黑夜仿佛被那声非人的尖啸撕开了一道流淌着脓血的伤口。尖啸声凄厉、高亢，蕴含着某种穿透灵魂的邪异力量，瞬间压过了黑水河的咆哮、村民的哭喊，以及那令人头皮发炸的、越来越近的“沙沙”声。
云清朗和王二狗刚刚跃下竹楼，落在村中泥泞的小径上，就被眼前的景象骇得心神剧震。
村落边缘，靠近他们来时方向的那几栋竹楼已经燃起熊熊大火，橘红色的火舌舔舐着夜空，映照出无数扭曲混乱的影子。而真正让人血液冻结的，是火光与黑暗交界处涌动的东西——那不是人类，至少不完全是！
它们有着大致的人形轮廓，但四肢的关节反折得诡异，移动时如同巨大的蜘蛛或螳螂，速度奇快，在竹楼和地面上纵跃攀爬，带起一片片残影。火光偶尔照亮它们的面孔，那是一张张扭曲、布满暗色纹路、眼睛要么空洞无神，要么闪烁着与袭击小院那领头者相似的、暗金色的、非人光芒的脸！它们的嘴里发出低沉的、如同昆虫磨颚般的“咔哒”声，或是意义不明的嘶吼。更可怕的是，随着它们的移动，那种密集的“沙沙”声越发响亮，仿佛有无数细小的东西，正从它们身上、或者它们身后的黑暗里爬出来！
“是……是那些怪物！跟医院里那些有点像，但又不太一样！”王二狗倒抽一口凉气，握紧了手中的枣木短棍，声音都有些变调。
云清朗的瞳孔也缩成了针尖。这些怪物的气息，与袭击小院的那些“半人半蛊”的杀戮工具同源，但似乎更加……原始？狂野？数量也更多！难道这就是老妪所说的“黑苗的鬣狗”和“其他躲在阴影里的虫子”？他们已经追到这里，甚至不惜直接攻击这个显然与秘密有关的村落！
来不及细想，几只冲在最前面的怪物已经发现了他们，暗金色的目光瞬间锁定，口中发出兴奋的嘶鸣，四肢并用，如同黑色的闪电，朝着他们疾扑而来！速度快得惊人！
“走！”云清朗低吼，强压下因毒素和眼前景象带来的强烈不适，将内力催动到极致，身形如电，朝着村落另一侧、黑水河下游的方向急掠。王二狗怒吼一声，将短棍舞得如同风车，暂时逼退了两只扑近的怪物，转身跟上。
村中一片大乱。幸存的村民尖叫着四散奔逃，有的拿起简陋的武器试图反抗，但在那些非人怪物的力量和速度面前，如同螳臂当车，瞬间就被撕碎或扑倒。火焰、浓烟、血腥味、怪物身上的腥臊气，还有那无处不在的“沙沙”声，交织成一幅地狱般的图景。
云清朗和王二狗在混乱中亡命穿梭，既要避开怪物的扑击，又要小心不要被慌不择路的村民撞倒。云清朗伤势沉重，动作远不及平时灵活，几次险象环生，都是靠王二狗拼死用身体和短棍挡住致命的攻击。王二狗身上很快添了数道深可见骨的伤口，血流如注，但他兀自死战不退，口中不断怒吼，状若疯虎。
“师兄！那边！河边有条小路！”王二狗眼尖，瞥见村落边缘，一条被杂草半掩的狭窄小径，蜿蜒着通向下方黑沉沉的河岸。
两人立刻改变方向，冲向那条小路。几只怪物紧追不舍，其中一只从侧面猛地扑向云清朗，利爪带着腥风，直掏后心！云清朗听得背后风声，想要闪避，却因毒素侵蚀和内息紊乱，脚下微微一软，慢了半拍！
眼看利爪就要及体——
“砰！”一声闷响，伴随着骨骼碎裂的声音。是王二狗！他竟在千钧一发之际，合身撞开了云清朗，用自己的后背硬生生承受了这一爪！锋利的爪尖撕开了他背部的衣物和皮肉，留下数道深可见骨的恐怖伤痕，鲜血瞬间喷涌！
“二狗！”云清朗目眦欲裂。
王二狗闷哼一声，庞大的身躯晃了晃，却反手一棍，狠狠砸在那偷袭怪物的脑袋上，将其头颅砸得凹陷下去，怪物发出短促的哀鸣，翻滚倒地。王二狗自己也是一个踉跄，脸色瞬间苍白如纸，但依旧死死挡在云清朗身前，嘶声吼道：“快走！师兄！我断后！”
云清朗知道此刻不是犹豫的时候，他眼中血红一片，一把搀住摇摇欲坠的王二狗，低吼道：“要死一起死！要走一起走！” 他几乎是用尽全身力气，拖着王二狗，冲下了那条杂草丛生的小径。
小径陡峭湿滑，通向下方一片乱石嶙峋的河滩。身后的嘶吼声和“沙沙”声并未远离，反而因为地形的开阔而似乎变得更加清晰。云清朗回头瞥了一眼，只见村落边缘的坡地上，影影绰绰，至少有十几只那种怪物正沿着小径追来，更远处，似乎还有更多扭曲的身影在火光中晃动。
不能再沿河滩跑了，目标太明显，他们现在的状态也跑不了多远。
云清朗目光急扫，借着微弱的月光和远处村落火光，看到河滩一侧的崖壁上，离水面不远的地方，似乎有一个被藤蔓和灌木遮掩的黑黢黢的洞口。像是某种水蚀洞穴，或者野兽的巢穴。
“那边！”他拖着王二狗，拼尽最后一丝气力，冲向那个洞口。
洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面一片漆黑，散发着潮湿的土腥味和淡淡的、水生植物腐败的气息。云清朗先将王二狗推了进去，自己随后钻入，立刻回身，用洞内散落的石块和外面的藤蔓，将洞口尽可能地遮掩堵死。
做完这一切，他几乎虚脱，靠着冰冷的洞壁滑坐下来，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵动着全身的伤痛。王二狗倒在旁边，背上的伤口仍在汩汩冒血，脸色惨白，呼吸微弱。
洞外，怪物的嘶吼和爬行声迅速逼近，但似乎失去了明确的目标，在河滩附近徘徊，发出烦躁的“咔哒”声和摩擦声。那密集的“沙沙”声也仿佛就在洞外不远处响起，如同潮水般涌来又退去，让人心头发毛。
暂时安全了……但也只是暂时。
云清朗颤抖着手，再次取出那个金属小盒，将最后一支强效解毒缓释剂注射进自己体内。药力化开，再次将濒临爆发的毒素勉强压回角落，但这一次，他能清晰地感觉到药效的减弱和毒素顽强的反扑，就像被反复按压的弹簧，积累了更大的反弹力量。他知道，留给自己的时间，真的不多了。
他强撑着，挪到王二狗身边，撕下自己相对干净的里衣布条，用洞内石缝渗出的、带着土腥味的冷水，尽可能清洗王二狗背上那几道深可见骨的恐怖伤口。没有药，只能简单包扎止血。王二狗疼得浑身抽搐，却死死咬住牙关，只发出压抑的、野兽般的低吼。
“二狗……撑住……”云清朗的声音嘶哑得几乎听不见。
王二狗睁开沉重的眼皮，咧了咧满是血沫的嘴，想笑，却比哭还难看：“师……师兄……俺……俺没事……皮糙肉厚……歇会儿……就好……”
话虽如此，但他失血过多，又承受了如此重的伤势，气息明显在迅速衰弱。
云清朗心急如焚，却束手无策。他掏出怀中那枚墨绿色吊坠——“新月之蛹”，紧紧握在手心。吊坠传来的清凉气息，似乎比之前任何一次都要清晰、活跃，仿佛被外界的混乱和这洞穴中某种说不清道不明的气息所激发。丝丝缕缕的凉意顺着手臂蔓延，让他昏沉的头脑为之一清，连伤口的剧痛似乎都减缓了半分。
这吊坠……或许真能带来转机？那老妪说，它能暂时压制“腐心蚀骨”之毒，是否……对王二狗的伤势也有某种效果？
死马当活马医！云清朗不再犹豫，将吊坠轻轻贴在王二狗胸前伤口附近。奇异的事情发生了，吊坠上那些细密的纹路，在接触到血腥气后，竟然微微亮起了极其黯淡的墨绿色微光，仿佛活了过来，开始缓慢地、自发地吸收周围空气中某种微不可察的能量。而王二狗伤口处原本不断渗出的鲜血，似乎……真的减缓了一些？虽然依旧可怕，但至少不再是泉涌之势。
吊坠有效！至少有一定的止血和稳定伤势的作用！
云清朗心中稍定，将吊坠塞进王二狗紧握的手心，低声道：“二狗，握紧它，别松手。”
王二狗含糊地应了一声，紧紧攥住了吊坠。
安置好王二狗，云清朗拖着疲惫伤痛的身体，在狭小的洞穴内仔细探查。洞穴不深，往里走了十几步就到了尽头，空间略大，能容两三人站立，洞壁湿滑，布满苔藓，洞顶有水滴不断滴落，在地面形成一个小水洼。除此之外，并无特殊之处，更像是一个天然形成的、被河水季节性冲刷的岩隙。
他回到洞口附近，侧耳倾听。外面的怪物似乎并未放弃搜索，依然在附近徘徊，嘶吼声和“沙沙”声时远时近。他透过藤蔓缝隙，隐约能看到远处村落的大火仍在燃烧，但混乱的声音似乎小了一些，不知是村民已被屠戮殆尽，还是怪物们转移了目标。
时间在煎熬中一分一秒过去。洞内黑暗，只有水滴声和王二狗粗重而痛苦的呼吸声。云清朗不敢放松警惕，一边运转微薄的内力配合吊坠气息抵抗毒素，一边留意着洞外的动静。
大约过了一个多时辰，就在云清朗也因伤势和疲惫而有些意识模糊时，洞外的声音忽然出现了变化。
那密集的、令人牙酸的“沙沙”声，如同退潮般，迅速地远去了。怪物的嘶吼声也渐渐平息，只剩下夜风吹过河滩的呜咽和远处河水永不停歇的奔流声。
它们……离开了？还是暂时退去了？
云清朗不敢贸然出去查看。他又等了许久，直到确认外面彻底恢复了夜晚该有的、死寂般的平静，才小心翼翼地扒开一点洞口遮掩的藤蔓。
月光惨淡，河滩上空空如也，只有凌乱的足迹和几滩暗沉的血迹，显示着不久前发生过的惨烈。对岸村落的火光已经弱了下去，只剩下零星的火点，如同鬼火般摇曳。整个天地间，仿佛只剩下他们这两个藏身洞穴的幸存者，和那条亘古流淌的黑水河。
“必须离开这里……”云清朗知道，这里并不安全。怪物可能还会回来，或者有更可怕的东西在暗中窥伺。而且，根据那老妪所说，明晚就是新月之夜，是进入“落魂涧”寻找“蛛巢”的唯一时机。他们必须在那之前，抵达下游三十里处的落魂涧。
可是王二狗……
他回头看向王二狗。在“新月之蛹”的奇异作用下，王二狗的呼吸似乎平稳了一些，脸色也不再那么死人般的惨白，但依旧昏迷不醒，伤势沉重得根本无法移动。
带着这样的二狗，如何在怪物可能环伺、地形不明的黑水河下游行进三十里？又如何应对落魂涧那未知的凶险？
云清朗陷入了前所未有的两难境地。抛下二狗独自前往？绝不可能！带着二狗硬闯？几乎是送死！
就在他心乱如麻之际，怀中的通讯腕表，那原本一直漆黑一片的屏幕，忽然极其微弱地闪烁了一下！一个几乎看不见的、断断续续的信号标志，跳动了一瞬，又迅速消失！
是灰雀他们？还是……陈默在尝试联系？
虽然只是惊鸿一瞥，却像黑暗中的一道微光，让云清朗几乎绝望的心，重新燃起一丝希望。通讯可能并未完全断绝，只是在这片区域受到了强烈的干扰或压制。如果能找到一个信号相对好一点的地方……
他的目光投向洞外，投向那条奔流向南的黑水河，以及河流下游那更加深邃幽暗的群山轮廓。
别无选择，只能冒险一搏。
他回到王二狗身边，检查了一下他的伤势，又给他喂了几口洞内积水。然后，他撕下自己身上最后相对完好的布条，将王二狗牢牢地固定在自己背上。王二狗身材魁梧，重量惊人，以云清朗现在的状态，背起来极为吃力，伤口瞬间崩裂，鲜血浸透绷带，眼前阵阵发黑。但他咬着牙，一声不吭，用找到的藤蔓作为额外的绑带，确保王二狗不会滑落。
最后，他捡起王二狗的枣木短棍，握在手中，又将那枚“新月之蛹”从王二狗手心取出，重新给王二狗贴身戴好，让那清凉的气息尽可能同时覆盖两人。
深吸一口气，云清朗扒开洞口藤蔓，背着昏迷的王二狗，一步一踉跄地，重新踏入危机四伏的、被月光和血色笼罩的河滩。
他没有沿着河滩走，那样目标太大。而是选择紧贴着陡峭的崖壁根部，在乱石和灌木的阴影中，极其缓慢地、艰难地向下游挪动。每一步都重若千钧，伤口的疼痛、毒素的侵蚀、背上的重量，如同三座大山，压得他几乎喘不过气，视线也一阵阵模糊。
但他不敢停下。他知道，停下，就意味着放弃，意味着死亡。
夜风吹过，带来河水的湿气和远处若有若无的焦糊味。月光下，他的影子被拉得很长，扭曲变形，如同一个背负着山岳、在绝境中蹒跚前行的孤魂。
不知走了多久，也许一个时辰，也许更久。云清朗的意识已经开始游离，全凭一股不屈的意志在支撑着身体机械地移动。背上的王二狗似乎动了一下，发出低低的呻吟。
就在云清朗感觉自己的双腿即将彻底失去知觉，要一头栽倒时，前方不远处的崖壁，忽然向内凹进去一个巨大的、如同被巨斧劈开的裂口！裂口深处，隐隐有更加沉重的水声传来，仿佛瀑布的轰鸣，空气中水汽也骤然变得浓重，带着刺骨的寒意。
落魂涧！难道已经到了？
云清朗精神猛地一振，强打起最后一丝精神，朝着那裂口的方向走去。
裂口入口狭窄，仅容两三人并行，两侧崖壁高耸，几乎遮蔽了天空，只有一线微弱的月光从极高处漏下，照亮脚下湿滑、长满青苔的岩石。越往里走，水声越大，寒气越重，空气中弥漫着一种奇特的、混合了水腥、岩石和某种难以言喻的、仿佛陈年蛛网般的腐朽气息。
通道曲折向下，坡度陡峭。云清朗几乎是手脚并用，背着王二狗，一点点往下蹭。好几次险些滑倒，都险险用手肘或膝盖抵住岩石，擦得皮开肉绽。
终于，前方豁然开朗，却又仿佛陷入了更深沉的黑暗。
他们来到了一个巨大的、被环形绝壁包围的深涧底部。头顶是一线狭窄的、被两侧崖壁挤成细缝的天空，那弯惨淡的月牙恰好悬在缝隙中央，投下冰冷如霜的光华。涧底中央，是一个幽深不见底、水色漆黑如墨的深潭，潭水似乎并不流动，却散发着惊人的寒意和一种令人心悸的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。潭边怪石嶙峋，形状狰狞，如同无数匍匐的怪兽。整个涧底寂静得可怕，只有那深潭偶尔冒出一个气泡，发出“咕嘟”一声轻响，更添诡异。
这里，就是落魂涧？那深潭，就是“蛛巢”的入口？
云清朗将王二狗轻轻放在一块相对平整、干燥的岩石上，自己则脱力般地跌坐在旁边，背靠着冰冷的石壁，大口喘息，每一次呼吸都带着血沫。他抬头，望向那线天空中的月牙。月牙依旧纤细，但光华似乎比之前凝实了一些。
明晚……就是新月之夜了。
他必须在这里，撑到明晚月华最盛之时。然后，手持“新月之蛹”，面对这仿佛通往幽冥的深潭。
他低头，看着挂在王二狗脖子上那枚在潭边寒气中似乎更加活跃、纹路流转着微弱墨绿色光华的吊坠绳子，又看看身边昏迷不醒、生死未卜的兄弟，最后，目光投向那深不见底的黑潭。
前路未知，凶险莫测。体内毒素如定时炸弹，随时可能爆发。外面强敌环伺，危机四伏。
但他已无路可退。
云清朗缓缓闭上眼睛，开始调动残存的、最后的一丝内力，配合着“新月之蛹”传来的清凉气息，做最后的调息和准备。
在这绝地深涧，幽冥潭边，他要用残破之躯和渺茫希望，等待那决定生死存亡的、新月之夜的降临。
而在他感知不到的、潭水深处那无边的黑暗里，仿佛有什么亘古沉睡的东西，被“新月之蛹”的气息和生人的到来，微微扰动了一下。
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