李信率兵直闯卫尉署，如同在已近沸腾的油锅里泼下一瓢冰水，瞬间的死寂后，是更剧烈的炸响与飞溅。
卫尉乃九卿之一，掌宫门屯兵，负责宫城外围警戒，署衙威严，何曾被人如此甲胄鲜明地堵门拿人？卫尉大人虽未直接出面，但其麾下署丞、司马等属官已拦在门前，双方剑拔弩张，呵斥与对峙声远远传开，几乎半个咸阳宫的官吏都屏息侧耳，感受着那股山雨欲来的窒息。
这场冲突，最终以嬴政一道简短的口谕暂时平息：“李信所查，一体协办，不得阻挠。” 旨意未评价李信行为当否，只强调了结果——彻查。赵午被李信的悍卒从卫尉署带走，留下一地狼藉与无数惊疑不定的目光。
李信取得了战术上的胜利，却在更广大的战场上激起了无形的抵抗与恐惧的涟漪。消息传回章台殿时，已是傍晚。
嬴政揉着眉心，连日来的震怒、筹谋与各方压力的权衡，让他锋利的轮廓显出些许疲惫。他回到偏殿时，明珠正就着灯烛，仔细核对一册刚送来的药典图谱，神情专注。空气中弥漫着淡淡的、宁神的草药香气。
“外面天翻地覆，你这里倒是安稳。” 嬴政在她对面坐下，语气听不出情绪。
明珠放下笔，将手边一盏一直温着的药茶轻轻推到他面前。“雷霆震动，方能涤荡污秽。只是，”她抬起眼，目光清润平和，像殿外渐起的夜色，“陛下，记得臣曾说过‘辨证施治’么？急症用猛药，见血封喉，可去顽疾。但若药力过猛，遍扫之处，良苗亦恐凋零。李信将军是陛下手中的利剑，剑锋所向，自然披靡。然治国如医国，除病灶时，亦需固本元。元气流散，纵无外邪，体亦难支。”
她没有提“冤屈”，没有提“仁恕”，而是用了最契合他思维方式的比喻——效能与根基。嬴政端起茶盏，氤氲的热气模糊了他一瞬间的眼神。
“你的意思是，李信在伤朕的‘元气’？” 他缓缓问。
“臣不敢妄议将军忠心。”明珠微微摇头，“臣只是从太医令的角度思虑。如此多吏员工匠被集中拘押，饮食不继，惶恐惊悸，若再叠加上刑伤之苦，极易滋生疫病。一旦蔓延，非但干扰查案，更恐伤及宫禁安宁，得不偿失。臣请陛下允准，由太医署派出医官，轮值巡查拘押之所，一来防治疫病，二来……也可甄别其中确有急症重伤者，稍作处置，以免无辜殒命，徒增怨气。”
她说得合情合理，完全从实际管理防疫和帝国利益，避免无谓损失、稳定人心出发，将那份现代灵魂对个体生命的尊重，包裹在了严谨务实的建议之中。
嬴政看着她，久久没有说话。殿内只有灯花偶尔爆开的轻响。他当然知道李信的手段必然波及无辜，但在他的权衡中，这是揪出真凶、彻底肃清必须支付的代价。然而明珠的话，像一道细微却坚韧的丝线，牵动了他理性深处另一重考量：纯粹的恐惧可以压制一时，但唯有恐惧与“不至于绝望”并存，才能维持更长久的稳定。
“准。”他终于开口，声音有些沙哑，“你去安排。但仅限于防疫与救治重伤，不可干涉审讯。”
“臣明白。”明珠起身，郑重一礼。她知道，这已是他能给出的最大限度的许可，是在铁律之下开出的一小道人性豁口。
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次日，数名太医署的医官手持安稷君与郎中令联署的令牌，进入了宫城校场那片气氛森严的拘押地。他们的到来，起初引起了李信麾下悍卒的警惕与不屑，但当为首的医官不卑不亢地指出几处潜在的卫生隐患，并陈述一旦爆发时疫将导致审讯彻底瘫痪的后果时，负责此处的校尉才勉强让他们开始工作。
医官们默默地检查饮水、处理污物，将一些明显体质孱弱或已有外伤感染迹象的人单独移至通风稍好的角落，给予最基本的清创和草药。他们没有多说一句话，但那专注的神情、专业的动作，以及偶尔低声的询问“可还有何处不适？”，像一点点微弱的炭火，投注在这片被恐惧和寒意笼罩的泥沼中。
其中一名年轻医官，在为一个因惊恐过度而高热抽搐的小吏施针时，发现他袖中藏着一块半截的、刻有奇异符号的木牍。小吏神志不清间，喃喃道：“杜衡……兰池……水闸……” 医官不动声色，施针完毕后，如常离开，却在交班时，将这一细节通过特殊渠道，直接报给了安稷君。
明珠得到消息，并未立即行动。她将“杜衡”这个名字与太医署、少府可能的名录进行比对，并无结果。但她记住了“兰池水闸”。她将这条看似毫无头绪的信息，连同“百草堂”、“公输胜”、“赵午”等名字一起，在脑海中反复排列。
又过了一日，被李信严刑拷问的赵午，在奄奄一息之际，终于吐露了一个名字：他曾将一些“无关紧要的宫苑琐事”告知一位在将作少府任职的友人，左中候“刘秩”，因其“好奇宫廷营造之妙”。而刘秩，恰好与少府那个因弟获罪、心怀怨望的公输胜交往甚密。
线索的拼图，开始向宫廷工程营造系统收拢。
明珠得知“刘秩”之名时，正在翻阅少府送来的旧档。她脑海中那纷乱的线索忽然被一道闪电照亮——兰池宫的水系维护、桥梁修缮，不正是将作少府的职责范围吗？那个高热小吏口中的“杜衡”，会不会是某个工匠或低阶督工的名或字？而“水闸”，是否是一个被所有人忽略的关键节点？
她立刻将“杜衡”、“水闸”、“刘秩”、“公输胜”这几条分散的线索，与她关于“精准下药”的思路一起，写成一份极其简要、只陈述客观可能的密笺，通过冬梅，直接呈送到了嬴政案头。
她没有给出结论，只提供了新的、可能交汇的线索方向。
几乎与此同时，黑冰台蒙毅也接到了最新监视报告：公输胜在胡人酒肆秘密会见的，正是将作少府的左中候刘秩。两人交谈时间很短，刘秩交给公输胜一个小巧的铜匣。而刘秩的妻族，恰在河西有生意往来，且曾购入过“鬼见愁”！
所有的暗流，仿佛在这一刻，轰然撞向同一个名字——刘秩。
嬴政看着明珠的密笺，又看看蒙毅加急送来的报告，眼中寒芒大盛。他提笔，在蒙毅的报告上批了一个字：“捕。” 而在明珠的密笺上，他的笔尖顿了顿，最终什么也没写，只是将那张纸单独收入了袖中。
行动在夜幕降临时展开。黑冰台的人如幽灵般潜入刘秩的宅邸，没有惊动任何人。他们不仅抓住了正准备销毁文书的刘秩，更在其书房密室中，搜出了更骇人的东西：不止有与匈奴往来密信的残片，还有一份绘制精细的、标有皇帝秋祭拟定路线沿途多处地形与预设卫队薄弱点的草图！
真正的毒蛇，终于露出了致命的毒牙。
而校场拘押地中，那名曾喃喃“杜衡”的小吏，在高热退去后的清晨，发现枕边多了一小包洁净的伤药和一块耐储存的干粮。没有只言片语。
他愣了很久，对着太医署医官每日巡查的方向，重重地、无声地磕了一个头。
宫外的“百草堂”当夜被廷尉府查封，东主在狱中战战兢兢地吐露，数月前确有一批“鬼见愁”被刘秩府上的管家以“府中驱虫”为名高价买走，并严令不得外传。
风暴的中心，似乎正在迅速凝聚、明朗。然而，无论是嬴政、蒙毅，还是明珠，都隐隐感到一丝不安——这一切，是否来得太过“顺利”？
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