廷尉府接手校场的次日，景象已然迥异。
森然林立的刑架被拆除，血腥气被大量泼洒的石灰与草药水覆盖。原本拥挤混乱的露天羁押地被重新规划，以木栅分隔成数个区域。廷尉府的文吏、胥役，以及太子扶苏派来的东宫属官，各据案几，面前堆放着籍册、供词与物证清单。气氛依旧肃穆，却不再有那种令人窒息的恐怖。
姚贾坐镇临时搭建的厅棚内，面容冷峻。他面前是蒙毅昨日呈报的、那份勾勒出核心网络的简图，以及根据这份简图初步筛选出的七十三人重点名单。其余四百余人，则被列为“待甄别”。
程序迅速启动。被叫到名字的匠役宫人，逐一被带到文吏面前。问讯不再围绕“你是否通敌”，而是“某日某时，你在何处？所做何事？有何人证？刘秩或赵午可曾与你有过公务之外接触？可曾接受其钱帛、嘱托？……”
问题具体，要求提供细节或证人。回答被迅速记录，与已有的档案、其他人的证词交叉核对。若所述清晰合理，且有旁证，文吏便在其名旁注一“查无实据”的朱痕，吩咐下去：“此人可移至西侧棚区，饮食照常，待最终核验后放归。”
若言语支吾，情节矛盾，或与核心名单有所牵扯，则名旁注“存疑”，移至另一区域，由更有经验的廷尉府丞进行二次讯问，必要时会出示部分物证对质。整个过程，依律而行，虽仍有威压，却不再有随意的鞭笞与恫吓。
效率反而高了。不过半日，已有近百人被初步排除嫌疑，移送西侧。西侧棚区内，太医署的人早已准备好温水、简单的粥食与伤药。那些侥幸脱离樊笼的人们，捧着陶碗的手仍在发抖，眼中却已有了劫后余生的微弱光亮。几个伤势较重者，得到了妥善处理。
老工匠鲁师傅被确认与刘秩仅有两次关于水闸木材规格的公务交涉，且时间、证人清晰，被第一批释放。当他被扶出时，路过尚未被问讯的人群，那些灰败的脸上，第一次出现了些许名为“希望”的波动。
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然而，表面的秩序之下，暗流的速度骤然加快。
蒙毅并未出现在校场。他在另一处绝密地点，面前摊开的是西侧棚区初步释放人员的名单，以及黑冰台监视点送来的、几乎同步的汇报。
“名单上第三人，匠役‘杜衡’，已确认其名为杜三，但同坊之人皆唤其绰号‘杜衡’，因其父曾为草药贩。”一名黑影低声道，“按安稷君此前提示，我等细查了兰池宫水闸附近。在一处极为隐蔽的泄水孔内侧，发现了新鲜刮痕与少量非该处应有的黏土。刮痕形状，与杜三工具囊中一枚特制刮刀吻合。已取样。”
“其社会关系？”
“杜三寡言，技艺平平，但嗜赌。其债主之一，为西市一赌坊掌柜，而该赌坊……上月有三名来自北地的胡商成为常客，挥金如土。其中一人，三日前已离咸阳，去向西北。”
蒙毅眼中寒光一闪。一条若隐若现的线，从杜三（杜衡），连向胡商，再指向北地。这印证了刘秩并非孤立存在，其背后有一条来自草原的、输送金钱并下达指令的渠道。杜三，很可能就是那个被金钱驱使，具体负责在“杜衡”这个地点藏匿、传递物品的执行者。
“刘秩家眷及最亲密仆从的隔离审讯，有何发现？”蒙毅问向另一人。
“其妻惊惧过度，但吐露一细节：约两月前，刘秩曾深夜独自在书房待客，她隔窗瞥见，来客身形魁梧，身着斗篷，未看清面容，但离去时，她闻到一股极淡的、仿佛混合了牲口与草料的气味，非咸阳常见。”
草原的气息。蒙毅几乎可以断定，那便是来自匈奴“铁鹞子”或其联络人。
“还有，”黑影补充，“在其仆役中，有一名专司浆洗的老妪提及，刘秩遇事前几日，曾让她浆洗一件沾染了墨渍与红色颜料的外袍，并特意叮嘱洗净。那红色，非寻常朱砂，色泽暗沉偏褐。已秘密取得当时洗衣用的皂角残渣，正在由太医署协助验看。”
墨渍与特殊红色颜料？蒙毅立即联想到了那卷被缴获的、绘有秋祭路线的草图。绘图需要笔墨与颜料。刘秩或许是在最后核对或修改草图时，不慎沾染。这是个微小的物证链补充。
“将所有线索——杜三与胡商的关联、斗篷客的气味、衣袍颜料——形成密报，标注急件，呈送陛下。”蒙毅下令，“同时，加强对所有已释放、尤其是与杜三同批次释放人员的暗中监控。敌人若知刘秩网络暴露，可能会试图接触或灭口这些边缘但知情的棋子。”
“诺！”
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章台殿，嬴政同时收到了两份文书。
一份来自姚贾，工整严谨，汇报廷尉府接手后的甄别进展：已释放无辜者几何，尚存疑者几何，过程平稳，人心渐安。
另一份来自蒙毅，简短，却字字惊心，勾勒出一条从咸阳匠役直达匈奴的阴影之链，并指出了可能存在的灭口风险。
嬴政看完，沉默片刻，将蒙毅的密报就着烛火点燃。灰烬落入铜盆时，他看向北方，仿佛能穿透宫墙，望见阴山之外的草原。
“景琰。”
“老奴在。”
“传诏北疆：可动矣。朕，要听到响声。”
“唯！”
他没有说具体目标，没有说如何动。但“响声”二字，已足以让接到诏令的蒙恬明白一切。这不是寻常的巡边或袭扰，而是一次需要让整个草原都为之震颤的、宣告帝国怒火的惩戒行动。
几乎是诏令离开咸阳的同时，另一封盖有黑冰台与皇帝双密印的指令，也以更快的方式飞向北疆。上面详细说明了咸阳已掌握的、关于“铁鹞子”可能通过边贸、赌坊等渠道渗透的线索，要求蒙恬在军事行动之外，于北疆各边市、关隘，同步进行一场针对性的、秘密的清洗与反谍行动。
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校场的甄别工作，在夕阳西下时暂告一段落。又有数十人获得释放。西侧棚区甚至隐约传来低低的、压抑的哭泣声，那是庆幸的呜咽。
太医署的人忙碌着，为伤者换药。一名年轻的东宫属官，正耐心地向一位被释放的老花匠解释，他因牵连而损失的几日工钱，将由少府酌情补发。
秩序与律法的力量，正在一点点修复被暴力撕裂的信任。
然而，就在这看似平静的黄昏，被暗中严密监控的匠役杜三（杜衡），在回到昏暗破旧的家中后，并未如常生火做饭。他呆坐片刻，忽然从炕席下摸出一把短小的、涂抹了动物油脂的匕首，眼中闪过挣扎与恐惧，最终化为一片狠绝的灰暗。他不是要攻击谁，而是将匕首对准了自己的心口。
一直潜伏在屋顶的黑冰台暗探，如同夜枭般无声掠下，破窗而入，在其匕首即将刺入的瞬间，精准地击落凶器，将其制伏。整个过程，未发出惊动邻里的声响。
杜三被捕的消息，被第一时间送至蒙毅处。他的自杀未遂，本身就是最确凿的供状。撬开他的嘴，或许就能摸到那条来自草原的“线”在咸阳的最后一个节点。
明处的廷尉府，在阳光下沉稳地梳理着秩序；暗处的黑冰台，在夜色中与无形的敌人进行着凶险的拔河。而遥远的北疆，帝国的铁骑已然衔枚，即将用最原始、最暴烈的方式，对这场始于咸阳宫苑的暗杀，做出最终的回应。
风暴，从未停歇，只是变换了形态，在更广阔的天地间酝酿着下一轮雷霆。
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