子时三刻，京城刑部停尸房。
这里阴冷潮湿，空气中弥漫着尸臭与陈醋蒸熏后的酸味。
唯一的亮光，来自赵无咎手中那盏被黑布蒙了一半的气死风灯。
他戴着鹿皮手套，手里捏着一把细长的银镊子，正俯身检查一具已经开始腐烂的尸体。
这是三天前暴毙的一名工部库管员，死因被定为“急症”。
“急症……”
他的镊子探入尸体那乌青的指甲缝中，轻轻一刮，挑出了一抹极其细微的黑色粉末。
他将粉末抹在洁白的丝绸手帕上，凑近嗅了嗅。
硫磺味，还有……河沙的土腥味。
“劣质火药，混了三成的河沙。”
赵无咎的声音在空荡荡的停尸房里回荡，：“这就是前线有些火枪炸膛的原因，李淳……原来这个库管员是你杀的灭口。”
他摘下手套，随手扔进一旁的火盆里烧掉。
“今晚，该收网了。”
……
丑时，工部衙门，甲字号火药库。
这里是整个大周军工体系的心脏，也是今晚那批紧急军火的存放地。
平日里，这里戒备森严，但今晚，负责值夜的更夫老王却觉得格外瘆人。
风吹过院子里的老槐树，发出“沙沙”的声响，像是有无数只脚在地上摩擦。
“怪了……怎么一点动静都没有？”
老王提着灯笼，哆哆嗦嗦地走向库房。
按理说，李郎中还在里面加班盘点，应该有翻动账册的声音或者吩咐茶水的声音才对。
但他只听到了另一种声音。
“咯吱……咯吱……”
就像是老鼠在啃噬干硬的木头，又像是野狗在咀嚼骨头。
老王咽了口唾沫，大着胆子凑到库房的窗户边。
窗户纸破了个小洞，他凑过一只眼睛往里看去。
只一眼，老王浑身的血液都冻结了。
昏暗的油灯下，平日里那个温文尔雅，连走路都怕踩死蚂蚁的李郎中，此刻正跪在一个打开的火药桶边。
他双手大把大把地抓起那黑色的火药颗粒，像是在吃什么美味珍馐一样，疯狂地往嘴里塞。
他的腮帮子鼓得像只蛤蟆，嘴角流下的不是口水，而是黑色的火药渣和混合着唾液的黑色粘液。
“咯吱……咯吱……”
他机械地咀嚼着，吞咽着。
那显然是为了把自己的肚子填满，把自己变成一个人肉炸弹。
更恐怖的是，一只指甲盖大小的花斑毒蚊子，正停在他那只瞪得老大的眼球上吸血。
蚊子的肚子都吸红了，李淳却连眼睛都不眨一下，依旧保持着那个诡异的姿势，不停地吃，不停地吃。
“当啷！”
老王手里用来驱邪的铜锣掉在了地上，发出一声清脆的巨响。
那一瞬间，库房里的咀嚼声停了。
李淳的背影僵住。
下一秒，他的身体完全没有动，脖子却发出“咔吧”一声脆响，竟然硬生生地转了一百八十度！
那张沾满了黑色火药渣的脸，正对着窗户上的那个小洞。
他的嘴角裂开到一个夸张的弧度，露出一口被染黑的牙齿。
“多……管……闲……事！”
那声音根本不是李淳的声音，而是像一男一女两个嗓音重叠在一起的尖啸声，刺得老王耳膜生疼。
“鬼……鬼啊！！！”
老王惨叫一声，瘫坐在地。
李淳猛地从怀里掏出一个火折子，对着那个打开的火药桶就吹了一口气。火星瞬间亮起。
只要这点火星落下，整个工部大院，连同那批即将运往前线的救命军火，都会化为灰烬。
“死！”
李淳发出一声非人的嘶吼，就要将火折子扔进去。
就在这千钧一发之际。
“吱呀——”
库房厚重的铁门，被一只苍白的手无声地推开了。
“李大人，夜宵好吃吗？”
一道比鬼还要冷漠的声音响起。
李淳猛地回头，手中的动作一滞。
只见门口站着一个身穿黑衣的高瘦男子，手中提着一盏气死风灯。
灯火摇曳，照亮了他那双毫无感情的死鱼眼。
是赵无咎。
“吼——！”
被控制的李淳显然意识到了危险，他不顾一切地将火折子砸向火药桶，同时整个人像野兽一样扑向赵无咎，试图用装满火药的肚子撞击对方。
“太慢了。”
赵无咎甚至连眼皮都没抬一下。
“锵！”
没人看清赵无咎是怎么拔刀的。
黑暗中只闪过一道凄厉的白线，快得仿佛连光影都被切断。
李淳扑向火药桶的动作瞬间定格在半空，那根即将落下的火折子，被一只戴着鹿皮手套的手稳稳接住。
赵无咎两根手指轻轻一捏，火星熄灭。
然后，他才缓缓将长刀归鞘。
画面仿佛静止了一息。
随后，李淳脖颈上那条细如发丝的红线才骤然崩裂。
“咕噜……”
并没有预想中鲜血狂喷的场面。
因为这具躯壳里的血，如同死水中腐烂的淤泥，只是顺着整齐的切口缓缓溢出，散发着令人作呕的腥臭。
“噗通。”
头颅滚落，那张脸上甚至还保持着狰狞的笑容。
无头的尸体晃了晃，栽倒在地，肚子里吞下的黑色火药散落出来，与黑色的死血混在一起，分不清彼此。
“啊啊啊啊！”
门外的老王已经吓得尿了裤子，缩在墙角瑟瑟发抖。
赵无咎没有理会他。
他面无表情地走到那颗滚落的人头旁，蹲下身子。
李淳的脸上还保持着那个诡异的笑容，双眼圆睁，死不瞑目。
“得罪了。”
赵无咎轻声说了一句，然后伸出手，按住那颗头颅。
他的手指在李淳后脑勺浓密的发髻深处摸索了一阵，似乎触碰到了什么硬物。
“起。”
赵无咎猛地发力。
“呲——！”
一声仿佛高压气体泄露的尖锐声响。
一根足有三寸长的黑色长针，被赵无咎硬生生地从李淳的后脑“风府穴”里拔了出来！
那根针通体漆黑，散发着令人作呕的腥臭味，针尾还连着一张正在自燃的黄色符纸。
这就是宗门的手段。
噬魂针。
封锁大脑，操控肉体，将活人变成只会执行命令的傀儡。
老王看着那根还在滴着黑血的长针，终于承受不住这巨大的恐怖，两眼一翻，晕了过去。
……
黎明前最黑暗的时刻，御书房。
叶玄坐在书桌前，看着面前的一个托盘。
托盘里放着那根令人触目惊心的黑针，还有一封沾着血迹的家书。
那是从李淳的衣襟里搜出来的。
字迹潦草凌乱，歪歪扭扭，显然是在极度痛苦和挣扎的状态下写下的。
信上只有八个字：
“救我……头痛欲裂……有鬼。”
叶玄看着那八个字，仿佛能看到那个勤勉了一辈子的好官，在深夜里抱着脑袋，拼命想要夺回身体控制权的绝望模样。
他闭上了眼睛，深吸了一口气，压抑住胸中翻涌的怒火。
“苏越。”
叶玄的声音低沉沙哑：“给李家发最高规格的抚恤，按因公殉职算，告诉他的老母亲和妻儿，李淳是为了大周累死的，他是好官，别让他的身后名受辱。”
一直站在旁边的苏越早已泣不成声，重重地跪下磕头：“臣……代老李谢王爷恩典！”
叶玄摆了摆手，让他退下。
随后，他睁开眼，目光如刀锋般扫向一直站在阴影里的赵无咎。
“赵无咎。”
“臣在。”
“拿着这根针，去给我查。”
叶玄站起身，身上的杀气比外面的寒夜还要凛冽：“京城里，六部九卿，凡是这几天眼神发直，行为异常，不管他是几品大员，也不管他是谁的门生故吏。”
“宁可错杀，不可放过。”
“我要把这帮披着人皮的‘鬼’，一只只，全部捉干净。”
赵无咎单膝跪地，声音冰冷而坚定：“臣，领命。”
窗外，第一缕晨曦刺破了黑暗。
但对于京城里的某些“人”来说，真正的长夜，才刚刚开始。
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