“阿琛，你回来啦，”正与身旁的林思乐闲聊的林思欢，瞥见白晓琛的身影，便中断了正要对弟弟说的话，转身向他挥了挥手。
林思欢的话让傅淳他们也立刻将目光投向了走来的白晓琛。
傅淳看着白晓琛脸上的神色，注意到他微沉的眸色，不由问道：“怎么了？遇到什么事了吗？”
白晓琛回过神，轻轻摇了摇头，“不，没什么...”他稍作停顿，想着重新整理一下思绪再说，但最终还是轻轻叹了口气，“只是觉得，有些事情不太明白...又好像有了点眉头。”
墨松霖收起了手中用来打发时间的手记，目光投向白晓琛，眸色微凝，他在看了一眼旁边的列浩扬和他的小队成员后，才露着恰当的笑容轻声问道：“晓琛，对去参加哪个试炼有什么想法嘛？”
白晓琛抬眼看向墨松霖，片刻后缓缓点头：“...嗯，嘿嘿，我的话可能会想去那个单人试炼吧。”他知道墨松霖这是在转移话题。
墨松霖闻言，对这个回答并不意外，又问道：“那有没有考虑也参加那个团队试炼呢？”他微微一笑，语气温和，“我们刚刚在聊那个团队试炼，感觉那个试炼的内容还挺有意思的。”
听了这话，林思乐立马也来了兴致，加入了话题，“是啊是啊！这种一层层叠起来的防御魔法，我之前可从来没试过呢！”他深黑色的眼眸里闪着跃跃欲试的光，仿佛那“防御工事”不是一项试炼，而是什么新奇有趣的玩具。
林思乐对魔法热情充沛且有鲜明偏向，偏爱能带来强烈刺激、充满力量宣泄感的攻击型魔法，如雷元素轰鸣、火元素奔流、水元素冲击，这让他兴奋且练习投入。在他认知里，魔法是“进攻”的华丽艺术。
“你又不常使用这类的魔法，”叶枫诚闻言，忍不住吐槽道，眼里写满了不放心，“等下试炼输了怎么办？”
他歪着头回想了一下，补充道，“我们上一次见你正儿八经用防御魔法，好像还是两年前在你家后院的练习场吧？而且当时说好练习防御魔法，轮到你的时候，结果你嫌举着水幕太无聊，没一会儿就散了魔法，嚷嚷着要去打远处的移动靶。”
林思乐被翻出“黑历史”，却丝毫不以为意，反而哈哈一笑，伸出胳膊亲昵地揽住叶枫诚的肩膀，试图用哥俩好的姿态蒙混过关：“哎呀，那都是多久以前的老黄历啦！没事没事，这不是还有阿欢和你嘛！”
他说着，还调皮地冲林思欢眨了眨眼，脸上挂着“有你们在我放心”的赖皮笑容。
紧接着，他像是灵光一闪，右手握拳在左手掌心一捶，脸上露出“我真是个天才”的得意表情，“再说了，这个试炼不是要设里、中、外三层屏障吗？我就选最里面那个位置好了！最安全，最省力，保证安安分分不添乱！”瞧他那架势，仿佛选了个天大的好差事。
叶枫诚听了这番“理直气壮”的偷懒宣言，只觉得额角突突直跳。
他无力地抬手扶住自己的额头，深深叹了口气，摇着头，将一种混合着无奈、委屈和“你看他呀”的控诉眼神，投向了站在一旁的白晓琛。
那眼神分明在说：晓琛，你评评理啊，他好讨厌。
这时，一直安静听着弟弟“大放厥词”的林思欢，终于无奈地笑着摇了摇头，适时地站了出来打圆场。
他先是伸手，不轻不重地在林思乐的后脑勺上拍了一下，示意他收敛点，然后才转向叶枫诚，脸上带着歉意而温和的笑容：“枫诚，不好意思啊，这小子老是这样。”
他深棕色的眼眸里透着对弟弟性情的了然与几分纵容，语气平和地分析道，“你也知道的，他就是典型的又菜又爱玩，总觉得我们两个的实力足够强悍，能稳稳地为他兜底，所以才有恃无恐，老想着偷点懒。”
他先道明了林思乐依赖性强、贪图好玩又有点小狡猾的性格，接着话锋一转，目光真诚地看向叶枫诚，话语里带着实实在在的肯定：“不过，说真的，你的实力我们都很清楚。你对水元素和风元素的掌控，尤其是在需要精细调控和持久稳定的场合，比阿乐可靠谱多了。有你在中层负责属性抵消和屏障加固，我和阿乐心里都会踏实很多。”
这番夸奖并非客套，而是基于平日相处和练习观察得出的结论，有效地安抚了叶枫诚的情绪。
接着，林思欢提出了更具建设性的看法，他的目光扫过自己的弟弟和叶枫诚，最后也落在白晓琛和墨松霖身上：“而且，我觉得趁这个机会试试团体试炼，也没什么不好。这种需要高度协同、精密分工的防御任务，对我们三个人来说，本身就是一次难得的磨合与锻炼。能检验我们在压力下的配合是否真的默契无间。”
他略微停顿，给了一些思考的时间，然后才说出稳妥的后路。
“退一步讲，就算我们这次在‘防御工事’上因为配合生疏或者阿乐的‘发挥不稳定’而没能达到理想效果，我们不是还有‘精准打击’这个个人试炼作为保底选项吗？”
他看了一下林思乐，又看向了叶枫诚，“规则说了，只要通过其中一项就能晋级。这样一来，我们既有了挑战新事物、锻炼团队配合的机会，也预留了安全的退路。我觉得值得我们试一试。”
叶枫诚听着林思欢这番条理清晰、情理兼备的劝说，看着他诚恳的眼神，又瞥了一眼躲在哥哥身后对自己挤眉弄眼的林思乐，胸中那点因为被“安排”了更多责任而产生的小小不情愿和担忧，渐渐被说服和责任感取代。
他抿了抿嘴，最终还是妥协地点了点头，语气虽然还残留着一丝“真拿你没办法”的意味，但更多的是对伙伴的信任和对挑战的接受：“那...行吧。就听思欢的，我们去试试那个团体试炼。不过阿乐....”
他再次看向林思乐，故意板起脸警告道，“你要是敢在最里面偷懒睡觉，或者乱用魔法，回去我就告诉花姨你上次偷偷用雷元素电她养的堇玉兰的事！”
“喂！叶枫诚！说好保密的！”林思乐瞬间炸毛，扑上去就要捂叶枫诚的嘴，引得小虎和阿强在一旁偷笑。
墨松霖将这一幕尽收眼底，他见白晓琛甚至还没开口调解或表态，叶枫诚就已经被林思欢轻松“安抚”并说服，不禁微微一笑。
他随即重新将注意力转向此次讨论的核心——白晓琛，再次用他那平和悦耳的声音询问道：“那么，晓琛，你觉得呢？我们最终如何安排？”他将决定权交给了小队中他最为认可的核心。
白晓琛的目光从打闹的林思乐和叶枫诚身上收回，他沉吟了片刻，指尖无意识地轻轻梳理着怀中星叶灵猫小星背脊上柔软的毛发。
小家伙似乎很享受，发出细微的咕噜声。
他抬起头，目光清澈地看向墨松霖，最终还是坚持了自己最初的想法：“我嘛，还是只参加那个‘精准打击’的个人试炼就好了。”
他嘴角扬起一抹略带腼腆但很轻松的笑意，“我想着个人试炼应该能快些结束......我，还想再去逛逛奥比塔尔别的地方。”他的理由简单而直接。
“嗯，”墨松霖听出了这个回答中的一些别的意思，于是神色平和地轻轻应了一声，表示知晓。
随即，他的目光便自然而然地转向一直陪在身旁的傅淳，用眼神温和地征询着他的意见。
傅淳见墨松霖看过来，立刻幅度很小地点了点头。他微微抿着的唇松开，声音轻柔地说道：“嗯，我没什么意见。”
得到傅淳肯定的回应后，墨松霖便转回头，对白晓琛笑道：“好，那我和小淳就陪你一起参加个人试炼。”
这样一来，他们两支队伍便决定好了。
白晓琛他们这组，参加“精准打击”；而林思欢这一组，先去“精准打击”那保底，再去挑战“防御工事”。
听着他们如此轻松就做出了选择，甚至还能兼顾游玩，一旁的列浩扬不禁轻轻叹了一口气，那叹息声中充满了实实在在的羡慕：“哎，白晓琛，你们实力都这么强，真好啊，想选什么试炼都行，还有备选方案。”他的语气带着一丝不易察觉的失落。
这种因为实力不足而被迫放弃尝试、只能走唯一一条路的无奈，让他深刻感受到了与白晓琛他们之间那看似无形却真实存在的差距。
白晓琛敏锐地捕捉到了列浩扬语气中那抹转瞬即逝的黯淡，他走上前，真诚地拍了拍列浩扬结实的肩膀，安慰道：“浩扬，别这么想。你们的实力也很不错，尤其是你们的团队配合，我看过你们训练，非常默契！这种依靠协作的项目，正是你们发挥长处的地方。只要保持状态，正常发挥，一定能行的！”
他的鼓励并非客套，而是基于之前观察到的列浩扬小队训练时的扎实表现。
列浩扬感受到白晓琛话语中的真诚，那股因对比而产生的些许阴霾顿时消散了不少。
他抬起头，迎上白晓琛清澈真诚的目光，脸上重新绽放开那种混合着阳光气息与不屈斗志的爽朗笑容，用力地点了点头：“谢谢你，晓琛！谢谢你的肯定！你说得对，我们也有我们的路和打法！”
他转身，与身后的阿强和小虎交换了一个眼神，三人眼中都燃起了昂扬的斗志。
“那我们就各自努力，在赛场上好好表现！预祝我们都顺利晋级！”
“当然！”白晓琛也笑了，笑容干净而明亮。
就在这时，平台中央再次响起了主持人洪亮的声音，宣布预赛通道正式开启，请各支队伍有序前往传送法阵区域。
喧嚣声瞬间高涨，少年少女们如同潮水般涌向指定的区域。
“走吧！”“加油！”不同的声音响起，白晓琛等人也随着人流移动。
白晓琛、墨松霖、傅淳与林思欢、林思乐、叶枫诚互相击掌鼓励后，便走向了标注着“精准打击”的传送阵方向。
而列浩扬则与阿强、小虎对视一眼，彼此眼中都充满了坚定，他们深吸一口气，迈步走向了“防御工事”的传送阵。
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