民国二十九年七月中旬，河西走廊的热浪裹挟着杀气，从青海高原滚滚而来。
青海西宁，马家军祖宅。
马步芳面色阴沉地坐在太师椅上，手指摩挲着一把镶宝石的腰刀。这位青海省主席、第82军军长，此刻正看着桌上两份截然不同的文件——一份是重庆军委会的嘉奖令，表彰他“镇守西北有功”；另一份是日军驻太原特务机关长茂川秀和的密信，承诺提供武器弹药，支持他“为马家兄弟报仇”。
“爹，不能犹豫了。”站在一旁的马继援——马步芳的长子，第82军骑兵旅旅长——急切地说，“甘肃马鸿逵、马鸿宾被陆铭凡那小子剿灭，咱们马家在西北的威风扫地。现在重庆明着嘉奖，暗里却支持独立师在河西坐大，这分明是要借汉人的手灭咱们回族武装！”
马步芳抬眼看向儿子：“你知道独立师有多少人？什么装备？”
“五万余人，全美式装备。”马继援显然做了功课，“但他们刚招募了大量新兵，训练不足。更重要的是，他们主力即将东进，留守河西的不过两三千人。现在不打，等他们在河西站稳脚跟，咱们青海就成瓮中之鳖了！”
“日本人给了什么条件？”
“第一批：三八式步枪五千支，歪把子机枪一百挺，九二式步兵炮二十门，弹药充足。”马继援压低声音，“还有，太原的益子挺进队会派一个小队混在咱们队伍里，专门破坏独立师的军工设施。”
马步芳站起身，走到窗前。院子里，几十个马家子弟正在练刀，刀光在烈日下闪烁。
“陆铭凡剿灭甘肃马家时，用的是‘剿匪’名义。”他缓缓道，“咱们这次，也得有个名正言顺的理由。”
“理由现成的！”马继援眼中闪过狠厉，“就说独立师在河西迫害回民，强占清真寺，咱们是‘护教保民’！青海、甘肃的回族百姓一听这个，肯定支持咱们！”
马步芳沉默良久，终于点头：“好。你带骑兵旅三千人做先锋，我再给你配两个步兵团，总共八千人。记住，速战速决，打下张掖后不要久留，把能抢的工厂设备全搬回青海！”
“那重庆那边……”
“重庆？”马步芳冷笑，“等咱们拿下河西，重庆只会发一道不痛不痒的斥责电文，然后默认既成事实。乱世之中，实力才是硬道理！”
七月十八日，青海马家军誓师“东征”。
马继援骑着白马，在队伍前高举马刀：“弟兄们！汉人的独立师占了咱们回族兄弟的土地，毁了咱们的清真寺！今天，咱们要替真主讨回公道，替甘肃的马家兄弟报仇！”
“报仇！报仇！”八千士兵齐声怒吼，其中夹杂着不少被煽动来的回族青壮。
队伍中，三十多个穿着马家军服装、但面相明显不同的人默默跟随。他们是益子挺进队的日军特种兵，队长益子重雄少尉化名“马重”，伪装成马步芳的远房侄子。
“少尉，这些中国军阀真容易煽动。”一个日军士兵用日语低声道。
益子重雄冷笑：“让他们打头阵。等双方两败俱伤，我们再炸掉独立师的兵工厂和油库。多田骏司令官说了，只要破坏成功，所有人晋升一级！”
七月二十日，马家军先锋抵达祁连山北麓，距胭脂山工事群仅三十里。
张掖指挥部，警报长鸣。
“师长，青海马步芳部八千人，已突破扁都口，正向胭脂山扑来！”赵承业急报，“前锋是马继援的骑兵，约三千骑，速度很快！”
陆铭凡快步走到作战地图前，面色冷峻：“果然来了。通知胭脂山守备团，按一号预案准备迎敌。命令周贵林，骑兵旅第一团从侧翼包抄，截断马家军退路。”
“师长，要不要向第八战区求援？”陈昭明问道。
“不用。”陆铭凡摇头，“朱绍良巴不得我们和马家军两败俱伤。这一仗，咱们自己打。让全国看看，独立师不仅能在河西立足，还能守住河西！”
他看向沈鸿儒：“沈工，‘没良心炮’准备好了吗？”
“准备好了！”沈鸿儒眼中闪着光，“特种炮兵团三百门炮已全部部署在胭脂山预设阵地，每门炮配十个炸药包，够马家军喝一壶的！”
“好！”陆铭凡一拳砸在地图上，“这一仗，不仅要打赢，还要打得漂亮！让马步芳知道，河西不是他想来就来、想走就走的地方！”
七月二十一日拂晓，胭脂山笼罩在晨雾中。
守备团长郑大虎举着望远镜，观察着山下的动静。这位原西北军老兵参加过长城抗战，最擅长山地防御。
“团长，敌人骑兵来了！”观察哨报告。
远处地平线上，尘烟滚滚。马继援的三千骑兵如黑色潮水般涌来，马蹄声震得地面微微颤抖。马家军骑兵确实名不虚传，队形整齐，马刀在晨光中闪着寒光。
“各就各位！”郑大虎下令，“没有我的命令，不准开枪！”
胭脂山工事内，一千二百名守军屏息以待。机枪手的手指搭在扳机上，炮兵调整着射角，狙击手通过瞄准镜锁定目标。
山脚下，马继援勒住战马，用望远镜观察山头。只见山上一片寂静，只有几面青天白日旗在晨风中飘动。
“汉人军队胆小如鼠，见到咱们的马队就吓破了胆！”马继援轻蔑一笑，“传令：第一营正面佯攻，第二、三营从左右两翼包抄，一个时辰内拿下胭脂山！”
号角响起，马家军开始冲锋。
三百骑兵率先冲向山脚，马蹄践踏起漫天尘土。距离五百米时，山上依然寂静。
四百米、三百米、两百米……
“打！”郑大虎一声怒吼。
刹那间，胭脂山活了！
正面阵地上，十二挺m2重机枪同时开火，形成交叉火网。冲在最前的几十骑连人带马被打成筛子，惨叫声、马嘶声混成一片。
两侧山腰，暗堡射击孔打开，冲锋枪、步枪子弹如雨点般倾泻。马家军骑兵在狭窄的山道上挤作一团，成了活靶子。
“炮火覆盖！”马继援红着眼下令。
马家军的二十门九二式步兵炮开始轰击。但炮弹落在钢筋混凝土工事上，只炸起一些碎石和烟尘。
“他们的工事太坚固了！”炮兵连长惊呼。
这时，胭脂山后方的独立师炮兵开火了。苏联援助的76毫米野战炮发出怒吼，炮弹准确落在马家军炮兵阵地上。
“轰！轰！轰！”
三门九二式步兵炮被炸翻，炮兵死伤惨重。
“妈的，他们怎么有这么大口径的火炮？！”马继援又惊又怒。
战斗持续到中午，马家军发起了三次冲锋，每次都丢下几十具尸体退下来。而胭脂山工事依然屹立，只有几个外围暗堡被摧毁。
“少将军，硬攻不行啊！”一个团长劝道，“他们的工事太邪门，子弹打不透，炮弹炸不垮。咱们的骑兵在山地施展不开。”
马继援咬牙：“步兵呢？让步兵团上！用人堆也要堆上去！”
下午二时，马家军五个步兵团开始集团冲锋。四千多人如蚂蚁般涌向山坡，喊杀声震天。
郑大虎在指挥所里冷笑：“就等你们步兵上来呢。命令特种炮兵团，准备‘没良心炮’齐射！”
胭脂山后方的隐蔽阵地上，三百门“没良心炮”已经装填完毕。每门炮后站着三名炮手，眼神决绝。
“距离三百米，角度四十五度，齐射——放！”
王长锁一声令下。
“轰轰轰轰轰……”
三百个炸药包同时升空，在空中划出密集的抛物线，如一群死亡的乌鸦扑向马家军步兵。
马继援抬头看见天空中的黑点，一时没反应过来：“那是什么……”
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