钱铮的目光如炬，仿佛能穿透人心，他静静凝视着步依依，心中早已料到她将要吐露的隐秘。
此刻，他选择做一个沉默的倾听者，将一切波澜压在深邃的眼眸之下。
白啸与春夏秋冬四将皆不在城中。
步依依的声音平静，却字字千钧。
他们率领三千虎豹骑，深入极北之地，只为追寻萁水豹的踪迹。
寥寥数语，却让钱铮心头一震。他轻叹一声，那叹息声中带着三分无奈，七分了然：
你以自身为饵，牵制【乱世风云】的主力，为白啸创造时机。这般虎口夺食的胆识，确实令人惊叹。
他话锋一转，语气变得凝重：
然为一军统帅，当谋全局而非拘于一隅。主帅涉险，则全军危如累卵。
这话虽未明说，但步依依心知肚明——【乱世风云】之所以围而不攻，正是要以她为饵，诱使白啸回援。一旦擒获白啸，黑水泽这座孤城便不攻自破。
对于白啸的动向，钱铮始终密切关注，早已暗中布下血煞暗卫层层传递消息。但白啸远赴极北的真正目的，却始终是个谜。
钱铮深深看了步依依一眼，不禁暗赞她保密功夫了得。既然连无孔不入的血煞暗卫都未能探知白啸追击萁水豹之事，想必这个秘密确实守得滴水不漏。
他原本想要亲自率军北上接应，但这个念头很快就被按下了。以他如今的身份，一举一动都有无数双眼睛在暗中窥视，贸然行动只会打草惊蛇。
沉吟良久，一个周密的计划在他心中渐渐成形。
唐夭夭听令。
突然被点名的唐夭夭微微一怔，方才的军令言犹在耳，此刻又有什么变故？虽满腹疑惑，她还是恭敬地躬身待命。
本王命你即刻开辟北海与龙焰城之间的商路，征调商队，以北海玄铁换取粮食与茶叶，在北冥城中开设官商铺面，所有盈余开设粥棚救济流民。钱铮的声音不容置疑。
谨遵王命。唐夭夭领命退下，心中却泛起层层涟漪。
钱铮转而看向步依依，目光如北冥的寒冰般凛冽：
自明日起，王妃麾下步家军暂归本王调遣。我们要在最短时间内，肃清北冥城方圆五百里内的所有流寇……
钱铮的手指在扶手上敲击出最后一声轻响，如同落定了棋局的关键一子。
他目光扫过步依依略显苍白的脸，语气不容置疑：
肃清流寇只是明面上的幌子。本王要你步家军大张旗鼓，做出清剿姿态，吸引所有目光。同时……
他微微前倾，声音压低，却字字清晰。
暗中挑选五百精锐，由你最信任的将领统领，分批化装成流寇往北逃窜，星辰飞燕会带领虎豹骑追击。他们的任务不是作战，而是接应。
步依依眼眸一亮，瞬间明白了钱铮的意图。明修栈道，暗渡陈仓！以剿匪为名，行接应之实，既能避开各方耳目，又能给予白啸最及时的支援。
臣妾明白。
步依依的声音恢复了往日的沉稳。
步家军中有擅长极北生存的好手，我这就去安排。
记住， 钱铮补充道，眼神锐利，此事绝密，除执行者外，不可再有第三人知晓。即便是你麾下将领，也只知其表，不知其里。
步依依领命而去，步伐坚定。她知道，这是钱铮对她的考验，也是将更重担子交给她的前兆。
厅内只剩下钱铮一人。他走到北冥城简陋的城防图前，目光越过图纸，仿佛看到了那片冰雪覆盖的极北之地。萁水豹……青龙七宿之一，白啸不惜深入险境也要追寻，其重要性不言而喻。若能成功，他识海中的青龙虚影必将再添一臂。
接下来的几日，北冥城周边顿时起来。步家军分成数股，旌旗招展，战鼓隆隆，对已知的几股流寇势力发动了迅猛的打击，声势浩大，果然吸引了周边所有势力的关注。
钱铮更是亲力亲为，足迹遍布北冥城的每一座山，每一条沟壑，每到一处都暗运幽冥凝视将四周的隐藏传送阵、定点传送标记记录下来，交给血煞暗卫秘密监视。
各个势力的暗探们的消息如同雪片般飞向四面八方，内容无一不是钱铮坐镇北冥囤积粮草，步家军全力清剿流寇，夏王势力重心往北海转移……。
而在这些明面行动的掩护下，一支支小型队伍，俨然是溃逃的流寇，穿着破旧的皮袄，赶着驮满货物的驯鹿或雪橇犬，悄无声息地融入了北上的风雪之中。他们携带的不是刀剑，而是大量的御寒物资、药物和钱铮亲笔书写的密信接头方式。
而星辰飞燕引数千虎豹骑穷追不舍，一路向北而去。
就在北冥方向的“剿匪”与“追击”闹得沸沸扬扬之际，远在天罡城的李淳风，正严格按照钱铮锦囊中的方略行事。
他不仅按时向朝廷上报着“惊人”的战损，陈述北冥用兵之艰难，更以“安置流民，为国分忧”之名，将天罡城周边郡县因战乱和赋税逃亡的百姓，源源不断地吸纳至钱铮治下的五城之地。此举看似为朝廷解忧，实则如同海绵吸水，不断壮大着钱铮的根基。
这一日，李淳风接到了一份来自朝廷中枢、措辞严厉的质询文书，并非关于北冥战事，而是直指钱铮麾下突然冒出的几位“星宿将”。
尤其是身负尾火虎之力的星辰飞燕，以及疑似拥有角木蛟本源的唐夭夭。文书隐晦地提及，二十八宿本源关乎天地气运，非人臣所能轻易染指，要求钱铮“谨守臣节，莫生妄念”。
李淳风心知此事非同小可，立刻通过秘密渠道将消息送往北冥。
几乎在同一时间，北冥城的钱铮也接到了血煞暗卫从不同渠道汇总来的情报。
不仅朝廷有所察觉，中原的诸葛波波、东夷的盛飞，似乎也都将目光投向了北方。
几股陌生的、实力不俗的探马，开始出现在北冥城外围，甚至试图尾随“溃逃”的步家军精锐和“追击”的星辰飞燕部。
“树欲静而风不止。”
钱铮放下密报，冷笑一声。他深知，萁水豹本源的诱惑，以及他身边逐渐凝聚的星宿之力，就像黑暗中的明灯，必然会引起觊觎者的贪婪。
他立刻做出应对：
一方面，他让李淳风以极其谦卑的语气回复朝廷，声称所谓“星宿将”乃是麾下将士偶得前人遗泽，侥幸获得些许微末力量，绝无僭越之心，并再次强调北冥战事吃紧，恳请朝廷支援粮草军械，试图将朝廷的注意力拉回“现实”问题。
另一方面，他密令星辰飞燕，在“追击”途中，可以适当“暴露”行踪，甚至制造几场小规模的“遭遇战”，展现出尾火虎力量的“局限性”和“不稳定”，以此来迷惑那些潜在的窥视者，让他们误判这股力量的成熟度。
同时，他加派了血煞暗卫中的好手，混入商队和流民，反向侦查和清除那些通过秘密传送阵渗透的各方探子。
北冥城周边，一场看不见硝烟的暗战悄然升级。
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