岩台之上的喘息短暂得如同幻觉。
脚下是冰冷的岩石，头顶是敌人不甘的咆哮与零星射下的、已无力触及他们的箭矢。
裂缝深处吹出阴冷潮湿的风，带着泥土和未知的气息。
“不能久留！”胡彪忍着左臂箭伤传来的阵阵剧痛，声音嘶哑却异常坚定，“他们肯定会想办法绕下来！李默，探路！”
李默点头，无需多言。
他拔出横刀，率先侧身挤入那道仅容一人通过的幽深裂缝。
黑暗瞬间将他吞噬，只有脚步声在狭窄空间内发出空洞的回响。
后方，石头和赵小四小心翼翼地抬起王朗的拖架，胡彪、李狗子持刀断后，一行人如同受伤的兽群，沉默地没入地底。
裂缝初时极窄，岩壁湿滑，行进艰难。
但深入十余丈后，竟豁然开朗，连接上了一条不知形成于何时的地下溶蚀通道。
通道内有微弱的气流，指引着方向。
“顺着风走！”李默低语，这成为了他们唯一的指南针。
黑暗中不知时间流逝，唯有沉重的呼吸、脚步蹚过浅水的声音，以及王朗因颠簸偶尔发出的压抑呻吟相伴。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是半日，前方终于出现了一点微光！
那光芒越来越亮，最终化作一个可供人钻出的洞口。
久违的天光刺得人眼睛生疼。
小心翼翼地钻出洞口，众人发现自己身处断刃崖南方数里外的一处干涸河床底部，四周是低矮的丘陵，已然绕过了那片死亡绝地。
回头望去，断刃崖黑黢黢的轮廓矗立在北方，显得遥远而狰狞。
“我们……我们出来了？”李狗子声音颤抖，带着难以置信的狂喜，随即瘫软在地，再也站不起来。
没有人欢呼，劫后余生的庆幸迅速被巨大的疲惫和伤痛淹没。
胡彪失血过多，脸色苍白如纸，全靠意志支撑。
石头放下拖架，双臂控制不住地剧烈颤抖。
赵小四检查着王朗的伤处，骨折的脚踝经过连番颠簸，情况更加糟糕。
李默虽然状态相对最好，但连续的高强度精神紧绷和体力消耗，也让他感到一阵阵虚脱。
“清点损失，处理伤口，原地休整一刻钟！”胡彪靠坐在河床边，喘息着下令。
损失是惨重的。
箭矢全部耗尽，皮甲多有破损，清水和干粮所剩无几。
胡彪左臂的箭矢被李默用匕首削断箭杆，但箭头仍嵌在内里，需要回到营寨由医官处理。
王朗的伤势是最大的拖累。
每个人身上都带着不同程度的擦伤和淤青。
李默将自己水囊里最后一点清水递给胡彪，然后默默地用匕首从里衣割下相对干净的布条，为胡彪重新包扎，尽可能压迫止血。
他的动作依旧稳定，但眉宇间是无法掩饰的疲惫。
休整时间一到，胡彪强行站起：“走！必须把情报送回去！”
归途，比去时更加艰难。
失去了大部分装备，携带着重伤员，体力濒临耗尽，每一步都如同踩在棉花上，又如同在刀尖上行走。
他们不敢走原路，只能凭借胡彪和李默对地形的记忆，在戈壁与丘陵间迂回穿行，躲避着可能存在的突厥游骑和……那不知是否还在的追踪者。
当磐石营那熟悉的、略显破败的土墙终于再次映入眼帘时，所有人都产生了一种恍如隔世的感觉。
夕阳将他们的影子拉得长长的，如同七个从地狱爬回的孤魂。
营门守卫远远看到这支衣衫褴褛、浑身血污、搀扶拖拉的队伍，立刻发出了警讯。
很快，营门大开，一队兵卒冲了出来，为首的，赫然是校尉赵铁山！
赵铁山看着眼前这七个人的惨状，尤其是被简单拖架拖行、意识模糊的王朗，以及胡彪那明显受创的左臂，他古井无波的脸上，肌肉微微抽动了一下。
“胡彪！”赵铁山的声音低沉，带着一丝不易察觉的震动。
胡彪挣脱搀扶，用尽最后力气，上前一步，单膝跪地，声音沙哑却清晰地回禀：“禀校尉！烽火哨奉命侦查黑沙口……现已返回！哨正胡彪，携全哨士卒六人，缴令！”
他抬起头，布满血丝的眼睛紧紧盯着赵铁山：“我军于断刃崖顶，确认突厥大军于黑沙口山谷集结！预估兵力超过一个加强旅，战马超一千五百匹，建有简易工事！此乃敌营布局、兵力估算草图！”
他从怀中取出那份由李默口述、王朗在颠簸中勉强补充绘制的、沾着点点血污的简陋草图和记录情报的木牍，双手呈上。
赵铁山接过那带着体温和血气的木牍与草图，只是扫了一眼，瞳孔便骤然收缩！
上面的信息，详尽得超乎想象！
这绝非仓促一瞥所能获得！
他的目光再次扫过眼前这支残兵，最后落在站在胡彪身后，虽然疲惫却依旧挺直脊梁的李默身上。
“你们……”赵铁山的声音带着一丝干涩，“是如何回来的？王朗的伤，还有你手臂上的箭……”
胡彪脸上掠过一丝复杂的情绪，有悲愤，有后怕，但最终化为平静：“回校尉，途中遭遇小股突厥巡哨，激战所致。
幸得……全哨将士用命，方得突围，带回情报。
”
他没有提及断刃崖顶那支神秘的“自己人”，没有提及那诡异的反光追踪，更没有提及李默那一次次力挽狂澜的表现。
有些事，不能在公开场合言明。
赵铁山是何等人物，他岂能听不出胡彪话中的保留？
他深深看了胡彪一眼，又看了看沉默的李默，没有追问。
“好！好！好！”赵铁山连说三个好字，将木牍和草图紧紧攥在手中，“你们带回的情报，至关重要！烽火哨，立下大功了！”
他猛地转身，对身后亲兵厉声喝道：“立刻护送他们回营医治！召医官！用最好的金疮药！胡彪、王朗，还有……李默，直接抬到我的大帐旁医治！”
校尉的亲兵上前，小心翼翼地接过王朗的拖架，搀扶起几乎站立不稳的胡彪和其他人。
周围闻讯聚拢过来的其他营区士卒，看着这支仿佛从血水里捞出来的小队，眼中充满了震惊、敬佩，以及一丝难以言喻的复杂情绪。
李默在两名兵卒的搀扶下，踉跄着向营内走去。
在经过营门的那一刻，他疲惫的目光似乎无意地扫过某个角落。
在那里，伙长王老栓正带着几个心腹站在那里，似乎也是刚听到消息赶来。
当王老栓的目光与李默接触的瞬间，李默清晰地看到，对方那张惯常带着虚伪笑容的脸上，先是无法掩饰的惊愕与难以置信，随即，那惊愕迅速转化为一种深沉的、如同毒蛇般阴冷的怨毒和……一丝不易察觉的恐惧。
李默的嘴角，在无人注意的角度，极其轻微地向上牵动了一下，形成一个冰冷到极点的弧度。
他没有说话，只是平静地收回了目光，在亲兵的搀扶下，一步步走向那座象征着安全与暂时休整的营寨深处。
磐石营的土墙在他身后缓缓合拢，将戈壁的风沙与血腥暂时隔绝。
但所有人都知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
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