到他的生命本源了。
“醒了？”
幽凰的声音从旁边传来。她坐在三丈外的一块石头上，膝盖上横着一柄出鞘的短剑，剑身漆黑，刃口泛着暗蓝色的寒光。她在擦拭剑刃，动作很慢，很仔细，像在举行某种仪式。
林默坐起身。身上的伤还在疼，但比起昨晚已经好了很多。种子的能量在修复伤势，速度比任何疗伤丹药都快。
“他们呢？”他问。
“姬玄师兄在调息，天眼反噬很严重，至少要修养半个月。”幽凰没抬头，继续擦剑，“铁山和韩射在照顾净璃师叔，师叔胸骨断裂伤到了肺腑，得尽快送回祖地治疗。”
“所以我们现在走不了？”
“走不了。”幽凰终于停下动作，抬头看他。晨光里，她的眼睛黑得纯粹，像两口深井，“执法长老虽然走了，但方圆千里都被他们的神识标记过。我们一动，他们立刻就会知道。”
她顿了顿，补充道:“而且他们在等。”
“等什么？”
“等你的选择。”幽凰收剑入鞘，站起身走过来，“昨晚姬镇岳长老传音给姬玄师兄，给了你三年时间。但前提是，你要自愿跟我们回祖地，接受‘问心塔’的检验。如果你拒绝……”
她没说完，但意思很清楚。
林默沉默地站起来，拍了拍身上的尘土。衣服已经破得不成样子，沾满血污和泥垢。他索性把外袍撕掉，只留贴身的黑色劲装。劲装左胸处有一道裂口，露出底下结痂的伤口，暗红色的痂皮边缘隐隐有细密的纹路在蔓延，像某种寄生的藤蔓。
那是种子根系在体表的映射。
“如果我跟你们走，”他问，“路上会杀我吗？”
幽凰看着他胸口那些纹路，眼神复杂:“不会。守厄者有规矩，在正式审判前，不会对‘待查者’动手。但你会被封印修为，戴上‘禁灵锁’。”
“像囚犯一样。”
“本来就是囚犯。”幽凰的语气很平静，“你修炼禁忌功法，体内有墟的源种，还吞噬了恶念化身的部分本源。按照守厄者的律法，这三条任何一条都足够将你就地格杀。现在给你三年时间，已经是破例了。”
林默笑了笑，笑得很苦。
“那我是不是该感恩戴德？”
“你可以恨我们。”幽凰转过身，背对着他，“很多人恨守厄者。那些被我们清理的吞噬者的亲友、门人，那些觉得我们多管闲事的旁观者，那些觊觎吞噬之力、觉得我们挡了他们路的野心家……恨我们的人很多，不差你一个。”
“但你还是做了。”
“因为必须有人做。”幽凰的声音很轻，但很坚定，“如果放任吞噬者蔓延，大荒早就变成炼狱了。你可以去看看那些被吞噬者屠戮过的地方——整座城池只剩白骨，连地脉灵气都被抽干，几百年寸草不生。那样的场景，我见过太多次了。”
林默无话可说。
他想起自己吞噬敌人时的感觉。那种掠夺一切的快感，确实容易让人迷失。如果不是有血海深仇支撑着，如果不是每次吞噬后都要承受能量冲突的痛苦，他会不会也渐渐沉溺其中？
不知道。
也不想知道。
“什么时候走？”他换了个问题。
“等姬玄师兄调息完毕。”幽凰说，“大概还要两个时辰。你可以趁这段时间……处理一下自己的事。”
“我没什么事要处理。”
“那就休息。”幽凰走回石头边坐下，重新闭上眼睛，“养足精神，接下来的路不会好走。”
林默没有休息。
他走到荒原边缘，找了块相对干净的石头坐下，开始内视。
丹田里，那棵“树”又长大了一点。根须已经从九根增加到十二根，最长的几根已经探出丹田，朝着心脉和识海的方向缓慢延伸。树的主干还是那个血色珠子，但珠子表面已经布满了细密的金色纹路——那是吞噬漩涡的痕迹，两种力量正在融合。
他尝试调动真元。
真元运转得很顺畅，比以前任何时候都顺畅。种子帮他梳理了体内驳杂的能量，现在他的真元呈现出一种暗红色的、粘稠如汞的质感，威力明显提升，但属性变得很诡异——既不是单纯的吞噬，也不是纯粹的黑暗，而是某种混合体。
他又尝试施展《万噬源经》里的几种神通。
“噬灵爪”施展出来，五道爪痕不再是纯粹的黑色，而是暗红色，爪痕边缘有细密的金色光点在流转，破坏力至少增加三成。
“归墟漩涡”更夸张，原本只是个小型的能量漩涡，现在施展出来，漩涡中心隐约能看到一棵暗红色小树的虚影，吸力暴涨五倍不止。
代价是，每次施展神通，胸口那些纹路就会蔓延一点。
像在支付某种“费用”。
林默停止运功，睁开眼，看着自己的双手。掌心皮肤下，暗红色的血管纹路若隐若现，指尖轻轻一搓，会迸出细小的暗红色火星。
他已经不是纯粹的人类修士了。
或者说，正在变成别的什么东西。
“害怕吗？”
姬玄的声音从身后传来。林默回头，看到姬玄站在五步外，脸色依旧苍白，眉心那道竖纹已经闭合，但留下了深深的黑色疤痕，像用烙铁烫出来的。
“有一点。”林默实话实说。
“害怕是好事。”姬玄走过来，和他并肩看向荒原尽头，“至少说明你还知道自己是谁。那些彻底迷失的吞噬者，早就不知道恐惧为何物了。”
“你们打算怎么处置我？”林默问。
“不是我们，是长老会。”姬玄纠正道，“守厄者不是一言堂，重大决定需要三位执法长老共同裁决。昨晚来的姬镇岳长老是首席，另外两位——炎武长老和净璃长老——你也感应到了。他们会根据问心塔的检验结果，决定你的命运。”
“最坏的结果是什么？”
“源种彻底爆发，你被判定为‘不可逆转的污染体’。”姬玄的声音很平静，像在说一件平常事，“然后你会被送上‘斩孽台’，由三位长老亲手处决，尸骨焚化，灰烬撒入‘无归海’。”
“最好的结果呢？”
“你通过问心塔的所有考验，证明自己有能力控制吞噬之力而不迷失。”姬玄转头看他，“然后你会被允许参加‘九重试炼’。如果通过试炼，守厄者会承认你的道路，你将成为万载以来第一个被认可的吞噬者。”
“听起来像童话。”
“所以我说是‘最好的结果’。”姬玄嘴角扯出一个很淡的弧度，“实际上，问心塔建立至今三千七百年，进去过的吞噬者共计一百四十三人，活着出来的只有九个。而那九个人里，通过九重试炼的……”
他顿了顿:“零。”
林默沉默。
“但你还是有机会的。”姬玄继续说，“你和其他人不一样。你体内的源种是主动选择你的，不是靠掠夺得来；你吞噬恶念化身时，最后关头守住了灵台清明；而且……”
他指了指林默的胸口:“种子在帮你净化能量，而不是单纯地寄生。这说明它认可你，认为你有‘培养价值’。这可能和你的血脉有关，也可能和你修炼的功法有关——你练的《万噬源经》，是不是完整版？”
林默犹豫了一下，点头。
他从怀里掏出一块巴掌大的黑色骨片——这是他从林家祖祠密室找到的，林家的传家宝，上面刻满了密密麻麻的蝇头小字。骨片很古老，边缘已经磨损，但字迹依旧清晰。
姬玄接过骨片，只看了一眼，瞳孔就猛然收缩。
“这是……‘源骨’？！”
“什么？”
“传说中，墟在彻底疯魔前，把自己对吞噬之道的所有领悟刻在了九块源骨上，分散藏匿在大荒各处。”姬玄的声音有些发颤，“后世流传的《万噬源经》残篇，都是后人根据零星记忆整理的，残缺不全，漏洞百出。你这块如果是真的……”
他深吸一口气，把骨片还给林默:“收好，不要给任何人看。包括守厄者内部，也不是所有人都值得信任。”
林默接过骨片，重新收好。
“你为什么要帮我？”他问。
姬玄看着远处的晨光，很久才开口:“因为我见过太多人死在这条路上。我亲手送走过七个，其中三个是我的朋友。他们最初都和你一样，觉得自己能控制，觉得自己是特殊的那个。但最后……”
他摇摇头。
“如果你真的不同，我想看看你能走到哪一步。也许你真的能找到一条新路，一条不会把人变成怪物的吞噬之道。”姬玄转过头，眼神很认真，“但那需要你先活下来。所以，跟我回祖地，接受审判。这是你唯一的机会。”
林默看着他，看了很久。
然后点头。
“好。”
两个时辰后。
姬玄调息完毕，虽然伤势未愈，但至少能行动了。净璃师叔被铁山背在背上，用特制的绷带固定住，防止颠簸加重伤势。韩射拄着一根临时削的木杖，一瘸一拐地跟着。
幽凰走在最后，负责警戒。
林默走在队伍中间，手腕上戴着一副漆黑的金属镣铐——禁灵锁。镣铐内侧有细密的尖刺，扎进腕部的经脉节点，只要他试图调动真元，尖刺就会释放出一种麻痹性的能量，阻断真元流通。
很精巧的刑具，不伤根本，但绝对有效。
“走吧。”
姬玄领头，朝东北方向走去。那里是守厄者祖地的方向，距离此地三万里，中间要穿过七片险地，三处绝域。
路还很长。
七天后。
守厄者祖地，问心塔前。
塔高九层，通体由一种青黑色的石材砌成，表面没有任何装饰，朴素得像一根插在地上的巨柱。塔底有门，门是开着的，里面黑黢黢的，什么都看不见。
塔前广场上，已经站了很多人。
三位执法长老站在最前方。姬镇岳居中，炎武居左，净璃居右——这位净璃长老是位女子，和受伤的净璃师叔同名，但不是同一人。她是守厄者三大执法长老中最年轻的一位，据说还不到五百岁，但修为已至法相境大圆满。
三人身后，站着三十多名守厄者。有老有少，有男有女，所有人都穿着统一的暗金色长袍，表情肃穆。
林默站在广场中央，禁灵锁已经取下。他换了一身干净的黑色劲装，是幽凰给的——守厄者的制服，但颜色改成了黑色，以示区别。
“林默。”
姬镇岳开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中:“你修炼禁忌功法《万噬源经》，体内有墟的源种，并已吞噬恶念化身部分本源。依守厄者律法，此三项罪状，皆可判你死罪。你可认罪？”
林默抬头，看着这位须发皆白的老者。
“我修炼《万噬源经》，是为了报仇和保护自己。”他说得很慢，但每个字都很清晰，“我不知道它是禁忌功法。体内的源种是被动植入，非我所愿。吞噬恶念化身是为了求生，否则我已死在那里。”
“所以你不认罪？”炎武长老冷笑。
“我不认为我有罪。”林默直视他，“如果力量本身是罪，那这天下修士都有罪。如果为了保护自己而杀人有罪，那所有反抗者都有罪。守厄者的律法，我不认。”
广场上一片哗然。
很多守厄者露出怒容，有人甚至按住了兵器。
但姬镇岳抬手，制止了骚动。
“律法认不认，不由你决定。”他的语气很平静，“但守厄者给你一个机会。问心塔会映照你功法的本源、你内心的真实、以及你被污染的程度。如果你能通过九层考验，证明你有驾驭此道而不迷失的潜力，那么律法可以为你破例。”
“如果我通不过呢？”
“斩孽台上，你会得到公正的审判。”姬镇岳说，“现在，走进塔里。”
林默深吸一口气，朝塔门走去。
经过姬玄身边时，姬玄低声说:“记住，塔里的一切都是幻象，但痛苦是真实的。守住本心，别被迷惑。”
林默点头。
经过幽凰身边时，幽凰什么都没说，只是深深看了他一眼。
然后他踏进了黑暗。
塔门在身后闭合。
黑暗，绝对的黑暗。
不是没有光，是连“黑暗”这个概念都不存在。林默感觉自己漂浮在虚无中，没有上下左右，没有时间空间，甚至连“自我”都在逐渐淡化。
就在这时，前方亮起一点光。
光很微弱，但在这绝对的虚无中，像太阳一样耀眼。林默下意识朝光游去——如果这种移动能算“游”的话。
光点逐渐变大，变成一扇门。
门后是一个房间。
很熟悉的房间——林家的祠堂。正中供奉着林家历代祖先的牌位，香炉里插着三柱香，青烟袅袅。牌位前跪着一个人，背影很熟悉。
林默走近。
那人回过头，是林默的父亲，林震天。
但林震天已经死了，死在三个月前那场灭门惨祸中。林默亲眼看见他被仇家一剑穿心。
“默儿。”林震天开口，声音和生前一模一样，“你来了。”
林默站在原地，没动。
“跪下。”林震天说，“给列祖列宗磕头。”
林默看着那些牌位。最上面一排，有林震天的牌位，旁边还有他母亲、他大哥、他小妹的牌位。林家一百三十七口人，只剩下他一个了。
他跪下，磕了三个头。
“知道我为什么给你取名‘默’吗？”林震天问。
林默摇头。
“因为你出生时不会哭。”林震天看着牌位，眼神很空，“接生婆拍你的背，拍得手掌都红了，你就是不哭。后来有个云游道士路过，说你命格太硬，克亲克己，要你少言寡语，低调做人，或许能平安一生。”
他转过头，看着林默:“但我没想到，你会走上这条路。”
“哪条路？”
“吞噬之路。”林震天站起身，走到林默面前，“你杀了那么多人，吞了那么多生灵，满手血腥，一身罪孽。这样的你，有什么脸面来祠堂？有什么资格给祖宗磕头？”
林默沉默。
“说话！”林震天厉喝。
“我杀的人，都是该杀之人。”林默缓缓站起，“灭我林家的仇人，觊觎我功法的贪婪之辈，想把我炼成丹药的邪修……我没有滥杀无辜。”
“那妖兽呢？那些修炼成精的生灵呢？它们也有灵智，也有族群，你吞噬它们时，可曾犹豫过？”
“我……”
“你看。”林震天打断他，指着祠堂的墙壁。
墙壁上浮现出画面。
第一幅：林默在深山吞噬一头受伤的雷纹虎。虎妖已经修炼了三百多年，开了灵智，会说话。它哀求林默放过它，说它还有三个幼崽要养。林默犹豫了一瞬，然后一掌按在虎妖额头，吞噬了它的妖丹和精血。虎妖临死前的眼神，充满了怨恨。
第二幅：林默在秘境吞噬一个敌对修士。那人已经重伤，毫无反抗之力，跪地求饶，愿意献出所有宝物。林默摇头，说“你知道我的秘密，不能留”，然后吞噬了他的修为。那人最后的表情，是不可置信的绝望。
第三幅、第四幅、第五幅……
一幅幅画面闪过，都是林默吞噬时的场景。有些是生死搏杀后的不得已，有些是为了快速提升实力的主动选择，有些……纯粹是“可以吞，为什么不吞”的贪婪。
林默看着这些画面，胸口那些暗红色纹路开始发烫。
“现在你还觉得自己无辜吗？”林震天问。
林默闭上眼睛。
“我不无辜。”他说，“但我也不后悔。如果重来一次，我还会这么做。在这个世道，不杀人就被人杀，不变强就得死。我想活下去，想报仇，想保护我想保护的人——如果将来还有这样的人的话。”
他睁开眼，看着林震天:“父亲，如果你还活着，你会支持我吗？”
林震天看着他，很久没说话。
然后，祠堂开始崩塌。
牌位碎裂，香炉倾倒，青烟消散。林震天的身影逐渐模糊，最后化作点点光尘，飘散在空中。
只留下一句话:
“好自为之。”
林默站在原地，看着空荡荡的祠堂。
胸口那些纹路，不再发烫，而是传来一种温热的、近乎“欣慰”的感觉。
第一层，通过了。
塔外。
问心塔第一层亮起暗红色的光芒。
广场上，守厄者们低声议论。
“暗红色……是最危险的‘杀孽’评级。”
“果然，吞噬者都是满手血腥的屠夫。”
“看他能撑几层吧。据说当年那个幽夜，撑到第三层就疯了。”
姬玄紧握双手，掌心全是汗。
幽凰站在他身后，死死盯着塔身，嘴唇抿成一条直线。
姬镇岳三人则面无表情，仿佛早就预料到这一幕。
塔内。
第二层。
这次是血潭。
林默站在潭边，看着暗红色的水面。水面倒映出他的脸，但那张脸在变化——时而变成红发男子的模样，时而变成恶念化身的扭曲面容，时而又变回他自己，但瞳孔血红，嘴角咧到耳根。
“你是谁？”水中的倒影问。
“林默。”
“不，你不是。”倒影笑了，笑容狰狞，“你是墟，是吞噬者，是万物的终结。你体内流着和祂一样的血，走着和祂一样的路。你终究会变成祂，变成只知吞噬的怪物。”
“我不会。”
“你会。”倒影从水中浮起，化作实体，和林默面对面站着。它伸手触摸林默胸口的纹路，“看，种子已经发芽了。它在改造你的身体，你的神魂，你的本质。等它长成参天大树，你就彻底消失了，只剩下一个叫‘林默’的躯壳，装着墟的意志。”
林默低头，看着自己的胸口。
那些纹路确实在生长。比进入塔前更密集，更深邃，像一张暗红色的网，把他的心脏牢牢缠住。
“我该怎么阻止它？”他问。
“阻止不了。”倒影摇头，“除非你死。但你真的想死吗？死了，仇谁报？死了，林家一百三十七口人的血债谁讨？死了，你这辈子受的苦、遭的罪，不就白费了？”
它凑近，声音像恶魔的低语:“接受它。接受种子的力量，接受吞噬的宿命。你会变得很强，强到没人敢欺负你，强到可以杀光所有仇人，强到可以主宰自己的命运。这样不好吗？”
林默沉默了很久。
然后他抬手，按在倒影胸口。
倒影一愣:“你干什么？”
“吞噬你。”林默平静地说，“既然你说我是吞噬者，那我就做给你看。”
掌心，暗红色的漩涡浮现。
倒影惊恐地想逃，但已经来不及了。漩涡爆发出恐怖的吸力，将它硬生生扯碎、吞噬。它临死前发出凄厉的尖叫:“你疯了！我是你内心的倒影！吞了我，你会失去自我！”
“那就失去吧。”
林默闭上眼，全力运转《万噬源经》。
倒影化作纯粹的能量，涌入他体内。这一次，没有恶念，没有杂质，只有最精纯的“自我”——他内心所有的恐惧、怀疑、动摇、贪婪、暴戾……全部被吞噬，炼化。
等他再睁开眼时，胸口那些纹路，颜色淡了一分。
第二层，通过。
塔外。
第二层亮起的光芒，从暗红变成了深红。
“颜色变了！”有人惊呼。
“他在炼化内心的恶念……这怎么可能？”
“历史上只有两个人做到过，其中一个就是墟本人。”
姬镇岳的眼神，第一次出现了波动。
塔内。
第三层、第四层、第五层……
林默一层层往上走。
每一层都是一次拷问，一次试炼。有时是幻象，有时是真实，有时是他自己的记忆碎片被扭曲、放大，变成最尖锐的刀，刺向他最脆弱的软肋。
他看到了林家灭门那天的场景重现，仇人当着他的面凌辱小妹，他疯狂挣扎却动弹不得。
他看到了自己第一次吞噬敌人后的模样——浑身浴血，眼神狂乱，像一头刚从地狱爬出来的恶鬼。
他看到了未来可能的画面:他彻底失控，吞噬了幽凰，吞噬了姬玄，吞噬了所有他在乎的人，最后孤零零地站在尸山血海之上，仰天咆哮，却连一滴眼泪都流不出来。
每一次，他都差点崩溃。
但每一次，他都挺过来了。
靠的是什么？仇恨？执念？还是那种“我就是不想认输”的倔强？
他不知道。
他只知道，当他踏上第八层时，浑身已经像从水里捞出来一样，衣服被汗水浸透，脸色苍白如纸，胸口那些纹路疯狂蠕动，像要破体而出。
第八层，空无一物。
只有一面镜子。
一面青铜古镜，悬浮在房间中央，镜面光滑如水，倒映出林默此刻的模样。
他走近，看向镜中。
镜子里的人，是他，又不是他。
那张脸还是林默的脸，但瞳孔已经彻底变成了暗红色，边缘有一圈细密的金色纹路在旋转。眉心多了一道浅浅的竖纹，和姬玄的天眼位置一样，但颜色是暗红的。头发从发根开始，正在慢慢变成暗红色，已经蔓延到耳际。
胸口，那些纹路已经覆盖了整个上半身，像一套天然的铠甲。纹路深处，隐约能看到暗金色的光芒在流淌，那是种子的根须，已经和血肉、骨骼、经脉完全融合。
现在的他，还有几分像人？
“这就是你未来的样子。”
镜子里的人开口，声音和林默一模一样，但更低沉，更冰冷:“再往上走，第九层是‘溯源’。站上去，你的所有秘密都会被映照出来——你修炼的功法、你的血脉、你和墟的关联、你内心最深处的欲望……一切都会被放大、被审判。”
“如果通不过呢？”林默问镜中的自己。
“你会被镜子吸收，变成它的一部分。”镜中人笑了，笑容邪异，“但如果你通过，你会得到‘问心塔’的认可，成为第一个通过九层考验的吞噬者。然后你要面对执法长老的最终裁决——是给你三年时间，还是当场处决。”
“你觉得他们会怎么选？”
“我不知道。”镜中人摇头，“但我建议你留在这里。第八层很安全，镜子不会伤害你。你可以在这里修炼，慢慢消化种子的力量，等足够强了再出去，到时候没人能审判你。”
很诱人的提议。
在这里，没有仇杀，没有追杀，没有审判。只有安静，和无穷无尽的修炼资源——他能感觉到，这个房间的灵气浓度是外界的百倍，而且充满了一种奇异的能量，能加速种子的生长。
留在这里，十年，二十年，等到他突破法相境，甚至更高，再出去横扫一切……
林默看着镜中的自己，看了很久。
然后他抬手，一拳砸向镜面。
不是攻击镜子，是攻击镜中的“自己”。
镜中人脸色一变，抬手格挡。两拳相撞，爆发出沉闷的巨响，镜面剧烈震荡，浮现出细密的裂纹。
“你疯了？！”镜中人怒吼，“打破镜子，你会被永远困在这一层！”
“那就困吧。”林默又一拳砸出，“总好过变成你这种连自己都不敢面对的懦夫！”
轰！轰！轰！
他一拳接一拳，疯狂砸向镜子。每一拳都用尽全力，砸得拳骨开裂，鲜血飞溅。鲜血溅到镜面上，被镜子吸收，镜中人的脸变得越来越清晰，越来越像他——或者说，越来越像他心底最深处那个“想要逃避一切”的阴暗面。
“停下！”镜中人尖叫，“你会死的！”
“那就死！”
林默最后一拳，砸在了镜子中心。
咔嚓——
镜面彻底碎裂。
无数碎片飞溅，每一片都映照出他不同时期的脸:七岁时第一次练剑的兴奋，十二岁时被仇家子弟羞辱的屈辱，十六岁时家族覆灭那晚的绝望，第一次吞噬敌人后的恐慌，得到《万噬源经》时的狂喜……
所有碎片，所有面孔，所有记忆。
然后全部飞向他，没入他的身体。
第八层，通过。
塔外。
第八层亮起的瞬间，整个问心塔都在震动！
不是轻微的震颤，是剧烈的、仿佛要崩塌的震动！塔身表面的青黑色石材开始龟裂，从裂缝中透出暗红色的光芒，那光芒太强烈，刺得人睁不开眼。
“怎么回事？！”
“塔要塌了吗？”
“历史上从没出现过这种情况！”
守厄者们乱成一团。姬镇岳三人同时飞身而起，悬浮在塔顶，双手结印，打出三道金光，试图稳定塔身。
但没用。
震动持续了整整十息，才缓缓平息。
塔身恢复平静，但表面的裂缝没有愈合，那些暗红色的光芒也没有消散，而是像血管一样在塔身表面蔓延，最后汇聚到塔顶。
第九层，亮起。
不是一层一层亮，是直接亮到顶层！
整个问心塔，九层全亮！每一层都是暗红色的光芒，但第九层的光芒最盛，几乎凝成实质，像一根暗红色的光柱，冲天而起，刺破云层！
广场上一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着这一幕。
姬玄的手在发抖。
幽凰捂住了嘴。
姬镇岳三人缓缓落地，脸色凝重到了极点。
“九层全亮……”炎武长老声音干涩，“问心塔建立以来，从未有过。”
“只有一种可能。”净璃长老盯着塔顶，“他通过了‘终极溯源’，得到了塔灵的最高认可。”
“塔灵认可一个吞噬者？”炎武觉得荒谬。
但事实就在眼前。
塔门，缓缓打开。
林默走了出来。
他换了模样。
头发彻底变成了暗红色，披散在肩上。瞳孔暗红，边缘有金色纹路。眉心那道竖纹清晰可见，虽然没有睁开，但隐隐有暗红色的光芒在流转。胸口那些纹路已经蔓延到脖颈，在颈侧勾勒出诡异的图案。
但他的眼神，很清明。
比进入塔前，更清明。
他走到三位长老面前，单膝跪下——不是臣服，是表示尊敬。
“晚辈林默，通过问心塔九层考验，前来复命。”
声音很平静，但带着一种奇异的穿透力，清晰地传到每个人耳中。
姬镇岳看着他，看了很久。
然后问:“塔灵给了你什么评价？”
林默抬起头，一字一句:
“道心通明，可掌吞噬。”
“然身负源种，如履薄冰。”
“予三年之期，观其后效。”
“若失控，斩之。”
“若成道，敬之。”
话音落下，全场寂静。
姬镇岳闭上眼睛，深吸一口气，然后睁开。
“好。”
他说。
“三年后，九重试炼开启。”
“这是你的机会，也是你最后的期限。”
“好自为之。”
林默站起身，行了一礼。
转身离开时，他看到了姬玄眼里的欣慰，看到了幽凰眼里的复杂，看到了其他守厄者眼里的忌惮、恐惧、甚至……一丝敬畏。
他走出广场，走向祖地深处为他安排的住处。
走到半路，胸口那些纹路突然传来一阵剧烈的灼痛。
他闷哼一声，捂住胸口，靠墙站立。
内视丹田。
那棵“树”，已经长出了第一片叶子。
叶子暗红，叶脉是金色的，叶片的形状像一只……睁开的眼睛。
眼睛眨了眨。
林默的识海里，响起一个古老的声音:
“第一步，走完了。”
“接下来，才是真正的开始。”
他擦掉嘴角溢出的血，继续往前走。
背影在夕阳下拉得很长。
像一把出鞘的刀。
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