沉默在冰窟中生长，像无形的苔藓，爬满了每一寸空气。只有“照影”残剑散发的清冷光晕和易玄宸手中火折将熄未熄的昏黄，在寂静中对峙。昀的虚影悬浮于剑上，青衣如水，目光沉静地落在凌霜脸上，等待着一个回答。那等待的姿态里，没有催促，只有一种看尽了沧海桑田、连时间本身都变得无足轻重的漠然。
凌霜的嘴唇翕动了几下，依旧没能发出声音。喉咙里堵着的，不仅仅是干涩，更是庞大到足以碾碎心智的荒谬与沉重。继承昭明之志？终结万古疮痍？这些话从一个三千年前的剑魂口中说出，每个字都像是冰棱，扎进她混乱的识海。她只是一个从泥泞和血污里爬出来的、连自己身世都刚刚窥见一角的女子，背负着私仇，挣扎于妖力反噬的痛苦，所求的不过是活下去，以及让该付出代价的人付出代价。救世？这担子太大，大到她单薄的肩膀甚至找不到一个可以搁置的着力点。
“我……”她终于挤出一个音节，沙哑得厉害，“我不知道什么是‘昭明之志’。”她抬起头，强迫自己直视昀那双星辉流淌、非人的眼眸，仿佛这样才能抓住一丝真实感，“我来这里，是因为被人逼到绝路，跳了下来。我的血，我体内的……东西，”她顿了顿，没有说出“妖魂”二字，“或许如你所说，有些特别。但你说的‘终结’，说的‘使命’，离我太远了。”
她的话语在空旷中显得格外微弱，却带着一种被逼到墙角后反而生出的、近乎鲁莽的直接。这是凌霜此刻唯一能抓住的、属于她自己的真实——她的仇恨，她的绝境，她迫在眉睫的生存问题。
昀静静听着，脸上没有任何被冒犯或不悦的神色，仿佛早已预料到这样的回答。他眼中的星辉微微流转，目光掠过她紧握的拳，掠过她眼中尚未被漫长岁月磨去的、属于“人”的尖锐痛楚与倔强。
“绝路……”他重复这个词，声音里有一丝极淡的、近乎叹息的涟漪，“三千年来，坠入此渊者，七十九人。其中，身负守渊血脉残痕者十一，意外沾染鸾鸟余息者三。如同被命运丝线牵扯的人偶，皆于‘绝路’之时坠落。你是第八十人，亦是第一个，血脉与鸾魂如此鲜明交织，近乎……复苏。”
他的话语如冰水，悄然浇灭了凌霜心头那点因“不知”而产生的微弱抗拒，只留下更深的寒意。七十九个先例……这意味着她的到来，或许并非纯粹的偶然。
“至于‘昭明之志’，”昀的虚影似乎更凝实了些，他的目光投向四周的壁画，那些定格了上古战役与牺牲的刻痕，“并非高悬于天的教条。它很简单，又很艰难。”他收回目光，重新看向凌霜，这一次，眼神里多了某种近乎实质的重量，压得凌霜呼吸微微一窒。
“守住这渊，不使地底魔念彻底破封，污秽人间。”他的声音依旧平静，却字字如凿，刻入冰壁般清晰，“为此，可舍身，可舍魂，可舍尽一切牵挂与未来。昭明如此，当年的守渊一族如此，那只与你魂息相牵的七翎彩鸾……亦如此。”
彩鸾！凌霜的心猛地一揪，壁画上那消散光化的巨大身影再次浮现眼前。舍身、舍魂……这就是它消散的真相？为了封印？那她体内的鸾魂……
似乎看穿了她的思绪，昀继续道：“魔念非实体，乃众生恶欲、恐惧、暴戾凝聚之秽物，无形无质，却能侵蚀万物，尤其渴求光明纯粹之灵以填补其空虚。上古时，它几乎撕裂天地。昭明集结族人，借山河之势布下封印，仍缺最后一道‘净炎’作为锁芯。七翎彩鸾，禀天地清灵而生，其本命真炎至纯至净，自愿燃尽神魂与躯壳，化入封印核心，方将其暂时镇下。”
暂时。凌霜敏锐地抓住了这个词。暂时镇下，而非彻底消灭。
“燃尽神魂……”她喃喃重复，一股冰冷的战栗顺着脊椎爬上。她体内的烬羽，那暴烈又桀骜的妖魂，竟是当年那只牺牲彩鸾的……余烬？是丁点未灭的残魂，在漫长岁月中依附人骨重生，还是某种更曲折的传承？这念头让她不寒而栗。
“然魔念不死不灭，只会被削弱、封禁。封印历经岁月，难免松动。需守渊人后裔以其血脉为引，彩鸾余息为薪，反复加固。”昀的目光扫过易玄宸，那一眼似乎看透了许多，“可惜，千年之前，最后一支纯血守渊人部族因内乱而离散，传承断绝。仅存的旁支辅裔，”他顿了顿，语气无波，“亦因窥探封印核心之秘，心生妄念，叛离而去。”
易玄宸一直紧绷的身体几不可察地震动了一下，按在剑柄上的手指节捏得发白。家族讳莫如深的“叛出”污点，就这样被一个三千年前的剑魂，用如此平淡却不容置疑的口吻揭破。不是为了指控，只是陈述一个事实，却比任何斥责都更让他感到一种源自血脉的、沉甸甸的羞惭与寒意。他家族的先祖，当年到底想“窥探”什么？又因此造成了何等后果？
昀没有理会易玄宸的反应，他的注意力始终在凌霜身上。“封印日益衰微，魔念低语渗透，引诱贪婪者，腐化意志薄弱者。你所遭遇的皇子，不过是最近、也是最接近成功的一个。他利用邪法培育‘血饲’，正是模拟魔念侵蚀生灵的过程，企图以此撬动封印，攫取力量。你们坠崖时，封印已因外界持续的侵扰而剧烈动荡。”
他虚幻的手，轻轻拂过身下残破的“照影”剑柄。“吾与‘照影’，乃昭明遗志与部分封印权柄的承载者。吾在此等待，等待一个可能的‘变数’。一个能真正融合守渊之血与鸾魂之力，或许……能寻得不同于昭明时代之方法，彻底解决问题的人。”他的目光再次锁紧凌霜，那星辉深处，似乎燃起了一点极微弱的、属于“希望”的萤火，尽管那火光，浸满了三千年的冰霜与寂寥。
“所以，这并非强迫你承担无缘无故的重任。”昀的声音低沉下去，带着一种古老的疲惫，“而是告诉你，你之所以成为你，你所经历的痛苦与挣扎，你所拥有的力量与牵绊，早已将你置于这条河流之中。你仇恨的源头，你挣扎求存的原因，与你此刻脚下的深渊，系出同源。赵珩所求的力量，正是来自这深渊之下。”
凌霜如遭雷击，呆立当场。赵珩的力量……来自魔念？母亲守护的秘密，家族的倾覆，自己被迫植入妖骨的惨剧，一路被追杀至绝境……这一切颠沛流离、血海深仇的根源，竟然都隐约指向这寒渊之下的秽物？个人恩怨与天下劫难，在此刻以一种残酷而直接的方式，纠缠在了一起。复仇与守护的界限，忽然变得模糊不清。
“你要的答案，关于你母亲，关于你身上一切的谜团，关于你仇敌力量的本质，甚至关于你体内那不安灵魂的源头，”昀缓缓说道，每一个字都重重敲在凌霜心上，“皆在此渊，在此事之中。探寻，即是解答；面对，即是出路。”
他不再说话，只是静静悬浮。将选择权，交还给了这个刚刚得知了可怖真相的、身心俱疲的女子。
易玄宸看着凌霜瞬间褪尽血色的脸，看着她眼中翻腾的惊涛骇浪——仇恨、茫然、恐惧、一丝被宿命裹挟的愤怒，还有更深处的、连她自己可能都未察觉的、属于守护者后裔的责任感在悄然萌动。他想开口说些什么，提醒她这可能是又一个精心编织的陷阱，用更大的责任来捆绑她利用她。但昀的话语，逻辑严酷地串联起了一切，将他所知的所有碎片拼合成了一个令人不得不信的、黑暗的图景。他发现自己哑口无言，只能更紧地握住她的手腕，仿佛这是唯一能传达支持的方式。
凌霜闭上了眼睛。黑暗中，无数画面碎片般涌现：母亲临终前冰冷的指尖，凌府祠堂摇曳的烛火，乱葬岗刺骨的雨，赵珩在崖顶狰狞的笑，易玄宸坠崖时护住她的臂膀，壁画上彩鸾消散的光点……最后定格在昀那双看尽沧桑、却仍留存一丝微光的星眸。
她不是为了拯救天下苍生那种宏大的理由。她是为了母亲至死守护的秘密不被玷污，是为了自己所受的苦楚找到一个真正的源头并斩断它，是为了让像赵珩那样因此获益的恶徒付出终极代价，是为了……弄明白“烬羽”究竟是谁，又为何与自己共存。
也许，顺着这条路走下去，一切都能找到答案。哪怕路的尽头，是如同彩鸾、如同昭明一般的……消散。
她缓缓睁开眼，眼底的混乱沉淀下去，一种近乎破釜沉舟的平静浮现出来。她没有看易玄宸，只是直视着昀。
“告诉我，”她的声音依旧沙哑，却不再颤抖，“我需要做什么？你所说的‘终结’，到底是什么意思？彻底消灭魔念，还是……其他？”
她没有直接答应，但她的问题，已然是一种默许的踏入。
昀的眼中，那点微弱的萤火似乎明亮了一丝。他没有立刻回答具体方法，只是轻轻颔首，仿佛凌霜的这个问题本身，已经是一个重要的开始。
“第一步，”他说，“你需要真正掌控你体内的力量，让守渊之血、鸾魂余烬，以及……”他的目光似有若无地扫过她怀中那半块温热的玉佩，“你母亲留给你的‘钥匙’，三者圆融。唯有如此，你才能接近封印核心，看清真相，也才有资格谈论‘终结’的可能。”
他抬起虚幻的手，指向洞穴深处，那里是壁画终结后的一片黑暗。“那里，是昔日守渊人最后的修行之所，也是封印的一处气脉节点。时间，在这里与外界流速不同。你们有‘足够’的时间去尝试。而吾，”他的身影似乎黯淡了微不可察的一分，“会指引你，直到你做出最终的选择，或者……吾这缕残魂，彻底燃尽。”
三千年之约，在这一刻，于寒渊无声的见证下，悄然立下。不是神圣的盟誓，只是一个走投无路的女子，与一个守护至执念的剑魂，在绝境中达成的、指向未知终局的协议。
易玄宸的心，沉沉地坠了下去。他知道，有些路，一旦踏上，就再难回头了。
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