苻柳拉起苻誉的手，指尖触到兄长掌心粗糙的茧子。
那是常年握着剑柄与兵书磨出来的痕迹，带着几分熟悉的温热。
她脚步轻快，却又刻意放慢了些，生怕走得太快，扯动了兄长心底那根还在隐隐作痛的弦。
她仰头看了看苻誉略显憔悴的侧脸，鬓角处竟已添了几根不易察觉的银丝，不由得鼻头一酸，轻声道：“哥，咱们回后堂吧，我给你泡了你最爱喝的雨前龙井，昨儿刚从你藏茶的柜子里翻出来的，还没开封呢。”
“那罐子茶还是去年春日，城南茶庄的老掌柜亲自送来的，说是明前采摘的头茬嫩芽，凌晨趁着露水还没散就上了山，只采那最嫩的一芽一叶，杀青、揉捻、烘干，每一步都做得极细致。你当时宝贝得紧，锁在雕花樟木箱里，连我想尝一口都没舍得，今儿正好给你解解乏。”
苻誉低头，看着妹妹眼底的关切，那关切像是一缕暖融融的春风，吹进了他连日来被阴霾笼罩的心底。
原本沉郁的心情像是被投入了一颗小石子，漾开了一圈浅浅的暖意。
他反手握住妹妹的手，力道不重，却带着几分依赖，声音里带着一丝不易察觉的沙哑：“好，听你的。这几日净顾着忙活岛上和营地的事，先是布莱克带着雇佣兵攻城，又是樱子临终前吐露生化实验室的秘密。一桩桩一件件压得人喘不过气，连口安稳茶都没喝上，倒是辜负了那罐好茶。”
兄妹俩的身影很快消失在议事厅的门后，木门“吱呀”一声合上，厚重的门板将厅内残留的凝重气息隔绝在外。
方杰、温如初和姚月相视一笑，紧绷了数日的神经终于松弛下来，连空气都仿佛变得轻盈了几分。
温如初走到窗边，伸手推开那扇雕花木窗，晚风裹挟着院子里槐花的清甜气息涌进来，吹散了满室的茶香与沉闷。
她望着窗外缀满繁星的夜空，夜幕像是一块被墨汁浸染过的绸缎，星星则是点缀在绸缎上的碎钻，明亮而耀眼，远处还有一弯月牙，清辉脉脉。
温如初不由得轻声道：“总算能喘口气了，这几天神经一直绷着，连觉都睡不安稳。前几日布莱克攻城的时候，我整夜整夜地盯着营地的防御工事，手里攥着望远镜，眼皮都不敢眨一下，生怕有半点疏漏，眼睛都熬红了，这会儿放松下来，只觉得眼皮子都在打架，连骨头缝里都透着一股子倦意。”
姚月走到她身边，顺着她的目光看向夜空，嘴角扬起一抹释然的笑意：“可不是嘛，布莱克带着雇佣兵攻城，炮火连天，营地的帐篷都被烧了好几顶，兄弟们也有不少挂了彩；”
而九条樱子临终前吐露的生化实验室秘密，那玩意儿可是能毁天灭地的东西，想想都让人后背发凉。一桩接着一桩，压得人喘不过气。现在能有这么片刻的安宁，真是难得。”
她顿了顿，转头看向靠在桌边的方杰，眼底闪过一丝雀跃，“方杰，这两天咱们就在镇北城好好歇歇，正好也看看这里的景致。我听说苻誉前段时间为了哄九条樱子开心，把这里打理得极好，亭台楼阁、假山流水，样样都精致得很。”
“尤其是后院的那片荷塘，虽还没到盛夏赏荷的时节，但荷叶已经长得亭亭玉立，挨挨挤挤的，像一把把撑开的绿伞，风一吹过，层层叠叠的，煞是好看。还有那座九曲桥，雕栏玉砌，走在上面，仿佛人在画中游。”
方杰靠在桌边，闻言轻笑一声，指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响：“好吧，有些事反正急也没用。开船的技术不是一天两天能学会的，那些仪表盘、罗盘、海图，还有轮机的操作，没有个把月的功夫，根本摸不透门道。”
“布莱克那边也不急着一时半会儿去收拾他，他现在已是穷途末路，抵押了所有家产，背上了巨额债务，身边连个帮手都没有，就算回到骷髅岛，也翻不起什么大浪。趁这个机会，让大家都养养精神，把伤养好，把力气攒足，等出发的时候，才能有十足的底气。”
他想起苻柳方才趴在他耳边撒娇的模样，眼底闪过一丝宠溺，“小柳这丫头，心思细得很，知道她哥心里不好受，九条樱子走了之后，他一个人守着这座城主府，守着整个镇北城，心里的苦只有自己知道。”
“她特意留下来陪着，也是想陪陪兄长，解解他的闷。咱们就别去打扰他们兄妹俩了，让他们好好说说话，叙叙兄妹情谊。”
温如初点点头，伸手拂过窗台上摆放的一盆兰花。
花瓣洁白如玉，花瓣边缘还带着一丝淡淡的鹅黄，花蕊嫩黄，散发着沁人心脾的幽香。
花盆是冰裂纹的青瓷，看着就透着一股子雅致。
温如初笑道：“苻誉虽是一城之主，手握镇北城的军政大权，跺跺脚整个东来岛都要抖三抖，却也是个重情重义的人。这些年守着东来岛，守着镇北城，对内要安抚百姓，发展农桑，兴修水利，让大家能吃饱穿暖。”
“对外要提防海盗侵扰，加固城防，训练兵士，不容易啊。小柳能留下来陪陪他，也是好的，兄妹俩聚少离多，小柳跟着咱们在黑礁湾待了这么久，难得有这样的机会，好好团聚团聚。”
三人正说着话，门外传来一阵轻微的脚步声。
一个穿着青色短衫、腰间系着白布围裙的小厮端着托盘走了进来，托盘上盖着一块干净的蓝布。
小厮躬身行礼，动作规规矩矩，恭敬道：“方首领、温姑娘、姚姑娘，城主吩咐小的送些点心过来，说是这个时间点大家容易饿，让你们垫垫肚子。这几碟点心，分别是桂花糕、绿豆酥、杏仁酥和海棠果脯，都是咱们城主府的厨子亲手做的，用的都是上好的料。”
“桂花是去年晒的干桂花，绿豆是今年新收的，海棠果是从后山摘的野果，酸甜可口。这壶米酒，是去年重阳酿的，用的是糯米和山泉，埋在桂花树下存了大半年，口感醇厚，不烈，姑娘们也能喝，暖暖身子正好。”
方杰抬手示意小厮放下托盘，笑着道：“替我们谢过城主，有心了。回去告诉城主，不用惦记我们，我们在这里挺好的。”
小厮应了一声“是”，又躬身行了一礼，这才轻手轻脚地退了出去，临走时还贴心地将议事厅的门轻轻带上，生怕惊扰了屋里的人。
姚月走到桌边，掀开那块蓝布，一股甜香扑面而来。
她拿起一块桂花糕放进嘴里，糕体软糯，甜而不腻，桂花的香气弥漫在口腔里，带着一股子清爽。
姚月不由得赞道：“这桂花糕做得真不错，口感细腻，甜而不齁，比咱们在黑礁湾吃的那些强多了。咱们自己做的桂花糕，要么太甜，齁得人嗓子疼；要么太干，噎得人难受，根本不好吃。城主府的厨子，手艺果然名不虚传。”
温如初也拿起一块尝了尝，眉眼弯起，眼底满是笑意：“确实好吃，想来是镇北城的厨子手艺好。这绿豆酥也不错，入口即化，绿豆的清香很浓，一点都不油腻，里面还夹着一点点红豆沙，甜得恰到好处。杏仁酥也很香，杏仁磨得很细，吃起来满口留香。”
方杰拿起酒壶，酒壶是白瓷的，上面绘着浅淡的竹叶图案。
他给三人各倒了一杯米酒，酒液清澈透亮，带着淡淡的米香和桂花的甜香，杯壁上还挂着酒痕。
他举起酒杯，对着姚月、温如初、温若雪三人笑道：“来，难得这么清闲，咱们喝一杯。这米酒看着清淡，却有后劲。不过也不用怕，喝不醉人的，正好解解乏。”
温如初和姚月、温若雪也举起酒杯，四人的酒杯轻轻碰了一下，发出清脆的声响。
米酒入喉，温热的感觉顺着喉咙滑入腹中，驱散了晚风带来的凉意，让人浑身都舒坦起来，连带着连日来的疲惫都消散了不少。
另一边，后堂的暖阁里，烛火摇曳，跳动的火苗映得满室暖黄。
暖阁的地面上铺着厚厚的羊毛地毯，是西域传来的，踩上去软绵绵的，像是踩在云朵上。
四周的墙壁上挂着几幅水墨山水画，是苻誉的手笔，画中山清水秀，意境悠远，或有孤帆远影，或有松间明月。
靠窗的位置摆着一张梨花木的圆桌，桌上放着一套精致的白瓷茶具，茶杯茶盏上都绘着缠枝莲的图案。
旁边还有一个小巧的炭炉，炉子里的银丝炭烧得正旺，炉上的银壶里，水正咕嘟咕嘟地冒着热气，氤氲的水汽袅袅升起。
苻柳亲手给苻誉斟了一杯热茶，茶水碧绿清澈，茶叶在水中舒展着叶片，根根直立，像是在跳舞。
她将茶杯递到他面前，轻声道：“哥，你尝尝，这雨前龙井的味道是不是还和以前一样？我特意用后山的山泉水泡的。老掌柜说，龙井配山泉，是绝配，山泉水清冽甘甜，才能泡出茶叶的精髓，要是用井水，就少了那份清冽劲儿。”
苻誉接过茶杯，入手温热。
他放在鼻尖轻嗅，熟悉的清香萦绕鼻尖，那香气清新淡雅，带着一股子草木的气息，让人闻之精神一振。
苻誉微微颔首，浅啜了一口，茶水在舌尖流转，带着一丝淡淡的甘甜，入喉回甘，唇齿留香。
他不由得赞道：“还是老味道，清香醇厚，好茶。你这丫头，倒是比我还清楚我的喜好，连泡茶的水都记得用山泉水，有心了。”
苻柳挨着他坐下，手肘撑在桌上，托着下巴看他，乌黑的长发垂落在肩头，衬得她的脸庞愈发娇俏动人。
她身上穿着一身粉色的襦裙，裙摆上绣着细碎的桃花：“那是自然，谁让我是你妹妹呢。哥，你这阵子瘦了好多，脸颊都凹下去了，眼底的黑眼圈都快遮不住了，得好好歇歇才行。”
“别总想着岛上和营地的事，天塌下来还有高个子顶着呢。方杰他们都在，个个都是有本事的人。你不用事事亲力亲为，把自己累垮了可怎么好。”
苻誉放下茶杯，看着妹妹娇俏的脸庞，眼底的疲惫散去几分，取而代之的是浓浓的暖意。
他伸手揉了揉她的头发，动作温柔，语气带着几分感慨：“一转眼，你都长这么大了，还记得小时候，你总跟在我屁股后面，像个小尾巴似的，甩都甩不掉。”
“那时候你才三四岁，穿着一身粉色的小袄，扎着两个羊角辫，辫梢上还系着红头绳，跑起来一颠一颠的，可爱得紧。你吵着要我带你去城外的猎场玩，还非要骑我的那匹乌云踏雪，那匹马性子烈，寻常人根本降不住它。”
“我不让你骑，你就坐在地上哭，哭得惊天动地，眼泪鼻涕糊了一脸。最后我实在拗不过你，只好抱着你坐在马背上，牵着缰绳慢慢溜达了一圈。”
“结果你还不满足，非要自己策马奔腾，小手攥着缰绳不肯放，差点从马上摔下来，吓得你脸色发白，搂着我的脖子不肯撒手，哭着喊着说再也不骑马了，现在想想，还真是好笑。”
苻柳想起小时候的糗事，不由得红了脸，伸手轻轻捶了一下苻誉的胳膊，嗔怪道：“哥，你怎么又提这个，都多少年的事了，亏你还记得这么清楚。那时候我小，不懂事，觉得骑马威风得很，哪里知道那马性子烈。你还总拿这个笑话我，逢年过节就跟家里的亲戚说，害得我都成了大家的笑柄。”
苻誉轻笑出声，笑声低沉，带着几分久违的轻松，暖阁里的气氛愈发温馨起来。
他笑道：“怎么不能提？那时候你才丁点大，圆滚滚的像个小团子，跑起来一摇一摆的，可爱得很。后来你长大了，性子也活泼了，像个野丫头似的，总爱到处跑，爬树掏鸟窝，下河摸鱼虾，一点都没有女孩子的样子。”
“我还总担心你会闯祸，三天两头地跟在你后面收拾烂摊子。有一次你爬树掏鸟窝，想掏那刚出生的小麻雀，结果脚一滑，从树上摔了下来，膝盖磕破了好大一块皮，鲜血直流，哭得稀里哗啦的。”
“还是我给你上药，一边上药一边哄你，说‘我们小柳最勇敢了，不哭不哭’，哄了你半天才哄好。后来你好了伤疤忘了疼，没过几天又跑去爬树，气得爹罚你抄了三遍《女诫》。”
他顿了顿，眼神渐渐变得悠远，像是想起了许多尘封已久的往事，语气里带着一丝怅然：“那时候娘还在，她性子温柔，脾气温和，知书达理，把家里打理得井井有条。”
“她总说，家里有你这个女儿在，就不会冷清，府里总是热热闹闹的。她还说，等你长大了，要给你挑个知冷知热的好人家，样貌要周正，家世要清白，最重要的是对你好，让你一辈子都开开心心的，不受半点委屈。”
“娘还亲手给你做了好多衣裳，绣了好多荷包。每个荷包上都绣着不同的花样，有鸳鸯，有荷花，有喜鹊。娘说等你出嫁的时候，都给你当嫁妆，让你风风光光地嫁出去。”
提到娘亲，苻柳的眼眶微微泛红。
她低下头，手指轻轻摩挲着茶杯的杯沿，杯沿微凉，带着一丝水汽。她声音带着几分哽咽：“我记得，娘对我最好了。每次有好吃的，都会先给我留一份，她自己舍不得吃，都留给我。”
“每次我闯了祸，都是娘替我在爹面前求情，说我年纪小，不懂事，让爹别罚我；她还教我女红，教我弹琴，教我读书写字，说女孩子家，要多读点书，明事理。”
“可惜……可惜她走得太早了，一场风寒，缠绵病榻数月，最后还是去了，连我长大成人的样子都没看到，连我的婚礼都没能参加。”
后面的话，她没有说下去，只是鼻子一酸，眼泪差点掉下来，落在茶杯里，漾开一圈小小的涟漪。
苻誉轻轻拍了拍她的肩膀，掌心的温度透过衣衫传递过来，带着安抚的力量。
他的语气也带着几分怅然，眼底闪过一丝悲伤：“都过去了，逝者已矣，生者如斯。爹娘在天之灵，看到你现在这么好，看到你找到了自己喜欢的人，找到了可以托付终身的人，也会高兴的。”
苻誉看向苻柳，眼神里带着几分郑重，语气诚恳，“方杰是个可靠的人，有勇有谋，心思缜密，更重要的是，他对你是真心实意的。我看得出来，他看你的时候，眼神里满是宠溺，跟着他，你不会吃亏，哥放心。”
苻柳抬起头，眼底闪烁着亮晶晶的光芒，泪水在眼眶里打转，却没有掉下来。
她用力点头，声音带着一丝鼻音：“嗯！方杰他对我很好，不管遇到什么危险，他都会护着我。在黑礁湾的时候，有一次我差点被海盗抓住，是他不顾危险，冲过来救了我，还受了伤。他会保护我的，哥，你放心。”
“我以后一定会好好的。等以后航线开通了，我和方杰一定会经常回来看你的。到时候，我还带你去喝他们城里最好的酒，吃最好吃的菜，带你去看看海对岸的世界是什么样子的，看看江南的水乡，看看京城的繁华。”
苻誉欣慰地点头，心里的一块石头终于落了地。
他知道，妹妹长大了，有了自己的想法，有了自己的归宿，这是好事。
只是，一想到以后妹妹要跟着方杰离开东来岛，去遥远的华夏，去一个陌生的地方，他的心里还是忍不住泛起一丝不舍。
苻誉叹了口气，轻声道：“好，哥等你回来。东来岛永远是你的家，镇北城永远是你的根，城主府的大门，永远为你敞开。不管你走多远，不管你在外面过得好不好，累了倦了，都可以回来，哥永远在这里等着你。”
兄妹俩就这样坐着，你一言我一语，聊着小时候的趣事，聊着这些年的点点滴滴。
暖阁里的烛火越燃越旺，将两人的影子拉得很长很长，映在墙壁上，温馨而美好。
苻柳说起自己在黑礁湾的日子，说起和方杰、温如初、姚月、温若雪他们一起并肩作战的经历。
她说起营地的生活虽然艰苦，却充满了欢声笑语，大家像一家人一样，互相扶持，互相帮助。
苻誉则说起镇北城的变化，说起城南新开的茶庄，掌柜的手艺极好，泡出来的茶清香四溢；说起城北的槐树林又长高了不少，每年春天，槐花盛开，整个城北都飘着槐花香；
说起百姓们的日子越过越红火，家家户户都有余粮，孩子们能上学堂读书，老人们能安享晚年。
窗外的晚风轻轻吹拂，带来阵阵槐花香，月亮悄悄爬上枝头，洒下一片清辉，温柔地笼罩着整座城主府。
镇北城的夜晚，安静而祥和，没有战火的硝烟，没有海盗的侵扰，只有晚风的低语和虫鸣的浅唱。
蟋蟀在墙角鸣叫，青蛙在荷塘里呱呱作响。
仿佛所有的烦恼和纷争，都被这温柔的夜色抚平。
议事厅里，方杰、温如初、温若雪和姚月坐在桌边，喝着米酒，吃着点心，聊着天南海北的趣事。
姚月说起她小时候在江南水乡的生活，说起乌篷船摇摇晃晃地划过河面，船桨激起层层涟漪，船头坐着戴着斗笠的渔翁，悠闲地钓着鱼；
说起岸边的杨柳依依，柳絮纷飞，像漫天飞舞的雪花；
说起巷子里飘来的桂花糖藕的香味，甜丝丝的，让人垂涎欲滴。
还有那软糯的青团，带着艾草的清香，咬一口，满嘴都是春天的味道。
她还说起江南的雨，淅淅沥沥的，下起来没完没了，撑着油纸伞走在青石板路上，听着雨滴打在伞面上的声音，哒哒哒的，别有一番韵味。
路边的青苔湿漉漉的，透着一股子生机。
温若雪则说起她在学校里的日子，说起开学训练的艰苦。
每天天不亮就要起床，顶着星星跑操，绕着操场跑上十几圈，累得汗流浃背，衣服都能拧出水来；
大家跑完就躺在草地上，看着蓝天白云，聊着未来的梦想；
方杰静静地听着，偶尔插一两句话，眼底带着淡淡的笑意。
他想起自己在华夏的那些日子。
想起家乡的山水，想起村口的那棵老槐树，每到夏天，就枝繁叶茂，村里人都喜欢在树下乘凉，摇着蒲扇，聊着家常；
他知道，只要他们能学会开船，只要能解决布莱克和生化实验室的隐患，他们就能回到那个魂牵梦绕的地方。
回到那个生他养他的故乡，回到亲人的身边。
夜色渐深，议事厅里的烛火渐渐黯淡下来，烛芯结了一朵小小的烛花，发出轻微的噼啪声。
四人却丝毫没有睡意，依旧兴致勃勃地聊着天。
姚月拿起一块海棠果脯，放进嘴里，酸甜的味道在舌尖化开，带着一股子野果的清香。
她笑道：“等回到华夏，我一定要回老家看看。看看乌篷船，看看青石板路，看看那些久违的亲人，尝尝小时候吃过的桂花糖藕和青团，再撑着油纸伞，在雨里走一走，重温一下儿时的时光。”
方杰举起酒杯，眼底闪烁着坚定的光芒，酒液在杯中晃动，映着烛火的光芒：“一定会的，我们一定能回去的。等我们解决了所有的隐患，炸毁那个生化实验室，就驾着船，乘风破浪，冲破重重险阻，回到华夏去。”
“我们要让那些妄图危害世人的人，付出应有的代价；我们要让那些牺牲的同胞，安息九泉之下。”
四人相视一笑，再次举杯。
酒杯碰撞在一起，发出清脆的声响，在寂静的夜晚里格外清晰，像是在诉说着他们的决心，他们的期盼，他们对家乡的深深眷恋。
后堂的暖阁里，苻柳已经靠在苻誉的肩膀上睡着了，嘴角还带着甜甜的笑意，长长的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影。
梦里她大概是回到了无忧无虑的小时候，回到了有爹娘疼、有哥哥宠的日子。
苻誉轻轻将她抱起来，她的身子软软的，像一团棉花。
苻誉将她放在旁边的软榻上，给她盖上薄毯。
薄毯是锦缎的，上面绣着精致的兰花图案，是他特意让人给妹妹准备的。
苻誉坐在榻边，看着妹妹熟睡的脸庞，眼底满是温柔，像是在看着一件稀世珍宝。
他抬手看向窗外，月亮已经升到了中天，清辉洒满大地，将院子里的槐树照得清清楚楚，槐树叶在月光下泛着淡淡的光泽，像是镀上了一层银霜。
他在心里默默想着，等方杰他们走了，他就守着这座镇北城，守着东来岛，守着这片土地上的百姓，直到永远。
他会继续发展农桑，兴修水利，让百姓们的日子越过越红火；
他会加强城防，训练兵士，让海盗再也不敢来犯；
他会守护好这片土地，守护好妹妹的根，等妹妹回来的时候，能看到一个更加繁荣、更加安宁的东莱岛。
夜色温柔，晚风微醺，镇北城的每一个角落，都被笼罩在这静谧的氛围里。
而在这片静谧之下，是众人对未来的期盼，是对回家的渴望，是对和平的向往。
前路漫漫，还有许多挑战在等着他们，还有许多困难需要他们去克服，或许会有风浪，或许会有危险，或许会有牺牲。
但苻誉知道，只要他们齐心协力，同舟共济，就没有什么困难是克服不了的，就没有什么目标是实现不了的。
他们会带着这份期盼，这份渴望，这份向往，勇敢地往前走，直到回到那个魂牵梦绕的故乡，直到迎来和平的曙光。
窗外的槐花，还在静静地散发着清香，洁白的花瓣在月光下泛着淡淡的光泽，像是在诉说着这座小城的故事。
诉说着那些关于亲情、友情和爱情的温暖瞬间，诉说着那些关于坚守、关于勇气、关于希望的动人篇章。
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