聚义厅内，烛火摇曳。陈远独自立于巨大的山势图前，目光在代表契丹大营的“落马坡”、黑云寨以及东南方的小王庄之间来回逡巡。晋使赵青带来的惊天秘闻与契丹骑兵突向小王庄的异常举动，如同两股汹涌的暗流，在他脑海中激烈碰撞。
接受晋国的条件，意味着将黑云寨千余人的性命绑上了一场远超出他们体量的国战赌桌，去执行一个近乎自杀的阻击任务。拒绝，则可能同时失去晋国这个潜在的盟友（或者说利用对象），并独自面对契丹大军的全部压力。
而契丹人去找王扒皮，是为了粮草？还是另有图谋？王扒皮这条地头蛇，在契丹与晋国这两个庞然大物的夹缝中，又扮演着什么样的角色？
时间，在无声的权衡中飞速流逝。每一刻的犹豫，都可能让局势滑向更危险的深渊。
“砰！”
厅门被猛地推开，张彪大步走了进来，脸上带着压抑不住的焦躁：“寨主！不能再等了！契丹狗去了小王庄，肯定是去找王扒皮那老狗商量怎么对付我们！咱们是战是走，得赶紧拿个主意！还有那个晋使，他的话能信几分？”
赵铁柱和李狗儿也紧随其后，目光灼灼地望着陈远。黑熊则躲在几人身后，眼神闪烁，显然打着随时见风使舵的主意。
陈远缓缓转过身，目光扫过这些与自己同生共死的兄弟，也掠过黑熊那心怀鬼胎的脸。他知道，此刻自己必须做出一个足以决定所有人命运的决定。
“赵青的话，不能全信，但也不能不信。”陈远开口，声音沉稳，带着一种令人信服的力量，“契丹主力欲借道南下，袭击晋军粮道，此事大概率是真。否则无法解释他们五百精锐骑兵，为何对我一个山寨围而不攻，浪费时间。”
他走到桌边，手指点在小王庄的位置：“契丹人去找王扒皮，无非几种可能。一是胁迫王扒皮提供更多我军情报，乃至作为内应。二是借助王扒皮对本地地形的熟悉，寻找绕过我们防线的其他小路。三是……让王扒皮的人，配合他们，正面强攻！”
众人脸色一变。若是有熟悉地形的王扒皮庄丁配合，契丹人攻寨的难度将大大降低。
“那我们怎么办？”李狗儿急问。
“怎么办？”陈远眼中闪过一丝决绝的厉色，“他想驱狼（王扒皮）吞虎（我黑云寨），那我们，就先下手为强，来个驱虎吞狼！”
“驱虎吞狼？”张彪一愣，“驱哪只虎？吞哪只狼？”
“契丹大军，就是那只最凶的虎！”陈远手指重重敲在契丹大营的位置，“而王扒皮，就是那只碍事又歹毒的狼！”
他快速说出自己的计划：“晋国想要我们做钉子，钉住契丹人十日。我们可以答应，但条件必须变一变！我们不仅要晋国事成之后的空头许诺，我们更要现下的支援！粮草、军械，尤其是箭矢和打造守城器械的材料！”
“同时，我们要利用晋国使者的身份和契丹人急于南下的心理，逼王扒皮站队，或者……直接借契丹人之手，先除掉这只一直在我们背后捅刀子的恶犬！”
他看向张彪：“张大哥，你立刻去请赵青过来，就说我有要事相商。”
又对赵铁柱和李狗儿道：“铁柱，加强寨防，尤其是后山和小路，防止王扒皮的人偷袭。狗儿，‘火龙’的试验进度再加快！我需要它尽快能派上用场！”
众人虽不明其详，但见陈远成竹在胸，立刻领命而去。
片刻后，赵青被请回聚义厅，脸上带着一丝期待。
“赵先生，”陈远开门见山，“晋国的条件，我可以考虑。黑云寨上下，愿为晋王殿下效劳，钉在此处，阻契丹精锐十日！”
赵青闻言，脸上顿时露出喜色：“陈寨主深明大义！我……”
“但是，”陈远打断他，语气斩钉截铁，“我有三个条件！”
“寨主请讲。”
“第一，我需要晋军立刻提供一批急需的军械物资，清单在此，五日内必须运到黑云寨附近，我自会派人接应！”陈远递过一张早就拟好的清单，上面罗列了箭簇、牛皮、生铁、药材等物。
赵青接过清单，看了一眼，眉头微皱，但最终还是点头：“可以，我即刻传书，尽力筹措。”
“第二，”陈远目光锐利，“我需要赵先生以晋军招讨使的名义，修书一封，派人立刻送往小王庄，交给王扒皮！”
“给王扒皮？”赵青一愣。
“信中只需写明，”陈远冷笑，“晋军已知其勾结契丹、图谋不轨之行径。若其迷途知返，立刻断绝与契丹往来，并向我黑云寨提供契丹军情，过往之事，晋军可既往不咎。若其执迷不悟，继续为虎作伥，待晋军击破契丹之日，便是他小王庄灰飞烟灭之时！落款，用你的印信！”
赵青倒吸一口凉气，瞬间明白了陈远的意图！这是要打草惊蛇，更是要借晋军的虎皮，逼王扒皮在契丹和晋国之间做出选择！无论王扒皮如何反应，都将打破眼下脆弱的平衡，甚至可能引发契丹人对王扒皮的猜忌！
“陈寨主，此计……是否太过行险？”赵青有些犹豫。
“非常之时，行非常之事！”陈远语气不容置疑，“赵先生若连这点风险都不愿承担，那合作之事，就此作罢！我黑云寨自寻生路便是！”
赵青看着陈远决绝的眼神，知道此事没有转圜余地，一咬牙：“好！我写！”
信，由一名机灵的猎户带着，趁夜潜出山寨，送往小王庄。
陈远的第三个条件，则是对赵青本人说的：“这十日之内，还请赵先生留在寨中，一是方便联络，二是……也让我等弟兄，安心。”
赵青苦笑，知道这是人质，但也只能答应。
次日午后，派往小王庄的猎户带回了一个令人振奋的消息！
王扒皮接到信后，吓得面无人色，在庄内如同热锅上的蚂蚁。而契丹那百人骑兵队在庄内停留了不到半日，便怒气冲冲地离开，返回了落马坡大营，据说带队的那颜（贵族）在庄内与王扒皮发生了激烈的争吵！
陈远的“驱虎吞狼”之计，初见成效！那封信，像一根毒刺，深深扎进了契丹与王扒皮原本就并不牢固的同盟关系中！
然而，没等陈远稍稍放松，傍晚时分，负责监视契丹大营的哨探，发回了最紧急的军情——
契丹大营营门大开！约两百下马的重甲步兵，在数十骑兵的掩护下，推着连夜赶制出来的简陋攻城槌和盾车，浩浩荡荡，直扑黑云寨而来！
真正的考验，终于开始了！
契丹人不再等待，也不再玩弄阴谋，他们选择了最直接、最残酷的方式——强攻！是因为与王扒皮的合作破裂，失去了内应和向导？还是因为晋国那边的压力，让他们不得不尽快拔掉黑云寨这颗钉子？
面对装备精良、人数占优的契丹精锐步兵，黑云寨这仓促构建的防线，能否顶住这第一波，也是最凶险的一波冲击？陈远手中那尚未完全成功的“火龙”，又能在这场血战中，发挥出怎样的作用？
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